تقول بوينج إنها تقلل من مصدر المشكلة التي أخرت إطلاق مركبة الفضاء ستارلاينر الجديدة هذا الصيف ، وعزت المشكلة إلى المياه الزائدة والرطوبة مما تسبب في بقاء صمامات المركبة في مقدمة الرحلة. تخطط الشركة لدراسة الصمامات الإشكالية بعمق خلال الأشهر القادمة وتنفيذ تغييرات التصميم ، على أمل إعادة إطلاق Starliner في منتصف عام 2022.
CST-100 Starliner من Boeing هي مركبة فضائية ركاب جديدة ، مصممة لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية لبرنامج الطاقم التجاري التابع لناسا. قبل أن تتمكن Starliner من حمل طاقم ، تريد ناسا من شركة Boeing إطلاق رحلة ناجحة للمركبة مع عدم وجود أي شخص على متنها ، لإثبات أن المركبة الفضائية يمكنها أداء جميع تحركات الإطلاق النموذجي بأمان.
لكن محاولات بوينج لإطلاق طائرة ستارلاينر بدون طيار واجهت بعض المطبات في السرعة على طول الطريق. أطلقت الشركة لأول مرة السيارة بدون طيار في ديسمبر 2019 ، ولكن سلسلة من مشاكل البرامج منع المركبة الفضائية من الوصول إلى المدار الصحيح اللازم للوصول إلى محطة الفضاء الدولية ، واضطر مراقبو الرحلة إلى إعادة المركبة في وقت أبكر مما كان متوقعًا. كانت بوينج تأمل في المحاولة مرة أخرى في أوائل أغسطس 2021، رمي ستارلاينر فارغ آخر. ولكن قبل ساعات فقط من الإقلاع ، اكتشفت الشركة أن عددًا من صمامات Starliner ، تستخدم لنقل المؤكسد – وهو دافع أساسي لازم للطيران – لم تكن في المحاذاة الصحيحة.
في تحديث اليوم ، قال مسؤولو بوينج إن 13 من 24 صمامًا مؤكسدًا لن تعمل بشكل صحيح ، وستبقى في الوضع الخطأ. بينما كانت Starliner لا تزال على منصة الإطلاق ، تمكنت Boeing من إطلاق تسعة من الصمامات اللاصقة الثلاثة عشر ، لكن أربعة منها فشلت بعناد في التحرك بشكل صحيح. دفع هذا شركة Boeing إلى إعادة Starliner إلى المصنع لمزيد من الفحص. منذ ذلك الحين ، قام المهندسون بتشريح ثلاثة من الصمامات ، مما ساعدهم على معرفة ما حدث.
وقالت ميشيل باركر ، نائبة الرئيس وكبيرة المهندسين في بوينج ، في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء “تمكنا من القضاء على عدد من هذه الأشياء مثل الأسلاك أو الأجهزة السيئة التي تعطي قراءة خاطئة”.
في النهاية ، تعتقد شركة Boeing أن بعض المواد المؤكسدة الموجودة داخل الصمامات قد تسربت بالفعل ، مما أدى إلى الالتصاق. يتم إغلاق الصمامات بالتفلون ، ومن المعروف أن المؤكسد يمكن أن يتسرب أحيانًا عبر التفلون ، وفقًا للشركة. وقالت بوينج إن التفلون “تم اختياره لأنه متوافق مع المؤكسد” في حين أن المواد المانعة للتسرب الأخرى ليست كذلك. النظرية هي أنه عند هروب المادة المؤكسدة ، اختلطت مع رطوبة ورطوبة إضافية في موقع الإطلاق ، مما تسبب في تآكل الصمامات بشكل طفيف. وهذا التآكل هو سبب عدم تمكن بوينج من جعل الصمامات تتحرك بالطريقة التي تريدها.
منذ تأخير الإطلاق ، تقول شركة Boeing إنها أطلقت 12 من الصمامات العالقة البالغ عددها 13 باستخدام مزيج من التدفئة الإضافية والجهد العالي. يتعمد فريق Starliner الاحتفاظ بصمام عالق في هذه الأثناء ، حيث يقومون بتحديد نوع الإصلاحات التي يمكنهم وضعها للتأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى. يمكن أن يشمل ذلك إضافة سخانات إضافية في الصمامات. بالإضافة إلى ذلك ، قامت شركة بوينج بإزالة اثنين من الصمامات وإرسالها إلى مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا ، حيث سيخضعون لفحوصات التصوير المقطعي المحوسب لإجراء تحليل أكثر دقة.
ربما يكون الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن شركة بوينج ما زالت لا تفهم سبب عدم ظهور المشكلة قبل الرحلة. تقول الشركة إن المهندسين أجروا اختبارات مكثفة على الصمامات قبل أن تكون المركبة على منصة الإطلاق وعمل المعدات كما هو متوقع. قال جون فولمر ، مدير برنامج شركة “ستارلاينر” في شركة “بوينج”: “ليس لدينا ما يشير إلى وجود مشكلة في هذه الصمامات”. يقول فولمر إن شركة Boeing أضافت المؤكسد إلى Starliner قبل 46 يومًا من الرحلة ، لكنهم توقعوا أن يتمكنوا من إضافة السائل حتى 60 يومًا قبل المهمة دون أي مشاكل.
إذا قامت شركة Boeing بتحليق Starliner في منتصف العام المقبل ، تأمل الشركة في نقل المركبة مع ركابها الأوائل بحلول نهاية عام 2022.[Our objective] هو استئناف الرحلة بأمان – وأنا أصر على السلامة – في أقرب وقت ممكن ، “قال فولمر. “لذا فإن كل ما فعلناه حتى الآن ، والطريق الذي نطوره في المستقبل ، سيأخذنا إلى هناك ونعود إلى الطائرة بأمان. وفي الوقت نفسه ، بدأ مورد الطاقم التجاري الآخر لناسا ، SpaceX ، بالفعل في نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية على أساس منتظم ، ومن المقرر إطلاق آخر في 31 أكتوبر. عندما تبدأ Starliner في الطيران ، فإن الخطة هي أن تقوم SpaceX بتسيير أطقم الطيران مرة واحدة في السنة ، بينما تقوم Boeing بتسيير أطقم الطيران مرة واحدة في السنة.
عندما سُئلت عما كان سيحدث إذا أقلعت Starliner والصمامات مثبتة ، قالت Boeing إن مثل هذا السيناريو لم يكن ليحدث أبدًا ، حيث يجب على مراقبي الطيران فحص الصمامات قبل الرحلة. قال فولمر: “كانت واحدة من تلك الأشياء التي يجب أن تعمل تمامًا ، وإلا فإننا لن نطير”. “لذا فهي ليست مشكلة إذا كنا قد تقدمنا ولم نكن نعرف ذلك. كنا نعلم تمامًا أن هذه الصمامات ستكون في الموضع الصحيح قبل الإطلاق. “
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”