بين الحين والآخر ، تتآمر المسارات المدارية وجاذبية القدر للسماح للأرض بتبني صورة مصغرة لفترة وجيزة القمر للانضمام إلينا في بعض مقاييس الرقص المستمر لكوكبنا حول الشمس.
نادرًا ما يشاهد العلماء العملية أثناء العمل ، لكنهم يعتقدون الآن أنهم اكتشفوا شيئًا سينزلق إلى مدار الأرض في وقت لاحق من هذا العام ويمضي حوالي ستة أشهر كقصر صغير. لكن الباحثين الذين كانوا يتطلعون إلى الكائن ، الذي يطلق عليه 2020 SO ، يعتقدون أن هناك سمة خاصة أخرى للقصر الأدنى في المستقبل: قد لا يكون صخرة الفضاء لكن معزز صاروخ تم إطلاقه في الستينيات.
“أظن أن هذا الجسم المكتشف حديثًا 2020 SO هو معزز صاروخي قديم لأنه يتبع مدارًا حول الشمس يشبه إلى حد بعيد مدار الأرض ، شبه دائري ، في نفس الطائرة ، وعلى بعد قليل من الشمس في أبعد نقطة ، “بول شوداس ، رئيس مركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض في كاليفورنيا ، لـ CNN.
ذات صلة: شاهد الزيادة الهائلة في الكويكبات القريبة من الأرض التي اكتشفتها ناسا (فيديو)
اكتشف العلماء الجسم لأول مرة في 19 أغسطس باستخدام تلسكوب المسح البانورامي ومرصد نظام الاستجابة السريعة (Pan-STARRS) في هاواي. تتخصص Pan-STARRS في اكتشاف الظواهر القصيرة والأجسام سريعة الحركة ، مما يجعلها واحدة من الأدوات الحيوية للعلماء الذين يتطلعون إلى التعرف على الكويكبات الجديدة.
ولكن مع استمرار العلماء في دراسة الجسم في سبتمبر ، بدأوا في الشك في أن 2020 SO قد لا يكون كويكبًا جديدًا بعد كل شيء ، وذلك بفضل المدار الغريب الذي وصفه Chodas. على وجه الخصوص ، يتحرك الجسم ببطء أكبر بكثير من تحرك الكويكب عادةً.
وقال إن المدار يطابق مسار صاروخ مهمة قمرية ، وأعاد مسار الجسم للخلف لتقدير أنه كان بالقرب من الأرض في أواخر عام 1966. بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي ، ثم في ذروة الحرب الباردة سباق الفضاء، 10 بعثات متجهة نحو القمر في ذلك العام. قال تشوداس لشبكة CNN إنه يشتبه في أن 2020 SO قد تكون معززة من Centaur من مهمة Surveyor 2 التابعة لناسا ، وهي مركبة هبوط على سطح القمر تم إطلاقها في 20 سبتمبر لكنها اصطدمت بالقمر بعد ثلاثة أيام.
ستصبح هوية 2020 SO أكثر وضوحًا مع المزيد من الملاحظات الشهر المقبل حيث يشاهد العلماء كيف الشمس تؤثر على الجسمقال تشوداس. “يجب أن نبدأ في أن نكون قادرين على اكتشاف تأثير ضغط ضوء الشمس على حركة هذا الجسم: إذا كان جسمًا صاروخيًا بالفعل ، فسيكون أقل كثافة بكثير من الكويكب وسيؤدي الضغط الخفيف الناتج عن ضوء الشمس إلى إحداث تغيير كافٍ في حركتها يجب أن نكون قادرين على اكتشافها في بيانات التتبع “.
من الناحية الفنية ، فإن التأكيد على أن الجسم عبارة عن معزز صاروخي عتيق سيقضي عليه من اعتباره مجرد قطعة صغيرة: خردة الفضاء التسكع بالقرب من الأرض ليس خاصًا بشكل خاص.
أبلغ علماء الفلك آخر مرة عن وجود قمر صغير في فبراير ، عندما تعرفوا على كويكب يسمى 2020 CD3 وقررت أنها كانت تضع علامات على الأرض منذ حوالي ثلاث سنوات.
القمر الصغير أو القمامة الفضائية ، يشك العلماء حاليًا في أن 2020 SO ستسقط في المدار هذا الخريف ، ثم تجعل أقرب اقتراب لها من الأرض في 1 ديسمبر و 3 فبراير ، وفقًا لوكالة ناسا، قبل الانزلاق بعيدًا مرة أخرى في الربيع.
راسل ميغان بارتلز عبر البريد الإلكتروني [email protected] أو تابعها على Twittermeghanbartels. تابعنا على TwitterSpacedotcom وعلى Facebook.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”