تعرف على الظربان المرقطة ، “أكروبات عالم الظربان”. أظهر بحث جديد أن العلماء وجدوا أن هناك عددًا أكبر من هذه الأنواع مما كانوا يعتقدون.
في الآونة الأخيرة ، كان العدد المتفق عليه أربعة. لكن دراسة جديدة نُشرت يوم الأربعاء في دورية علم الوراثة الجزيئي والتطور تشير إلى أن هناك سبعة أنواع من الظربان المرقطة.
قال مؤلف الدراسة آدم فيرجسون ، رئيس المجموعات في ثدييات Negaunee في متحف Field في شيكاغو: “تعد أمريكا الشمالية واحدة من أكثر القارات التي تمت دراستها من حيث الثدييات ، والحيوانات آكلة اللحوم هي واحدة من أكثر المجموعات التي خضعت للدراسة”. “يعتقد الجميع أننا نعرف كل شيء عن نظاميات الحيوانات آكلة اللحوم في الثدييات ، لذا فإن القدرة على إعادة رسم شجرة عائلة الظربان أمر مثير للغاية.”
الظربان المرقطة هي أبناء عمومة أصغر من الظربان المخطط الشائع. بحجم السنجاب ، تعيش هذه الحيوانات آكلة اللحوم المراوغة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية. وعندما يحين الوقت لإخافة حيوان مفترس ، يقوم هؤلاء الصغار بالوقوف على الرأس ويخرجون أرجلهم الخلفية.
قال فيرجسون: “عندما يتعرضون للإجهاد ، فإنهم يرتدون من على أطرافهم الأمامية ، ثم يضربون أطرافهم الخلفية ، وينفخون ذيولهم ، ويمكنهم بالفعل السير نحو المفترس ، كما لو كانوا يبدون أكبر وأكثر ترويعًا”. وأشار.
عادة ما تصطدم الظربان بأربعة من أجل التصويب المميت والتحكم في رذاذها كريه الرائحة. صغر حجمها أيضًا لا يتسبب في ارتداد هذه المخلوقات في القتال.
قال فيرجسون إنه مجرد مثال آخر على جرأتهم ، شيء يحبه في الظربان بشكل عام.
في حين أن الظربان المخطط الشائع قد جعل وجوده معروفًا في المناطق الحضرية ، فضلاً عن موائلها الطبيعية ، لم تقم الظربان المخططة بنفس الطرق ، وبالتالي تظل بعيدة عن الأنظار إلى حد كبير. وقال فيرغسون إن هذه المخلوقات “الخفية بيئيًا” تعيش في بيئات كثيفة ومناطق نائية وتبدو أقل قدرة على التكيف مع التحضر من نظيراتها الأكبر حجمًا والمخططة.
نظرًا لخفة حركتها ، تعتبر الظربان المرقطة من المتسلقين الرائعين ، وهي آكلة للحوم أكثر من الظربان الأخرى ، فهي تتغذى على بيض الطيور والسحالي والثعابين والقوارض. البوم ذات القرون العظيمة هي المفترس الرئيسي لها.
حقيقة أن الظربان المرقطة جيدة جدًا في الحفاظ على الأنظار تجعلها أكثر صعوبة في الدراسة. منذ اكتشاف أول ظربان مرقط عام 1758 ، تساءل العلماء عن عدد الأنواع الموجودة. على مر السنين ، أدت الاختلافات الملحوظة بين بعض الظربان المرقطة إلى اعتقاد الباحثين أن هناك نوعين فقط وما لا يقل عن 14 نوعًا.
تحديد أن هناك سبعة أنواع يرقى إلى تحليل البيانات الجينية للظربان المرقطة. لكن أولاً ، احتاج فيرغسون إلى عينات للدراسة. اصطياد الظربان ليس أسهل وظيفة – قام فيرغسون وزملاؤه بست رحلات إلى المكسيك أثناء البحث عن الظربان المرقطة ولم يصطادوا واحدة. وإذا أمسكت بواحد ، فلا بد أن يتم سحقك.
