يقول علماء الفلك إن كوكبًا مظلمًا يحيط بالبقايا الباهتة لنجم منقرض على بعد حوالي 6000 سنة ضوئية من الأرض يظهر كيف سيبدو نظامنا الشمسي في نهاية وجوده.
الناجي البعيد ، الموصوف في دراسة نشرت الأسبوع الماضي في مجلة Nature ، يبدو أنه عملاق غازي مشابه لكوكب المشتري. قال مؤلفو الدراسة إنه يوفر لقطة لنظام كوكبي حول نجم محتضر.
النجم هو “قزم أبيض” – بقايا نجمية متلألئة خلفتها مرحلة “العملاق الأحمر” من زوالها ، عندما تضخمت عشرات الآلاف من المرات بعد استخدام وقود الهيدروجين في تفاعلاتها. الاندماج النووي ، ثم انهار بضع مئات من الملايين بعد سنوات.
من المحتمل أن تكون جميع الكواكب الأقرب إلى النجم قد دمرت – ومن المرجح أن يحدث المصير نفسه. لننهار على عالمنا عندما تحرق الشمس كل الهيدروجين الخاص بها في حوالي 5 مليارات سنة.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة ، جوشوا بلاكمان ، عالم الفلك بجامعة تسمانيا في أستراليا: “عندما تنتفخ الشمس إلى الخارج إلى ما يسمى بمرحلة العملاق الأحمر ، فمن المحتمل أن تمحو عطارد والزهرة وربما الأرض”.
ستصبح الشمس حارة جدًا بحيث لا يستطيع أي شيء على الأرض البقاء على قيد الحياة قبل ذلك التاريخ بوقت طويل ، وستتسبب طور العملاق الأحمر في حدوث بحيرات من الحمم البركانية ، وقارات ممزقة ، وانفجارات مدمرة من الإشعاعات المؤينة الشديدة – إذا لم تتفتت. كوكبنا بالكامل ، هو قال. في بريد إلكتروني.
لكن ليست كل الأخبار سيئة: من المتوقع أن ينجو كوكب المريخ وعمالقة الغاز الخارجي – كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون – من انقراض الشمس. والآن يعزز اكتشاف الكوكب البعيد الذي يدور حول قزم أبيض هذه الفكرة.
وقال بلاكمان: “اكتشافنا دليل على أن الصورة القياسية لكيفية تغير أنظمة الكواكب مع موت نجمها المضيف ربما تكون صحيحة”.
تم اكتشاف القزم الأبيض المكتشف حديثًا باتجاه مركز مجرتنا من خلال تأثير جاذبية يسمى “العدسات الدقيقة” أثناء مروره بنجم بعيدًا.
تسببت جاذبية القزم الأبيض في أن يبدو النجم البعيد أكثر إشراقًا لبضع سنوات – ومضة قصيرة في الزمن الفلكي – حيث تركز كتلته على الضوء من خلاله. عدسة الجاذبيةقال جان فيليب بوليو من معهد أستروفيزيايك بباريس ، الذي قاد البحث والمؤلف المشارك للدراسة. كشف وميض ثانٍ من الضوء عن الكوكب في مداره.
في الواقع ، تم اكتشاف نظام القزم الأبيض فقط من خلال العدسات الدقيقة. على الرغم من أن الفريق حاول مراقبته باستخدام التلسكوبات العملاقة لـ مرصد كيك في هاواي، اتضح أنه مظلمة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها.
إنهم يأملون في تحقيق نتائج أفضل قريبًا مع تلسكوب جيمس ويب الفضائي، والتي من المقرر إطلاقها في ديسمبر وستكون قادرة على مراقبة النظام المغطى بالغيوم بشكل مباشر ، قال بوليو.
قال بلاكمان إن عملاق الغاز ، الذي تبلغ كتلته حوالي 1.4 مرة كتلة كوكب المشتري ، يدور بين 260 مليون ميل و 600 مليون ميل من القزم الأبيض.
على الرغم من أنه من المحتمل أن يكون قد تشكل بعيدًا عن النجم أكثر من مداره الحالي ، إلا أن تقلص النجم المضيف بعد طور العملاق الأحمر لم يجعله قريبًا جدًا من التفتت ، وهو ما تم افتراضه في بعض النماذج.
وقال: “نعتقد أن الكوكب قد نجا من مرحلة العملاق الأحمر من تطور نجمه على الأرجح كما هو”.
قالت ليزا كالتينيجر ، الأستاذة المساعدة في علم الفلك ومديرة معهد كارل ساجان في جامعة كورنيل ، إن الاكتشاف الجديد هو دليل إضافي على أن الكواكب يمكن أن تنجو من اختفاء نجومها.
كان كالتنيغر ، الذي لم يشارك في عمليات البحث الأخيرة ، جزءًا من فريق أبلغ عن اكتشاف آخر كوكب عملاق يدور حول نجم قزم أبيض في نهاية العام الماضي – الأول على الإطلاق.
ومع ذلك ، أظهرت هذه الدراسة أن الكوكب يكمل مدارًا كاملاً كل 1.4 يوم – لذا فهو أقرب بكثير إلى القزم الأبيض من عطارد إلى الشمس.
قال كالتينيجر إنه من المحتمل أن يكون قد تشكل أبعد من ذلك بكثير وانحرف إلى الداخل مع تضييق النجم حتى توقف على بعد بضعة ملايين من الأميال.
وقالت إن النتائج مجتمعة تظهر أن الكواكب الخارجية – وربما أقمارها – يمكنها البقاء على قيد الحياة بعد اختفاء نجومها ، على الرغم من أن مداراتها النهائية تبدو وكأنها تعتمد على ظروفها.
على الرغم من أن بقايا الأقزام البيضاء لا تنتج الكثير من الضوء ، إلا أنها تنتج حرارة كافية لتدفئة كواكبها العميقة ، مما يعني أن الحياة يمكن أن تظل موجودة في مثل هذا النظام الكوكبي عندما “يموت” نجمه بهذه الطريقة. – ربما تحت الجليد قشور أقمار عمالقة الغاز ، مثل أوروبا كوكب المشتري وإنسيلادوس زحل، قالت.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”