كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – ستستخدم شركة SpaceX كبسولة قوية ومُحسّنة لدفع محطة الفضاء الدولية خارج المدار بمجرد نفاد الوقت في المختبر الضخم.
حددت وكالة ناسا وشركة إيلون موسك يوم الأربعاء خططًا لتدمير المحطة الفضائية عند عودتها إلى الغلاف الجوي وغمر ما تبقى في المحيط، ومن الأفضل أن يكون ذلك في أوائل عام 2031، عندما تصل إلى علامة 32 عامًا. ورفضت وكالة الفضاء الخيارات الأخرى، مثل تفكيك المحطة وأخذ كل شيء إلى المنزل أو تسليم المفاتيح لشخص آخر.
أعطت ناسا SpaceX أ عقد بقيمة 843 مليون دولار لتدمير المحطة – أكبر هيكل تم بناؤه على هذا الكوكب.
وفيما يلي نظرة عامة على العمل والتحديات المقبلة:
لماذا التخلص من المحطة الفضائية؟
بدأت المحطة الفضائية بالفعل في إظهار علامات الشيخوخة. وأطلقت روسيا والولايات المتحدة العناصر الأولى في أواخر عام 1998، وانتقل رواد الفضاء بعد ذلك بعامين. وأضافت أوروبا واليابان قطاعاتها الخاصة، وقدمت كندا أذرعًا آلية. وبحلول الوقت الذي تقاعدت فيه مكوكات ناسا في عام 2011، كانت المحطة قد نمت إلى حجم ملعب كرة قدم، حيث بلغت كتلتها حوالي مليون رطل (430 ألف كيلوغرام). وتقدر ناسا أن المحطة ستستمر حتى عام 2030 على الأقل. والهدف هو أن تطلق الشركات الخاصة محطاتها الفضائية الخاصة بحلول ذلك الوقت، وتكون ناسا واحدة من العديد من العملاء. ستسمح هذه الإستراتيجية – المطبقة بالفعل لتسليم البضائع والطاقم في المحطة – لناسا بالتركيز على الرحلات إلى القمر والمريخ. يمكن أن تقرر وكالة ناسا أيضًا تمديد عمر المحطة، إذا لم يتم إنشاء موقع تجاري هناك بعد. والهدف هو التداخل حتى لا يقاطع البحث العلمي.
لماذا لا تعيده إلى الأرض؟
وقد فكرت وكالة ناسا في تفكيك المحطة الفضائية وإعادة الأجزاء إلى الأرض، أو السماح للشركات الخاصة بإنقاذ الأجزاء لمواقعها الاستيطانية المخطط لها. لكن المحطة لم يتم تصميمها أبدًا ليتم تفكيكها في المدار، وفقًا لوكالة ناسا، وسيكون مثل هذا الجهد مكلفًا ومحفوفًا بالمخاطر أيضًا بالنسبة لرواد الفضاء الذين سيقومون بالتفكيك. بالإضافة إلى ذلك، لا توجد مركبة فضائية كبيرة مثل المكوكات القديمة التابعة لوكالة ناسا لإنزال كل شيء. وثمة خيار آخر يتمثل في تعزيز المحطة الفارغة إلى مدار أعلى وأكثر استقرارا. ولكن تم استبعاد هذا الخيار أيضًا بسبب مشاكل لوجستية وزيادة خطر الحطام الفضائي.
كيف سيتم اسقاطه؟
ويعزز مرور المركبات الفضائية بشكل دوري المحطة الفضائية بحيث تظل في مدار على ارتفاع 420 كيلومترًا تقريبًا. وإلا فإنه سيستمر في الهبوط إلى الأسفل حتى يهوي خارج مداره بشكل لا يمكن السيطرة عليه. وتريد وكالة ناسا ضمان العودة الآمنة فوق منطقة نائية في جنوب المحيط الهادئ أو ربما المحيط الهندي، مما يعني أنها يجب أن تطلق مركبة فضائية ستلتحم بالمحطة وستؤدي إلى قبر مائي. وتتوقع وكالة ناسا بقاء قطع أكثر كثافة، تتراوح من حجم فرن الميكروويف إلى حجم سيارة سيدان، في حقل حطام ضيق يبلغ طوله 2000 كيلومتر. وقد فكرت ناسا وشركاؤها في استخدام ثلاث سفن إمداد روسية لهذه المهمة، ولكن كانت هناك حاجة إلى مركبة أكثر قوة. تم توجيه الدعوة إلى الصناعة، وفي يونيو فازت SpaceX بعقد لمركبة Deorbit.
كيف ستبدو المركبة الفضائية التي خرجت من المدار؟
تخطط SpaceX لاستخدام كبسولة Dragon العادية، وهي الكبسولة التي تحمل المعدات ورواد الفضاء إلى المحطة الفضائية، ولكن مع صندوق أكبر بكثير يضم 46 محركًا وأكثر من 16000 رطل من الوقود. وقالت سارة ووكر من SpaceX إن التحدي يتمثل في إنشاء مركبة فضائية قوية بما يكفي لتوجيه المحطة الفضائية مع مقاومة قوى الجذب والقوى الناتجة عن السحب الجوي المتزايد أثناء الهبوط النهائي. وستتطلب هذه المركبة الفضائية صاروخًا قويًا بشكل خاص للوصول إلى مدارها، وفقًا لوكالة ناسا. سيتم إطلاق الكبسولة قبل عام ونصف من انتهاء المحطة المخطط له. وسيظل رواد الفضاء على متن الطائرة أثناء هبوطها تدريجيًا. قبل ستة أشهر من تدمير المحطة، كان الطاقم يترك السفينة ويعود إلى منزله. وبمجرد نزول المحطة حوالي 220 كيلومترًا، سيعيدها التنين بعد أربعة أيام.
هل تم هذا بالفعل؟
تحطمت أول محطة فضائية تابعة لناسا، سكاي لاب، في عام 1979، مع تساقط وابل من الحطام على أستراليا ومنطقة المحيط الهادئ المحيطة. وكانت وكالة الفضاء تأمل أن يتمكن أحد أطقم مكوك الفضاء الأوائل من ربط صاروخ للتحكم في هبوط سكايلاب أو تسريع مداره. لكن المكوك لم يكن جاهزًا في ذلك الوقت، ولم تتم رحلته الأولى إلا في عام 1981. وتمكن المراقبون الأرضيون من إرسال سكايلاب إلى سقوط بطيء متجهًا إلى المحيط الهندي. لكن بعض القطع هبطت أيضًا في غرب أستراليا. تتمتع روسيا بخبرة أكبر في المحطات الفضائية القادمة. عمل مير لمدة 15 عامًا قبل أن يتم توجيهه إلى عودة نيزكية فوق المحيط الهادئ في عام 2001. وقبل ذلك، كانت العديد من محطات ساليوت تتساقط من الغبار.
هل سيتم حفظ أي شيء؟
تريد ناسا إعادة أشياء صغيرة من داخل المحطة الفضائية لعرضها في متحف، مثل جرس السفينة وجذوع الأشجار والألواح ذات الرقع وغيرها من التذكارات. سيكون من الممكن إعادة هذه العناصر إلى سفن الإمداد التابعة لشركة SpaceX خلال العامين الماضيين. وقال كين باورسوكس من ناسا: “لسوء الحظ، لا يمكننا إحضار أجسام كبيرة جدًا إلى المنزل”. وقال: “الجزء العاطفي مني يرغب في محاولة إنقاذ بعضهم”، لكن النهج الأكثر عملية هو إسقاط كل ذلك بضربة مدمرة واحدة.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
