لا ، لم يكن هذا الكويكب ، الذي قضى على الديناصورات بالانقراض ، ولكن فوهة لم تكن معروفة سابقًا على بعد 248 ميلًا قبالة سواحل غرب إفريقيا تم إنشاؤها تقريبًا في نفس الوقت. يمكن أن تؤدي دراسة فوهة نادر ، كما يطلق عليها ، إلى قلب ما نعرفه عن هذه اللحظة الكارثية في التاريخ الطبيعي.
عثر Uisdean Nicholson ، الأستاذ المساعد في جامعة Heriot-Watt في إدنبرة ، على فوهة البركان عن طريق الصدفة – فقد كان يراجع بيانات المسح الزلزالي لمشروع آخر حول الانقسام التكتوني بين أمريكا الجنوبية وأفريقيا ووجد دليلًا على الحفرة تحت عمق 400 متر. رواسب قاع البحر.
قال: “عند تفسير البيانات ، (صادفت) هذه الميزة الشبيهة بالحفرة غير العادية للغاية ، على عكس أي شيء رأيته من قبل”.
وللتأكد تمامًا من أن الحفرة كانت ناجمة عن اصطدام كويكب ، قال إنه سيكون من الضروري الحفر في الحفرة واختبار المعادن من أرضية الحفرة. لكنها تحتوي على كل الخصائص التي يتوقعها العلماء: النسبة الصحيحة لعرض الحفرة إلى العمق ، وارتفاع الحواف ، وارتفاع الرفع المركزي – كومة في المركز ناتجة عن الصخور والرواسب مدفوعة بضغط الصدمة.
قال مارك: “اكتشاف فوهة بركان تأثير الأرض مهم دائمًا ، لأنها نادرة جدًا في السجل الجيولوجي. هناك أقل من 200 هيكل مؤكد للصدمات على الأرض وعدد من المرشحين المحتملين الذين لم يتم تأكيدهم بشكل قاطع حتى الآن”. Boslough ، أستاذ أبحاث الأرض وعلوم الكواكب في جامعة نيو مكسيكو. لم يشارك في هذا البحث لكنه وافق على أنه ربما يكون بسبب كويكب.
قال Boslough إن أهم جانب في هذا الاكتشاف هو أنه كان مثالًا على فوهة بركان تحت الماء ، والتي لا يوجد سوى عدد قليل من الأمثلة المعروفة عنها.
“إن فرصة دراسة فوهة تأثير تحت الماء بهذا الحجم ستساعدنا على فهم عملية تأثيرات المحيط ، وهي الأكثر شيوعًا ولكنها الأقل حفظًا وفهمًا.”
عواقب متتالية
يبلغ عرض الحفرة 8 كيلومترات (5 أميال) ويعتقد نيكولسون أن سببها على الأرجح هو كويكب يزيد عرضه عن 400 متر (1300 قدم) اندفع عبر قشرة الأرض.
أوضح نيكولسون عبر البريد الإلكتروني: “كان لتأثير (نادر) عواقب وخيمة محليًا وإقليميًا – على الأقل في المحيط الأطلسي”.
“كان من الممكن أن يكون هناك زلزال كبير (بقوة 6.5 – 7 درجات) ، وهزة كبيرة جدًا على الأرض محليًا. وكان من الممكن سماع دوي الانفجار الجوي في جميع أنحاء العالم وكان من الممكن أن يتسبب في أضرار محلية شديدة في جميع أنحاء المنطقة.
كان من الممكن أن يتسبب هذا في موجة تسونامي “كبيرة بشكل غير عادي” يصل ارتفاعها إلى 3200 قدم (كيلومتر واحد) حول الفوهة ، وتبدد ارتفاعها حوالي خمسة أمتار بمجرد وصولها إلى أمريكا الجنوبية.
“على ارتفاع 400 متر ، كان الانفجار الجوي (الذي تسبب في إحداث فوهة بركان غرب أفريقيا) أكبر من حيث الحجم.”
تظهر المعلومات من الأحافير الدقيقة في حفر الاستكشاف القريبة أن الحفرة تشكلت منذ حوالي 66 مليون سنة ، في نهاية العصر الطباشيري. ومع ذلك ، لا يزال هناك عدم يقين – هامش أو خطأ يبلغ حوالي مليون سنة – حول عمره بالضبط.
قال نيكولسون إنه من الممكن أن يكون تأثير الكويكب مرتبطًا بتأثير تشيككسولوب ، أو أنه كان مجرد مصادفة – كويكب بهذا الحجم سيضرب الأرض كل 700000 عام.
إذا كان الكويكب مقيدًا ، فقد يكون نتيجة تفكك كويكب قريب من الأرض – مع شظايا منفصلة متناثرة خلال مدار أرضي سابق ، أو كان من الممكن أن يكون جزءًا من مطر طويل العمر. الكويكبات التي ضربت الأرض على مدى حوالي مليون سنة.
“معرفة العمر الدقيق هو حقًا مفتاح اختبار هذا – مرة أخرى ، هذا ممكن فقط عن طريق الحفر.”
وقال إنه حتى لو تم ربطه ، فقد طغى عليه تأثير Chicxulub ، لكنه كان سيضيف إلى النتائج المتتالية الإجمالية.
قال نيكولسون: “إن فهم الطبيعة الدقيقة للعلاقة مع Chicxulub (إن وجد) مهم لفهم ما كان يحدث في النظام الشمسي الداخلي في ذلك الوقت وطرح بعض الأسئلة الجديدة المثيرة للاهتمام”.
“إذا كان هناك اصطدامان في نفس الوقت ، فهل يمكن أن تكون هناك حفر أخرى هناك ، وما هو التأثير المتتابع للتصادمات المتعددة؟”
