بعد أيام من تأكيد وكالة ناسا أن SpaceX في طريقها لإطلاق Crew Dragon في 14 نوفمبر وإطلاق Cargo Dragon 2 لأول مرة في الثاني من ديسمبر ، قال أحد المديرين التنفيذيين في الشركة إن هذا الإطلاق المتعاقب هو علامة على الأشياء القادمة.
حلقت أول مركبة فضاء دراجون شبه وظيفية منذ أكثر من عقد من الزمان في ديسمبر 2010 ، تبعتها بعد 18 شهرًا بالمهمة المدارية الثانية للمركبة ، والتي أصبحت خلالها سبيس إكس أول شركة خاصة في التاريخ تطلق وترسي مركبة فضائية بمحطة الفضاء الدولية ( ISS). بعد أربعة أشهر من ذلك ، رست شركة Cargo Dragon بنجاح مع محطة الفضاء الدولية للمرة الثانية كجزء من مهمة خدمات إعادة الإمداد التجارية الأولى التابعة لناسا (CRS-1) ، لتبدأ ما سيصبح سلسلة ناجحة بشكل غير عادي من 19 محطة فضائية تشغيلية لإعادة الإمداد ، تسليم أقل قليلاً من 45 طنًا متريًا (حوالي 100000 رطل).
أوفت شركة سبيس إكس بكامل عقدها الخاص بناسا CRS1 في أبريل 2020 ، متقاعدًا فعليًا من الجيل الأول من مركبة دراجون الفضائية. بعد أقل من شهرين ، انطلقت مركبة Crew Dragon – وهي مركبة فضائية مطورة من طراز Dragon 2 – في مهمتها المدارية الثانية وإطلاق رائد فضاء لأول مرة ، وقد جعل اكتمالها الخالي من العيوب سبيس إكس أول شركة خاصة في التاريخ معتمدة للطيران لرواد الفضاء من قبل وكالة فضاء وطنية. الآن ، ربما أكثر من أسبوعين بقليل ، سبيس إكس في طريقها لمحاولة إطلاق أول رائد فضاء تشغيلي و الإطلاق الأول لمركبة فضاء كارجو دراجون مطورة بموجب عقد شحن جديد ناسا CRS2.
في حديثه في مؤتمر صحفي عبر الهاتف في العاشر من تشرين الثاني (نوفمبر) ركز أولاً وقبل كل شيء على الإطلاق التشغيلي الوشيك لـ Crew Dragon ، كشف Benji Reed التنفيذي لـ SpaceX – الذي اتخذ موقفًا جيدًا من الثقة – عن بعض التفاصيل المثيرة للإعجاب حول ما يمكن توقعه من Dragon للمضي قدمًا.
“على مدار الخمسة عشر شهرًا القادمة ، سنقوم برحلات سبع بعثات للطاقم و Cargo Dragon لصالح وكالة ناسا. هذا يعني أنه بدءًا من Crew-1 ، سيكون هناك وجود مستمر لـ SpaceX Dragons في المدار. بدءًا من مهمة الشحن CRS-21 ، في كل مرة نطلق فيها Dragon ، سيكون هناك اثنان من Dragons في الفضاء – في وقت واحد – لفترات طويلة من الزمن. حقًا ، نحن نعيد قدرة الولايات المتحدة على تقديم خدمات الإطلاق الكاملة ونحن فخورون جدًا بأن نكون جزءًا من ذلك “.
بنجي ريد ، سبيس إكس – 10 نوفمبر 2020
باختصار ، لدى SpaceX سبعة من المقرر إطلاق Dragon بين نوفمبر 2020 ويناير 2022 ، مما يستلزم إيقاعًا متوسطًا لمهمة Dragon واحدة كل شهرين أو نحو ذلك. لإنجاز هذا العمل الفذ ، ستبدأ SpaceX في التعمق في إعادة الاستخدام ، وإعادة استخدام كل من Crew و Cargo Dragons و معززات Falcon 9 المكلفة بإطلاقها. من المقرر إعادة الاستخدام الأولى في مارس 2021 ، حيث سيطلق أربعة رواد فضاء على متن مركبة معززة أثبتت كفاءتها في الطيران ، داخل مركبة فضائية مدارية أثبتت جدارتها ، إلى محطة الفضاء الدولية.
في هذه الأثناء ، بفضل خطط ناسا لتمديد الوقت الذي تقضيه المركبة الفضائية Cargo Dragon 2 غير المأهولة في المدار في محطة الفضاء الدولية ومتوسط مهمتي Crew Dragon كل ستة أشهر سنويًا ، يمكن أن تجد SpaceX نفسها تحافظ على وجود مستمر في الفضاء بدءًا من أقرب وقت 14 نوفمبر. كما يلاحظ ريد ، هذا يعني أيضًا أن كل اثنين من التنين سيعملان في وقت واحد في مدار أرضي منخفض (LEO) في كل مرة تطلق فيها سبيس إكس مهمة إعادة إمداد Cargo Dragon.
روسكوزموس ، وكالة الفضاء الوطنية الروسية ، هي الكيان الآخر الوحيد على الأرض الذي يمكنه المطالبة بقدرة مماثلة – تُستخدم الآن في وقت واحد لتشغيل العديد من طاقم سويوز ومركبة الشحن الفضائية في المدار بعد ما يقرب من عقد من العمل كجسر وحيد بين الأرض ومحطة الفضاء الدولية . إذا نجحت عمليات إطلاق SpaceX’s Crew-1 Crew Dragon و CRS-21 Cargo Dragon ، فإن الشركة الأمريكية الخاصة ستصبح فعليًا العمود الفقري لرحلات الفضاء الأمريكية ، مما يعيد تأكيد مكانة البلاد كقوة فضائية تنافسية.
