في 18 فبراير ، ستنطلق مركبة المثابرة التابعة لوكالة ناسا بالمظلة في هواء المريخ الرقيق ، إيذانًا بعصر جديد في استكشاف الكوكب الأحمر. الأرض على بحيرة كريترالتي تقع شمال خط الاستواء المريخي ، لن تكون مهمة سهلة. وفقًا لوكالة ناسا ، فإن حوالي 40 ٪ فقط من المهام المرسلة إلى المريخ ناجحة. إذا كان الأمر كذلك ، فإن المثابرة يمكن أن تغير جذريًا الطريقة التي نفكر بها في الحياة خارج كوكب الأرض. هذا لأن العلماء يعتقدون أن Jezero ، فوهة بركان يبلغ عرضها 28 ميلاً كانت في يوم من الأيام بحيرة ، هي مكان رائع للبحث عن دليل على الحياة الميكروبية القديمة على المريخ.
بمجرد وصوله ، ستجمع المثابرة وتخزن عينات من صخور وتربة المريخ ، والتي ستُعاد في النهاية إلى الأرض. وهذا ما يسمى “عينة مهمة العودة” ، أ نادر نوع مهمة استكشاف الفضاء بسبب حسابها. (في الواقع ، لم تكن هناك مهمة عودة عينة من كوكب آخر.) وبمجرد عودة تربة المريخ إلى الأرض في غضون عقد من الزمن ، سيبدأ العلماء في دراسة المواد لتحديد وجود حياة قديمة على المريخ.
ومع ذلك ، يعتقد بعض العلماء أن هذه العينات يمكن أن تجيب على سؤال أكبر: هل نشأت الحياة على الأرض على المريخ؟
في حين أن فكرة أن الحياة بدأت على سطح المريخ قبل الهجرة إلى الأرض تبدو وكأنها فرضية خيال علمي أحمق ، فإن العديد من العلماء البارزين يأخذون هذه النظرية على محمل الجد. الفكرة العامة للحياة التي تبدأ في مكان آخر في الفضاء قبل الهجرة هنا لها أيضًا اسم: Panspermia. إنه افتراض أن الحياة موجودة في مكان آخر في الكون وأنها تتوزع بواسطة الكويكبات وغيرها من الحطام الفضائي.
لكي نكون واضحين ، فإن فكرة الحياة على الأرض القادمة من المريخ ليست نظرية سائدة في المجتمع العلمي ، ولكن يبدو أنها تنتشر. ويقول علماء مثل جاري روفكون ، أستاذ علم الوراثة في كلية الطب بجامعة هارفارد ، إن الأمر يبدو “واضحًا إلى حد ما”.
يبدأ الدليل بكيفية تحرك الحطام الفضائي حول النظام الشمسي الشاب. في الواقع ، لدينا أدلة على تبادل الصخور من المريخ إلى الأرض. تم اكتشاف النيازك المريخية في القارة القطبية الجنوبية وحول العالم – حوالي 159 ، وفقًا لـ الرابطة الدولية لهواة جمع النيازك.
قال روفكون: “يمكنك أن تنسبهم إلى المريخ بناءً على الشوائب الغازية لديهم ، والتي هي نوعًا ما مكافئ للغازات التي أظهرتها مركبة الفضاء فايكنغ” الموجودة في الغلاف الجوي للمريخ. بعبارة أخرى ، تكشف فقاعات الهواء الصغيرة في هذه الصخور أنها تشكلت في هواء المريخ. “لذلك هناك تبادل بين المريخ والأرض – ربما في كثير من الأحيان من المريخ إلى الأرض لأنه يتجه نحو الأسفل ، والذهاب إلى المريخ” صعودي “، من منظور الجاذبية.”
لكن بالنسبة لـ Ruvkun ، الذي مجال خبرته هو علم الجينوم ، فهذه هي لحظة الحياة الخلوية التي يقول إنها توضح أن الحياة على الأرض تأتي من مكان آخر – ربما من المريخ ، أو ربما من المريخ الذي يواجه كوكبًا آخر.