قال فيرجسون: “نطلق عليها رائحة النجاح لأنها تعني أننا التقينا بواحد ، وهذا هو الهدف النهائي”.
كان فيرغسون مصدر إلهام لعمل ملصقات “مطلوبة” وتوزيعها في جميع أنحاء وسط تكساس على متاجر المواد الغذائية والمناطق التي يعمل فيها مربو الماشية والصيادون. وصفت الملصقات الحاجة إلى أي ظربان مرقطة قد تكون محاصرة أو وجدت مقتولة على الطريق وأظهرت صورًا للمخلوقات. عرض الباحثون جمع عينات الظربان وتخزينها في “مجمد الظربان” المخصص.
اعتمد الباحثون أيضًا على عينات من مجموعات المتحف ، والتي تضمنت الظربان المرقطة الموجودة في أمريكا الوسطى ويوكاتان. في النهاية ، كان لديهم 203 عينة من الظربان المرقط لاستخدامها في الدراسة واستخراج الحمض النووي. كشفت البيانات الجينية أن بعض الظربان ، التي كان يُعتقد أنها من نفس النوع ، كانت في الواقع مختلفة تمامًا.
وقالت الدراسة: “لقد تمكنت من استخراج الحمض النووي من عينات من متاحف عمرها قرون ، وكان من المثير حقًا معرفة هوية هؤلاء الأفراد. واتضح أن أحدهم كان نوعًا مستوطنًا غير معترف به حاليًا. في يوكاتان.” . المؤلف مولي ماكدونو ، أستاذ علم الأحياء في جامعة ولاية شيكاغو وباحث مشارك في متحف فيلد ، في بيان.
أحد الأنواع الجديدة في الدراسة هو الظربان المرقط في يوكاتان ، والذي يبلغ حجمه تقريبًا حجم السنجاب ولا يوجد إلا في شبه جزيرة يوكاتان. يصف العلماء أيضًا الظربان المرقط في السهول ، والذي انخفض عدد سكانه خلال القرن الماضي ، وقد تم اقتراحه على أنه من الأنواع المهددة بالانقراض.
قال فيرجسون: “لم تكن الدراسة ممكنة لولا عينات المتحف التي كانت لدينا”. “السبب الوحيد الذي جعلنا نتمكن من الحصول على لقطات من يوكاتان هو عينات المتحف التي تم جمعها قبل 60 أو 70 عامًا.”
يمكن أن يساعد فهم الأنواع المختلفة من الظربان العلماء في التعرف على شيء فريد لهذه المخلوقات: علم الأحياء التناسلي. يمكن أن تتكاثر الظربان المرقطة في الخريف ، لكنها لا تلد حتى الربيع. بمعنى آخر ، يؤخر جهازهم التناسلي عمدا انغراس البويضة في الرحم.
قال فيرجسون: “إنه يتسكع لبعض الوقت”. “نريد أن نعرف سبب تأخر بعض الأنواع في التأسيس والبعض الآخر لا ، ويمكن أن يساعدنا فهم كيف تطورت هذه الأنواع المختلفة من الظربان على القيام بذلك.”
لقد قطعت الظربان شوطًا طويلاً منذ ظهورها لأول مرة في السجل الأحفوري قبل 25 مليون سنة ، حيث تطورت وانفصلت إلى أنواع مختلفة استجابةً لتغير المناخ الناجم عن العصر الجليدي.
يمكن أن يساعد تعلم المزيد عن الظربان المرقطة أيضًا في جهود الحفظ لحماية هذه الحيوانات. قال فيرغسون إن الظربانات لها دورها الخاص في النظام البيئي ، حيث تستهلك الفاكهة وتلتصق بالبذور التي تساعد في انتشار النباتات ، فضلاً عن مهاجمة آفات المحاصيل والقوارض.
