لا يتم الحفاظ على الهياكل العظمية الخارجية الناعمة بشكل عام بشكل جيد ، إلا في عدد قليل من المواقع الاستثنائية حول العالم. هناك مكان رائع في جنوب فرنسا ، حيث تم اكتشاف حفريات العناكب التي نسجت شبكة منذ 22.5 مليون سنة.
يقول العلماء إنهم حددوا سبب دفن العديد من المخلوقات الرخوة مثل العناكب والحشرات والأسماك والحفاظ عليها. بمثل هذه التفاصيل لهذا التكوين الصخري المعين في إيكس إن بروفانس. تتضمن الظروف المواتية للغاية مادة تنتجها الطحالب الدقيقة والتي من شأنها أن تغلف العنكبوت وتعزز تغييرًا كيميائيًا وقائيًا.
وقالت أليسون أولكوت ، الأستاذة المشاركة في الجيولوجيا ومديرة مركز الأبحاث الجامعية بجامعة كانساس ، في بيان: “معظم أشكال الحياة لا تتحول إلى أحافير”.
“من الصعب أن تصبح أحفورة. عليك أن تموت في ظل ظروف محددة للغاية ، وإحدى أسهل الطرق لتصبح أحفورة هي أن يكون لديك أجزاء صلبة مثل العظام ، والقرون ، والأسنان. لذا ، فإن سجلنا عن حياة الجسم الرخو و قال أولكوت ، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في مجلة Communications Earth & Environment ، إن الحياة الأرضية ، مثل العناكب ، غير مكتملة.
“لكن لدينا فترات الحفظ الاستثنائية هذه حيث كانت جميع الظروف متناغمة لحدوث الحفظ.”
يوفر الإسفار أدلة
وقال أولكوت في البيان إن هذا الاكتشاف جاء بفضل قرار فحص أحفورة العنكبوت تحت المجهر الفلوري. هذا النوع من الملاحظة ليس جزءًا من البروتوكول القياسي لفحص الحفريات ، ولكنه جزء من البحث اعتقد الفريق أن هذا قد يساعدهم في تمييز المزيد من التفاصيل حول العناكب المتحجرة ، التي امتزجت مع الصخور المحيطة. تمتص أجزاء مختلفة من الصخر الطاقة من ضوء الأشعة فوق البنفسجية في المجهر وتعيد الضوء بأطوال موجية مختلفة.
“لدهشتنا ، كانت متوهجة ، لذلك كنا مهتمين جدًا بكيمياء هذه الأحافير التي جعلتها تتوهج. إذا نظرت إلى الحفرية على الصخرة ، لا يمكن تمييزها تقريبًا عن الصخرة نفسها ، لكنها متوهجة لون مختلف تحت إطار الفلورسنت. ”
ليس كل العينات الجيولوجية تتألق ذاتيًا وتتوهج ، ولكن عندما تفعل ذلك ، يمكن أن تكون مذهلة وتوفر الكثير من المعلومات ، على حد قول أولكوت. تُعرف الطحالب المائية المجهرية التي تم الكشف عنها بواسطة مجهر التألق باسم حفريات المشطورة وعندما تكون على قيد الحياة تفرز مواد غنية بالكبريت تشكل حصائر الطحالب.
وقالت: “تشكل هذه الطحالب الدقيقة غلوبًا لزجًا ولزجًا – وهكذا تلتصق ببعضها البعض”.
اقترح المؤلفون أن هذه المادة غطت العناكب وتنشط عملية تسمى الكبريت ، والتي تعمل على استقرار أجسام العناكب الهشة والحفاظ عليها.
وقالت: “في الأساس ، تعمل كيمياء الطحالب الدقيقة وكيمياء العناكب معًا لتحقيق هذا الحفظ الفريد”.
قال أولكوت إن هذا الاكتشاف يمكن أن يساعد الجيولوجيين في تحديد مواقع الحفريات البارزة الأخرى من هذه الفترة في أجزاء أخرى من العالم.
“إذا كانت حصائر الدياتوم تساعد في إحداث هذا الحفاظ الرائع على الحفريات ، فيجب أن نكون قادرين على استكشاف المزيد من وحدات الدياتوم ، الصخور الغنية بالدياتوم الموجودة حاليًا في جميع أنحاء العالم ، للبحث عن المزيد من هذه الرواسب.
