وفقًا لبحث أجراه عالم المناعة بجامعة ييل في أمريكا أكيكو إيواساكي ، فإن الفيروس قادر على التكاثر داخل الدماغ ، ووجوده يمنع خلايا الدماغ القريبة من الأكسجين ، لكن مدى انتشاره لا يزال غير واضح.
وأشاد أندرو جوزيفسون ، رئيس قسم طب الأعصاب بجامعة كاليفورنيا ، سان فرانسيسكو ، للتقنيات المستخدمة في الدراسة ، وقال إنه “من المهم جدًا فهم التأثير المباشر للفيروس على الدماغ من عدمه”.
لن يكون الأمر صادمًا تمامًا إذا اتضح أنه قادر على اختراق الحاجز الدموي الدماغي ، وهو هيكل يحيط بالأوعية الدموية في الدماغ ويحاول منع تغلغل السموم والمواد الغريبة في الدم.
فيروس التقارب
على سبيل المثال ، يقوم فيروس الألفة بنفس الشيء ويضر بأدمغة الأجنة.
لكن حتى الآن يعتقد الأطباء أن التأثيرات العصبية التي لوحظت في حوالي نصف المرضى يمكن أن تكون نتيجة استجابة مناعية غير طبيعية تُعرف باسم عاصفة السيتوكين التي تسبب التهاب الدماغ ، بدلاً من غزوها مباشرة من الفيروس.
قرر إيواساكي وزملاؤه معالجة السؤال بثلاث طرق ، إصابة دماغ صغير نما في مختبر يُعرف باسم عضيات الدماغ ، وإصابة الفئران وفحص أنسجة دماغ المرضى الذين ماتوا بسبب مرض القلب التاجي.
هجوم على الخلايا العصبية
وجد الفريق في عضيات الدماغ أن فيروس كورونا قادر على إصابة الخلايا العصبية ثم السيطرة عليها لتتكاثر ، وتتسبب الخلايا المصابة بدورها في موت الخلايا المحيطة عن طريق منع إمدادها بالأكسجين.
إحدى الحجج الرئيسية ضد نظرية الغزو المباشر للدماغ هي أن الدماغ يفتقر إلى مستويات عالية من بروتين يسمى “ACI2” الذي يرتبط به فيروس كورونا ، وهو متوفر بكثرة في الأعضاء الأخرى مثل الرئتين.
لكن الفريق وجد أن العضيات تحتوي على ما يكفي من بروتين “ACI2” لتسهيل دخول الفيروس ، كما أن البروتينات كانت موجودة أيضًا في أنسجة دماغ الموتى في الهالة.
وأثناء البزل القطني قاموا بفحص السائل الشوكي لمريض داخلي يعاني من الهذيان ووجدوا أن لديه أجسامًا مضادة تحيد الفيروس في السائل الشوكي ، مما خلق أدلة أخرى لدعم فرضيتهم.
قام الباحثون بعد ذلك بفحص مجموعتين من الفئران ، مجموعة معدلة وراثيًا ، كانت مستقبلات ACI الخاصة بها هي صحتهم فقط ، والأخرى في دماغهم فقط.
أظهرت الفئران المصابة بصحة جيدة بعض علامات العدوى ، بينما فقدت الفئران المصابة بالدماغ الوزن وتوفيت بسرعة ، مما يشير إلى احتمال ارتفاع معدل الوفيات عند دخول الفيروس إلى الدماغ.
أخيرًا ، فحص الباحثون أدمغة ثلاثة أشخاص مصابين ماتوا من مضاعفات خطيرة من الفيروس ، ووجدوا أدلة على ذلك إجمالاً وبدرجات متفاوتة.
قال مؤلفو الدراسة إنهم بحاجة إلى مزيد من التشريح لمعرفة مدى انتشار العدوى في الدماغ.
