قد تضطر شركة SpaceX إلى تقديم المساعدة لاثنين من رواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل في محطة الفضاء الدولية بعد أن تعرضت طائرتهم Boeing Starliner لتسربات مثيرة للقلق للهيليوم.
انطلق رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى الفضاء على متن سفينة ستارلاينر في 5 يونيو، وكان من المفترض أن يبقوا في محطة الفضاء الدولية لمدة تسعة أيام فقط – لكن المشاكل التي واجهت سفينتهم تركت تاريخ عودتهم غير واضح، وتحاول وكالة ناسا الآن بشدة للمساعدة في حل المشكلة.
ويمكن في النهاية استغلال شركة SpaceX، منافستها شركة Boeing، لإعادتها إلى الوطن على متن مركبتها الفضائية Crew Dragon.
ستكون النتيجة بمثابة ضربة قوية لشركة بوينج العملاقة في مجال الطيران، والتي أنفقت حوالي 1.5 مليار دولار في تجاوز التكاليف – بما يتجاوز عقدها الأولي الذي تبلغ قيمته 4.5 مليار دولار مع وكالة ناسا – على أمل جعل ستارلاينر خيارًا ثانيًا للوصول إلى محطة الفضاء الدولية.
في حين أكد مسؤولو ناسا وبوينغ أن المشاكل الحالية على متن ستارلاينر لا تشير إلى حاجة سبيس إكس لتقديم يد المساعدة، فإن كرو دراجون على مستوى المهمة.
إن مركبة SpaceX، التي نقلت مؤخرًا أربعة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية في مارس، قادرة على حمل راكبين إلى أربعة راكبين في المرة الواحدة، ولكنها يمكنها استيعاب ركاب إضافيين في حالات الطوارئ.
وكانت SpaceX هي الشركة التجارية الوحيدة المرخص لها بنقل رواد الفضاء والبضائع إلى المحطة الفضائية منذ عام 2020.
لم تستجب شركة SpaceX على الفور لطلب The Post للتعليق يوم الثلاثاء.
وقال مايكل ليمبيك، الأستاذ المشارك في هندسة الطيران في جامعة إلينوي في أوربانا شامبين والذي عمل مستشارًا لقسم رحلات الفضاء في بوينغ من عام 2009 إلى عام 2014، لصحيفة The Washington Post، إن ستارلاينر لا يزال من المرجح أن تكون بمثابة عودة ويلمور وويليامز إلى الفضاء. أرض.
وقال ليمبيك: “في الوقت الحالي، أود أن أقول إن حاجة SpaceX للتوسع منخفضة للغاية”. وأضاف: “يجب أن تنشأ مشكلة كبيرة في الأيام المقبلة لتبرير رد الفعل هذا”.
وقال ليمبيك وكاتسو كوراباياشي، أستاذ هندسة الطيران في جامعة نيويورك، للصحيفة إن ناسا على الأرجح أخرت رحلة العودة حتى يتمكنوا من قضاء المزيد من الوقت في دراسة المركبة بينما لا يزال مرتبطًا بمحطة الفضاء الدولية لمعرفة المزيد حول ما حدث. الشر وكيفية تجنبه لمهمته القادمة.
وأوضح ليمبيك أنه بينما ستعود الكبسولة التي تحمل رواد الفضاء إلى الأرض، فإن وحدة الخدمة – التي تخزن المحركات وخزانات الوقود والهيليوم – لن تعود.
وأضاف كوراباياشي: “مع بقاء الكثير من الهيليوم، من الحكمة أن تأخذ الفرق وقتًا كافيًا للتأكد من أن ستارلاينر مستعدة تمامًا ومعتمدة لرحلة العودة”.
وأشار الأستاذ في جامعة نيويورك إلى أن الوضع لا يزال سائلا وأن التحديثات المستقبلية من وكالة ناسا ستكون مؤشرا على كيفية تطور المشكلة.
وقال كوراباياشي: “إذا بدأوا الحديث عن مهمة إنقاذ بالصدفة، فإن ذلك يشير إلى أن سارلينر بها عيوب مادية خطيرة تهدد الحياة”.
وكانت آخر مرة احتاج فيها رائد فضاء ناسا إلى المساعدة للعودة إلى الأرض في عام 2022، عندما فرت كبسولة سويوز الروسية وعلى متنها الأمريكي فرانك روبيو.
وبينما كانت ناسا تفكر في اللجوء إلى سبيس إكس طلبًا للمساعدة، عاد روبيو في النهاية على متن كبسولة سويوز فارغة أطلقتها روسيا.
وأدى الحادث إلى تمديد مهمة روبيو التي استمرت ستة أشهر إلى مهمة استمرت أكثر من عام، أو 371 يومًا، وهي فترة زمنية قياسية لأميركي في الفضاء.
