نجح قمر صناعي بحجم الميكروويف في التحرر من مداره حول الأرض يوم الاثنين ويتجه نحو القمر ، وهي أحدث خطوة في خطة ناسا لهبوط رواد فضاء على الأرض مرة أخرى. سطح القمر.
لقد كان رحلة غير عادية بالفعل للقمر الصناعي كابستون. تم إطلاقه قبل ستة أيام من شبه جزيرة ماهيا في نيوزيلندا بواسطة شركة Rocket Lab في أحد صواريخها الإلكترونية الصغيرة. سوف يستغرق القمر الصناعي أربعة أشهر أخرى للوصول إلى القمر ، حيث يتنقل باستخدام الحد الأدنى من الطاقة.
قال مؤسس Rocket Lab ، بيتر بيك ، لوكالة أسوشيتيد برس ، إنه من الصعب التعبير عن حماسه في الكلمات.
وقال: “من المحتمل أن يستغرق الأمر بعض الوقت لمعرفة ذلك. إنه مشروع استغرق منا عامين ، عامين ونصف العام ، وهو أمر يصعب تنفيذه بشكل لا يصدق”. “لذا فإن رؤية كل هذا يجتمع الليلة ورؤية هذه المركبة الفضائية في طريقها إلى القمر هو أمر ملحمي للغاية.”
قال بيك إن التكلفة المنخفضة نسبيًا للمهمة – قدرت ناسا أنها 32.7 مليون دولار – بشرت بعصر جديد لاستكشاف الفضاء.
قال بيك: “مقابل بضع عشرات من الملايين من الدولارات ، يوجد الآن صاروخ ومركبة فضائية يمكن أن تأخذك إلى القمر ، إلى الكويكبات ، إلى كوكب الزهرة ، إلى المريخ”. “إنها قدرة مجنونة لم تكن موجودة من قبل”.
إذا نجحت بقية المهمة ، فسيرسل القمر الصناعي Capstone معلومات حيوية لأشهر كأول مرة يأخذ مدارًا جديدًا حول القمر يسمى مدار هالة شبه مستقيم الخطي: شكل بيضة ممدود مع نهاية واحدة من المدار يمر بالقرب إلى القمر والآخر بعيدًا عنه.
في نهاية المطاف ، تخطط ناسا لوضع محطة فضائية تسمى بوابة في المسار المداري ، والتي يمكن لرواد الفضاء من خلالها النزول إلى سطح القمر كجزء من برنامج Artemis الخاص بها.
قال بيك إن فائدة المدار الجديد هو أنه يقلل من استهلاك الوقود ويسمح للقمر الصناعي – أو محطة فضائية – بالبقاء على اتصال دائم بالأرض.
حمل صاروخ إلكترون الذي أطلق في 28 يونيو من نيوزيلندا مركبة فضائية ثانية تسمى فوتون ، والتي انفصلت بعد تسع دقائق. تم نقل القمر الصناعي لمدة ستة أيام إلى الفوتون ، مع إطلاق محركات المركبة الفضائية بشكل دوري لرفع مدارها بعيدًا عن الأرض.
سمح انفجار أخير لمحرك الفوتون يوم الاثنين بالانفصال عن جاذبية الأرض وإرسال القمر الصناعي في طريقه. الخطة الآن هي أن يتجاوز القمر الصناعي الذي يبلغ وزنه 25 كيلوغرامًا (55 رطلاً) القمر بعيدًا قبل أن يسقط مرة أخرى في المدار القمري الجديد في 13 نوفمبر. سيستخدم القمر الصناعي كميات صغيرة من الوقود لإجراء بعض التصحيحات المخطط لها على طول الطريق.
قال بيك إنهم سيقررون في الأيام القليلة المقبلة ما يجب فعله بالفوتون ، الذي أنهى مهامه ولا يزال هناك بعض الوقود المتبقي في الخزان.
قال بيك: “هناك عدد من المهام الرائعة حقًا يمكننا القيام بها بالفعل”.
بالنسبة للمهمة ، دخلت وكالة ناسا في شراكة مع شركتين تجاريتين: Rocket Lab ومقرها كاليفورنيا وشركة Advanced Space ومقرها كولورادو ، والتي تمتلك وتدير القمر الصناعي Capstone.
