لكن أسلافهم ، مثل معظم الدببة ، كانوا يأكلون نظامًا غذائيًا أكبر يتضمن اللحوم ، وكان يُعتقد أن النظام الغذائي الحصري للباندا الحديثة قد تطور مؤخرًا نسبيًا. ومع ذلك ، دراسة جديدة وجد أن شغف الباندا الخاص بالخيزران ربما نشأ منذ 6 ملايين سنة على الأقل – ويرجع ذلك على الأرجح إلى توافر النبات على نطاق واسع على مدار السنة.
للبقاء على قيد الحياة على الخيزران الذي يفتقر إلى العناصر الغذائية وحدها ، طورت الباندا الحديثة (Ailuropoda melanoleuca) إصبعًا سادسًا غريبًا ، وهو نوع من الإبهام يسمح لهم بسهولة الإمساك بسيقان الخيزران وأوراق الشجر.
قال مؤلف الدراسة Xiaoming Wang ، أمين علم الحفريات الفقارية في متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس ، بالوضع الحالي.
حدد وانج وفريقه أدلة أقدم بكثير على أن الباندا لديها إصبع إضافي – وبالتالي نظام غذائي كامل من الخيزران – في شكل رقم متحجر يعود تاريخه إلى 6 إلى 7 ملايين سنة. تعود الحفرية المكتشفة في مقاطعة يونان بجنوب غرب الصين إلى أسلاف الباندا المعروف باسم Ailurarctos.
البحث الجديد الذي نشر الخميس في مجلة Scientific Reports.
في حين أن الإصبع السادس للباندا العملاقة ليس أنيقًا أو بارعًا مثل الإبهام البشري ، فإن استمرار هذا “التشكل المميز” على مدى ملايين السنين يشير إلى أنه يلعب وظيفة أساسية للبقاء ، كما تشير الدراسة.
حل وسط تطوري
ولكن ما كان محيرًا بشكل خاص بالنسبة للعلماء المشاركين في الدراسة هو أن هذا الهيكل المتحجر كان أطول من تلك الموجودة في الباندا العملاقة الحديثة ، والتي لديها إصبع سادس أقصر ومعلق.
يعتقد وانج وزملاؤه أن الرقم السادس الأقصر من حيوانات الباندا الحديثة هو حل وسط تطوري بين الحاجة إلى التعامل مع الخيزران والحاجة إلى المشي وحمل أجسادهم الثقيلة.
“يجب أن تكون خمسة إلى ستة ملايين سنة وقتًا كافيًا للباندا لتطوير إبهام زائف أطول ، ولكن يبدو أن الضغط التطوري الناجم عن الحاجة إلى السفر وتحمل الوزن أبقى” الإبهام “قصيرًا – قويًا بما يكفي. ليكون مفيدًا دون أن يكون كبيرًا بما يكفي قالت المؤلفة المشاركة في الدراسة ، دينيس سو ، الأستاذة المشاركة في كلية التطور البشري والتغيير الاجتماعي والباحثة في معهد الأصول البشرية في أريزونا ، جامعة ولاية أريزونا ، في بيان.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”