لاحظ روفكون أن جينوماتنا تكشف عن تاريخ الحياة وتقدم أدلة إلى الأسلاف الذين جاءوا قبلنا بملايين ، إن لم يكن بلايين السنين. “في جينوماتنا يمكنك أن ترى نوعًا ما القصة ، أليس كذلك؟” قال. “هناك عالم من الحمض النووي الريبي الذي سبق عالم الحمض النووي وهو مدعوم جيدًا بجميع أنواع البيولوجيا الحالية ؛ لذلك نحن نعرف الخطوات التي اتخذها التطور للوصول إلى ما نحن عليه الآن.
من خلال التقدم في علم الجينوم ، وفهم LUCA ( آخر سلف مشترك عالمي) – أي الكائن الحي الذي تطورت منه جميع أشكال الحياة على الأرض – تقدم بشكل كبير. من خلال دراسة علم الوراثة لجميع الكائنات الحية على الأرض ، يحصل العلماء على فكرة جيدة جدًا عن الشكل الذي كان يبدو عليه سلف الخلية الواحدة لجميع الكائنات الحية (على الأرض). إنهم يعرفون أيضًا الجدول الزمني: تنحدر جميع أشكال الحياة الحديثة من كائن وحيد الخلية عاش منذ حوالي 3.9 مليار سنة ، أي بعد 200 مليون سنة فقط من ظهور الماء السائل لأول مرة. في المخطط الكبير للكون ، إنها ليست طويلة.
وكان آخر سلف مشترك عالمي معقدًا للغاية فيما يتعلق بالكائنات الحية. يقول روفكون إن هذا يترك احتمالين. “إما أن يكون التطور إلى الجينوم الحديث الكامل أمرًا سهلاً حقًا ، أو أن السبب وراء رؤيتك سريعًا هو أننا فقط ‘أخذنا’ الحياة ، ولم تبدأ هنا حقًا.” ويضيف: “تعجبني فكرة أننا حصلنا عليها للتو وهذا هو السبب في أنها سريعة جدًا ، لكنني غريب.”
إذا كان الأمر كذلك ، فإن Erik Asphaug ، أستاذ علوم الكواكب في جامعة أريزونا ، هو أيضًا استثناء. قال أسفوغ إن ما نعرفه عن أقدم الصخور على الأرض – والتي لديها أدلة كيميائية لنظائر الكربون ، والتي يعود تاريخها إلى ما يقرب من 4 مليارات سنة – يخبرنا أن الحياة بدأت “تتشكل. على الأرض في أقرب وقت ممكن تقريبًا. “
إذا كان الأمر كذلك ، فإنه يشكل سابقة مثيرة للاهتمام. قال أسفوج: “لنفترض أنك تتوقع أن تزدهر الحياة عندما يبرد الكوكب إلى النقطة التي يمكن أن يبدأ فيها الماء السائل”. “ولكن بمجرد النظر إلى نظامنا الشمسي ، ما هو الكوكب الذي من المحتمل أن يكون صالحًا للسكن أولاً؟
قال أسفوغ إن هذا لأن المريخ تشكل قبل الأرض. في بداية تاريخ المريخ ، عندما كان المريخ يبرد ، كان المريخ يتمتع ببيئة “مضيافة” قبل الأرض.
قال أسفوغ: “إذا بدأت الحياة في أي مكان ، فيمكن أن تبدأ على المريخ أولاً”. “لا نعرف ما هو الشرط – كما تعلمون ، إذا كان يتطلب شيئًا مميزًا مثل وجود القمر أو بعض العوامل التي تنفرد بها الأرض – ولكن فقط من حيث مكان وجود الماء السائل لأول مرة ، كان من الممكن أن يكون المريخ.
