(سي إن إن) عندما ألقى العلماء مؤخرًا نظرة فاحصة على الصور الأرشيفية لسطح كوكب الزهرة ، اكتشفوا شيئًا جديدًا: دليل على النشاط البركاني على “توأم” الأرض.
التقطت مركبة ماجلان الفضائية التابعة لوكالة ناسا الصور في أوائل التسعينيات من القرن الماضي عندما كانت تدور حول أقرب كوكب لنا ، وهو ما يشبه الأرض في الحجم والتركيب.
يكشف تحليل جديد من منظور المركبة المدارية لمنطقة قريبة من خط الاستواء الزهري عن فتحة بركانية تغير شكلها وزاد حجمها بشكل كبير على مدى ثمانية أشهر.
يقول الباحثون إن الصور من الفتحة تمثل أول دليل جيولوجي مباشر على النشاط البركاني الأخير على سطح كوكب الزهرة. نُشرت دراسة تفصيلية للنتائج في المجلة يوم الأربعاء علموقد تم تقديمه في المؤتمر الرابع والخمسين لعلوم القمر والكواكب في وودلاندز ، تكساس.
أصبحت مهمة ماجلان أول من يصور سطح كوكب الزهرة بالكامل قبل أن تغرق المركبة الفضائية عمدًا في الغلاف الجوي الساخن السام للكوكب في عام 1994 لجمع مجموعة نهائية من البيانات. لكن أسطولًا من المهام الجديدة سيتجه إلى كوكب الزهرة في غضون عقد من الزمن ، بما في ذلك الحقيقة، الصدقمهمة الزهرة الابتعاثية ، علوم الراديو ، إنسار ، الطبوغرافيا ، ورسالة التحليل الطيفي.
المناظر الطبيعية البركانية النشطة
ستستخدم المركبة المدارية أدواتها لكشف الأسرار التي تفسر سبب تغطية كوكب مشابه في الحجم للأرض في سهول بركانية وتعلوه جو غير مضياف.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة روبرت هيريك ، أستاذ الأبحاث في جامعة واشنطن: “ألهمني اختيار ناسا لمهمة فيريتاس للبحث عن النشاط البركاني الأخير في بيانات ماجلان”. ألاسكا فيربانكس وعضو في فريق العلوم فيريتاس ، في بيان .
“لم أكن أتوقع حقًا أن أكون ناجحًا ، ولكن بعد حوالي 200 ساعة من مقارنة الصور يدويًا من مدارات مختلفة لماجلان ، رأيت صورتين لنفس المنطقة تفصل بينهما ثمانية أشهر تظهران تغيرات جيولوجية منبهة ناتجة عن ثوران بركاني.”
اكتشف هيريك التغييرات في صور أتلا ريجيو ، وهي منطقة جبلية شاسعة تضم اثنين من أكبر براكين كوكب الزهرة ، وهما Ozza Mons و Maat Mons. قال هيريك إن كلاهما مشابه لأكبر براكين على الأرض ، ولكن نظرًا لانحدارهما المنخفض ، فإن البراكين على كوكب الزهرة أكثر اتساعًا.
لاحظ أن فتحة بركانية على الجانب الشمالي من جزء بركان مقبب من ماعت مونس تغيرت بين فبراير وأكتوبر 1991.
أظهرت صورة ماجلان لشهر فبراير فتحة تهوية دائرية تمتد على أقل من 1 ميل مربع (2.2 كيلومتر مربع) مع جوانب داخلية شديدة الانحدار ومناطق من الحمم البركانية المصفاة على المنحدرات.
بعد ثمانية أشهر ، التقطت المركبة الفضائية صورة أخرى تظهر فتحة مختلفة تمامًا بدت مشوهة ، وتضاعف حجمها تقريبًا ، وامتلأت حتى الحافة ببحيرة من الحمم البركانية.
على الرغم من أن الاختلافات تبدو واضحة ، فقد تم التقاط الصورتين من زوايا ومنظورات متقابلة وبدقة أقل بكثير من الصور التي التقطتها الكاميرات الموجودة على المركبات الفضائية اليوم.
رسم خرائط ثلاثية الأبعاد لكوكب الزهرة
عمل هيريك مع سكوت هينسلي ، عالم مشروع فيريتاس في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، لإنشاء نماذج حاسوبية للتنفيس لتحديد السبب المحتمل للتغييرات.
قال هينسلي: “فقط عدد قليل من عمليات المحاكاة تتطابق مع الصور ، والسيناريو الأكثر ترجيحًا هو أن النشاط البركاني حدث على سطح كوكب الزهرة أثناء مهمة ماجلان”. “على الرغم من أن هذه ليست سوى نقطة بيانات لكوكب بأكمله ، إلا أنها تؤكد وجود نشاط جيولوجي حديث.”
يعتقد الباحثون أن تدفق الحمم البركانية الذي شهده ماجلان في عام 1991 كان مشابهًا لذلك الذي أطلقه ثوران كيلوا عام 2018 في هاواي.
قال هيريك: “لقد كان بحثًا عن إبرة في كومة قش دون ضمان وجود الإبرة”. “العثور على تغيير يمكن تأكيده بوضوح على أنه حقيقي كان مفاجأة مطلقة. كنا على يقين من أن كوكب الزهرة نشط بركانيًا ، لكننا لم نكن نعرف ما إذا كانت الانفجارات البركانية تحدث كل بضعة أشهر ، أو سنوات ، أو مرة كل 10000 سنة أو أكثر. كان من الممكن أن تتطابق جميع الخيارات مع البيانات الحالية. ما لم نكن محظوظين بشكل لا يصدق ، نعلم الآن أن التردد يكون كل بضعة أشهر أو نحو ذلك ، على غرار عائلة البراكين البازلتية الكبيرة داخل الصفيحة في الأرض مثل هاواي وجزر غالاباغوس وجزر الكناري ، إلخ.
على الرغم من أنه من المحتمل أن يكون الزلزال قد تسبب في انهيار جدران الفتحة البركانية ، إلا أن الباحثين يعتقدون أن مثل هذا النشاط كان سيؤدي أيضًا إلى انفجار بركاني.
تعمل البراكين كنوافذ على باطن الكوكب ، مما يسمح للعلماء بفهم أفضل للعوامل التي تؤثر على قدرته على أن يكون عالمًا صالحًا للسكنى. ستساعد البعثات مثل VERITAS العلماء على فهم كوكب الزهرة بشكل أفضل ، تمامًا كما فعل ماجلان منذ عقود.
سيتم تجهيز البعثة الجديدة بالرادار لإنشاء خرائط عالمية ثلاثية الأبعاد لكوكب الزهرة والتقاط تفاصيل حول تكوين سطحه ومجال الجاذبية وما حدث في ماضي الكوكب.
قالت جينيفر ويتن ، باحثة رئيسية مشاركة في VERITAS وأستاذة مساعدة لعلوم الأرض والبيئة بجامعة تولين في نيو أورلينز ، في بيان صحفي: “الزهرة عالم غامض ، وقد أثار ماجلان الكثير من الاحتمالات”. “الآن بعد أن تأكدنا من أن الكوكب شهد ثورانًا بركانيًا قبل 30 عامًا فقط ، إليك معاينة صغيرة للاكتشافات المذهلة التي ستجعلها فيريتاس.”
