الشمس نجم عادي ، لكنها ليست النوع الوحيد من النجوم الموجود. تشير دراسة جديدة إلى أن معظم النجوم في مجرتنا هي أقزام M (تسمى أحيانًا الأقزام الحمراء) ، وهي أصغر حجمًا وأكثر احمرارًا من الشمس – ويمكن أن يكون للعديد منها القدرة على استضافة الحياة.
يُظهر تحليل جديد لبيانات مهمة البحث عن الكواكب في كبلر أن ثلث الكواكب حول الأقزام M قد تكون مناسبة للحياة ، مما يعني أنه من المحتمل وجود مئات الملايين من الكواكب الصالحة للسكن في لين وحده اللبني.
من أجل التحليل ، أدرج علماء الفلك في جامعة فلوريدا معلومات جديدة من القمر الصناعي Gaia التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، والذي يقيس بدقة مسافات وحركات النجوم ، لتحسين قياسات مدارات الكواكب الخارجية. أراد الباحثون تحديد معلمة لكل مدار تُعرف باسم الانحراف المركزي ، وهي مقياس لمدى امتداد مسار الكوكب حول نجمه.
متعلق ب: هل الفضائيون حقيقيون؟
“المسافة حقًا هي الجزء الأساسي من المعلومات التي افتقرناها من قبل والتي تتيح لنا إجراء هذا التحليل الآن ،” شيلا ساجارقال طالب دراسات عليا في علم الفلك بجامعة فلوريدا والمؤلف الرئيسي للدراسة ، في أ إفادة.
الكواكب حول الأقزام M ذات الانحرافات الكبيرة – مدارات بيضاوية طويلة جدًا – ينتهي بها الأمر إلى أن تقلى من قبل النجم إذا كانت قريبة بما يكفي ، في عملية تسمى ارتفاع درجة حرارة المد والجزر. ينتج تسخين المد والجزر عن مدار الكوكب المتذبذب ، مما يتسبب في تمدد جاذبية النجم وانضغاطها. تمامًا مثل فرك يديك معًا ، تولد كل هذه الحركة الحرارة من خلال الاحتكاك. إذا كان هناك الكثير من الحرارة ، فإن الكوكب يفقد مياهه ، وكذلك فرص تطور الحياة على سطحه. (لأن الماء ضروري للحياة كما نعرفها ، فعادةً ما يكون الماء مركزيًا للبحث عن عوالم صالحة للسكن خارج الأرض).
إذا كان هناك كوكب يدور حول قزم M بعيدًا ، فقد تمنع تلك المسافة العذاب الناتج عن ارتفاع درجات الحرارة – ولكن بعد ذلك سيكون الكوكب شديد البرودة ، ويفتقر إلى الحرارة اللازمة للحياة. لذلك ، يجب أن تعيش الكواكب الخارجية حول الأقزام M بالقرب من نجومها حتى تتاح لها فرصة أن تكون دافئة بما يكفي مدى الحياة ، مما يعرضها لخطر ارتفاع المد والجزر إذا لم يكن مدارها دائرة مناسبة.
“فقط بالنسبة لهذه النجوم الصغيرة ، تكون المنطقة الصالحة للسكن قريبة بما يكفي لتكون قوى المد والجزر هذه ذات صلة ،” سارة بالاردوقال عالم الفلك بجامعة فلوريدا والمؤلف المشارك للدراسة ، في البيان.
من خلال قياساتهم الجديدة والمحسّنة لعدد كبير من الكواكب الخارجية التي اكتشفها تلسكوب كبلر الفضائي ، وجد Sagear و Ballard أن ثلثي الكواكب حول الأقزام M ستتقشر بالحرارة من النجوم المضيفة ، مما يحرق فرصها في العيش. لكن هذا يترك ثلث الكواكب في ما يسمى منطقة Goldilocks حيث يمكن أن توجد المياه السائلة نظريًا – إلى جانب إمكانية الحياة. تزداد أيضًا احتمالات وجود كوكب له مدار دائري مستقر في منطقة Goldilocks إذا كان له صديق آخر خارج المجموعة الشمسية حول نفس النجم.
قال ساجير: “أعتقد أن هذه النتيجة مهمة حقًا للعقد القادم من أبحاث الكواكب الخارجية ، حيث تتجه العيون إلى هذه المجموعة من النجوم”. “هذه النجوم هي أهداف ممتازة للبحث عن كواكب صغيرة في مدار حيث من الممكن تصور أن الماء يمكن أن يكون سائلاً ، وبالتالي يمكن أن يكون الكوكب صالحًا للسكن.”
تم نشر النتائج في 30 مايو في المجلة PNAS.