هناك دليل مثير للاهتمام ومقنع يتعلق بكيفية انتقال المادة بين الكوكبين المتجاورين. في الواقع ، كلما عدت بالزمن إلى الوراء ، زاد حجم اصطدام الصخور بين المريخ والأرض ، كما قال أسفوغ. يمكن أن تكون أحداث الارتطام هذه عبارة عن “صخور كوكب المريخ بحجم جبل” والتي تم إطلاقها في الفضاء. يمكن أن تكون هذه الكويكبات الضخمة بمثابة موطن لكائن حي دقيق قوي.
قال: “عندما تصطدم بكوكب ، فإن جزءًا من تلك الكتلة التي بحجم الجبل سيبقى حطامًا على السطح”. “لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى تظهر النمذجة أنه يمكنك البقاء على قيد الحياة بشكل سليم نسبيًا لما نسميه” البانسبيرميا الباليستية “- أطلق النار على كوكب ، وطرح قطعًا منه وهبطت به على كوكب آخر.” لكنه ممكن ، نعتقد أنه يحدث ، ويميل المسار إلى الانتقال من المريخ إلى الأرض ، على الأرجح أكثر بكثير من الانتقال من الأرض إلى المريخ. “
أضاف أسفوج أن النجاة من الرحلة ، بالنظر إلى كتلة السيارة للكائنات الحية الدقيقة ، لن تكون مشكلة – ولن تعيش على كوكب جديد مضياف أيضًا.
قال: “أي شكل من أشكال الحياة المبكرة سيكون مقاومًا لما يحدث في نهاية تكوين الكوكب”. “يجب استخدام أي كائن حي موجود في القصف المروع من التأثيرات ، حتى خارج ذلك ، من كوكب إلى كوكب”.
بعبارة أخرى ، كانت الحياة الميكروبية المبكرة جيدة في البيئات القاسية وفترات السكون الطويلة.
أخبر آفي لوب الأستاذ بجامعة هارفارد صالون عبر البريد الإلكتروني أن إحدى صخور المريخ وجدت على الأرض ، ALH 84001، “لم يسخن طوال رحلته فوق 40 درجة مئوية وكان من الممكن أن تحمل الحياة. “
يعتقد العلماء الثلاثة أن المثابرة قد تكون قادرة على إضافة مصداقية إلى نظرية البانسبيرميا.
قال أسفوغ: “إذا كنت ستذهب وتبحث عن بقايا الحياة على سطح المريخ ، وهو ما نأمل أن نفعله بمركبة المثابرة ومغامرات المريخ الأخرى ، فسأفاجأ شخصيًا إذا لم تكن مرتبطة بالحياة على الأرض”.
قال روفكون إنه يأمل أن يكون أحد العلماء الذين يبحثون عن الحمض النووي عندما تعود العينة المأخوذة من المريخ في النهاية.
قال: “إن إطلاق شيء ما من المريخ أمر صعب للغاية”.
لكن ماذا يعني ذلك بالنسبة للبشر وفهمنا الوجودي لمن نحن ومن أين أتينا؟
قال لوب: “في هذه الحالة ، يمكن أن نكون جميعًا من سكان المريخ”. وقال مازحا إن كتاب المساعدة الذاتية “الرجال من المريخ والنساء من الزهرة” ربما كان أصح مما نعتقد.
أو ربما ، كما يعتقد روفكون ، نحن من نظام شمسي مختلف والحياة تنتشر في جميع أنحاء الكون.
قال روفكون: “بالنسبة لي ، فكرة أن كل شيء بدأ على الأرض ، وأن كل نظام شمسي له تطور حياة صغير خاص به مستمر ، وكلهم مستقلون – يبدو الأمر سخيفًا بعض الشيء”. وأضاف: “إنه أكثر تفسيريًا أن نقول” لا ، إنه ينتشر ، إنه ينتشر في جميع أنحاء الكون ، وقد اكتشفناه أيضًا ، لم يبدأ هنا “.” وإلى هذه اللحظة من الوباء – يا له من وقت رائع لعرض الفكرة. ربما يصدق الناس ذلك في النهاية “.
