لم يكن بوسع المركبة الجوالة المثابرة ، التي أمضت شهورًا في السفر إلى المريخ ، أن تهبط في موقع أكثر إثارة للاهتمام.
حفرة Jezero – منطقة من الصخور المريخية الجافة التي اجتاحت الرياح حيث هبطت المركبة الجوالة في فبراير – كان ذات يوم قاع بحيرة يغذيها نهر قديم كان فيضانه قويًا لدرجة أنه يمكن أن يحرك الصخور ، كما يقول العلماء.
هذه النتائج، نُشر الأسبوع الماضي في مجلة Science، أكد شكوك العلماء في أن فوهة البركان كانت تحتوي على بحيرة منذ ملايين السنين ، كما يشير إلى أن هذا الجزء من المريخ كان له ماض حار ورطب مع دورة مياه أكثر تعقيدًا مما لم يعرف.
قالت كاتي ستاك مورغان ، مساعدة العالم في مشروع مارس 2020 ومؤلفة المقال ، عن المناظر الطبيعية لجيزيرو منذ حوالي 3.5 مليون سنة: “كانت هناك أنهار صاخبة هنا”. “كان من الممكن أن تكون جيزيرو مكانًا رائعًا للعيش فيه وقد تغيرت تلك البيئة بمرور الوقت.”
يمكن أن تساعد المزيد من الدراسات الباحثين على فهم سبب جفاف الكوكب وتقديم أدلة جديدة حول ما إذا كان الكوكب يدعم الحياة في يوم من الأيام.
منظر من الأرض
منظور جديد – من خلال المثابرة – وعمل التحري الجيولوجي للعلماء جعل هذه المعلومات ممكنة.
زودت المركبة الجوالة ، التي نقلت صورًا لسطح الحفرة إلى الأرض ، العلماء بمناظر جديدة لا يمكن رؤيتها من الفضاء.
قال ستاك مورغان: “ما تعتقد أنه تراه من مدار حول المريخ قد لا يكون ما تراه عندما تدخل فوهة البركان على مستوى العين”.
دعمت الصور على مستوى السطح نظرية العلماء القائلة بأن جيزيرو كانت ذات يوم تحتوي على بحيرة عميقة.
كما أعطت الصور العلماء ، بما في ذلك 39 مؤلفًا لمقال العلوم ، القدرة على تحليل طبقات الصخور على نتوء يسمى Kodiak. وجد الباحثون أن هذه الطبقات تتطابق مع طريقة ظهور دلتا الأنهار على الأرض ، مما يشير إلى تدفق المياه إلى البحيرة القديمة.
لكن المرئيات احتوت أيضًا على بعض المفاجآت. على منحدرات أخرى بالقرب من كودياك ، لاحظ العلماء وجود صخور كبيرة – يصل قطر بعضها إلى خمسة أقدام وتشكلها المياه – في الطبقات العليا من التكوينات ، وفقًا لمقال علمي.
ويشتبهون في أن الصخور قد ترسبت أثناء الفيضانات المفاجئة القوية بما يكفي لتحويل مستجمعات المياه في المريخ بسرعة.
إنهم لا يعرفون سبب الفيضان ، لكنهم توقعوا في الوثيقة أن هطول الأمطار الغزيرة أو الذوبان السريع للثلوج أو التغيرات في الجليد الجليدي يمكن أن يكون سببًا في اندلاع مياه الفيضانات.
قال ستاك مورغان: “قد يكون من الصعب للغاية إعادة بناء هذا النوع من الأشياء”.
البحث عن علامات الحياة
المثابرة هي المركبة الجوالة الأولى التي تجمع عينات صخور المريخ وتخزينها.
قال Stack Morgan إنه من المثير أن نعرف على وجه اليقين أن العربة الجوالة ستزور وتجمع عينات من بحيرة قديمة تغذيها الأنهار.
هذا يعني أن العربة الجوالة ستتمكن من الوصول إلى مجموعة متنوعة من أنواع الصخور التي ترسبت في الحفرة. وقالت إن العربة الجوالة يجب أن تكون قادرة أيضًا على الوصول إلى أجزاء من قيعان البحيرة القديمة وأخذ عينات منها ، وهي “بالضبط نوع الأسِرَّة الموجودة على الأرض والتي تعتبر رائعة للمواد العضوية والبصمات الحيوية”.
قد تكون العربة الجوالة في المكان المناسب للإجابة على بعض أعمق أسئلة البشرية.
وقالت “هذا هو السبب في أننا أتينا إلى جيزيرو بمثابرة”. “حتى الآن ، لم يخيب أمل جيزيرو”.
