شارك روبرتس مؤخرًا في تأليف كتاب، علم اللغات الأجنبية – جنبًا إلى جنب مع كيرشنباوم وأفرام نعوم تشومسكي وغيرهم من علماء الأحياء وعلماء الأنثروبولوجيا واللغويين المشهورين – لاستكشاف الشكل الذي قد تبدو عليه اللغة غير البشرية وغير الأرضية.
يُعرّف عالم اللغة النظري تشومسكي اللغة بأنها نظام تواصل قابلة للتكيف بشكل لا نهائيمصمم لخدمة المصالح الإنسانية وحل المشكلات الإنسانية – وهو نموذج مرن بما يكفي لتوصيل عدد كبير جدًا من المفاهيم.
يقول روبرتس: “من الممكن أن يكون هناك نوع من الحياة البكتيرية على المريخ أو على أقمار المشتري، لكنها ستكون كائنات حية بسيطة للغاية”. “ما يهمني هو طبيعة الكائنات الحية الذكية. لذلك عليك أن تقرر، ما هو معيار الذكاء؟”
الجواب على هذا السؤال، كما يقول روبرتس، هو التكنولوجيا – حضارة تكنولوجية مماثلة لحضارتنا، مع القدرة على مغادرة كوكبها.
“ألا يجلسون هناك على كوكبهم ويتساءلون من هو الآخر هناك؟ نحن هل هو موجود؟” يقول. “لنفترض أن أحد الأنواع يتمتع بالذكاء الكافي ليرغب في بناء مركبة فضائية أو تلسكوب راديوي – وهو أمر معقد. سوف تحتاج إلى معرفة الكثير عن الفيزياء والرياضيات. يجب أن تكون لديك القدرة على تطوير النظريات العلمية والتعاون. ستحتاج إلى أن تكون قادرًا على إيصال عدد كبير جدًا من الأفكار إلى عدد كبير من الأشخاص الآخرين. الحقيقة هي، [other] الحيوانات لم تطور التكنولوجيا. »
ويقول روبرتس إنه بدون اللغة، لا يمكن تصور الحضارة التكنولوجية.
إلى أي مدى يمكن أن تكون اللغة الأجنبية؟
وفي عام 2022، ساعد روبرتس في تأسيس معهد كامبريدج للغات الخارجية (SKY)، بهدف فحص كيفية تواصلنا مع كائنات خارجية ذكية، وكيف يمكن أن تختلف اللغة والذكاء خارج كوكب الأرض عن لغتنا وذكائنا.
يقول روبرتس: «وجهة نظري الشخصية هي أنه في الأساس، يجب أن تكون اللغة مشابهة تمامًا للغتنا، بمعنى أن طبيعتها الرياضية الرسمية ستكون مشابهة لطبيعة اللغة البشرية». “لكن في الوقت نفسه، لن يكون لديهم بالضرورة أي شيء يشبه الكلام”.
