رفض مسؤولو ناسا وبوينغ يوم الجمعة العناوين الرئيسية التي تفيد بأن كبسولة طاقم ستارلاينر التجارية كانت عالقة في محطة الفضاء الدولية، لكنهم قالوا إنهم بحاجة إلى مزيد من الوقت لتحليل البيانات قبل إطلاقها رسميًا.
وسيقضي رائدا فضاء ناسا، القائد بوتش ويلمور والطيار سوني ويليامز، بضعة أسابيع أخرى على الأقل على متن المحطة الفضائية، بينما يقوم المهندسون على الأرض بإجراء اختبارات الدفع لفهم المشكلات المتعلقة بنظام الدفع ستارلاينر في المدار بشكل أفضل. انطلق ويلمور وويليامز في 5 يونيو على متن صاروخ أطلس 5 والتحما بالمحطة في اليوم التالي، ليكملا الجزء الأول من أول رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر مع رواد فضاء.
وخطط مسؤولو ناسا في البداية لبقاء المركبة الفضائية ستارلاينر ملتحمة بالمحطة الفضائية لمدة ثمانية أيام على الأقل، لكنهم تركوا الباب مفتوحًا أمام إمكانية تمديد المهمة. ومن المتوقع الآن أن تستمر الرحلة التجريبية لمدة شهر ونصف على الأقل، وربما لفترة أطول، حيث يتعامل المهندسون مع تسرب الهيليوم ومشاكل الدفع في وحدة خدمة ستارلاينر.
تم اعتماد البطاريات الموجودة في مركبة ستارلاينر الفضائية في البداية فقط لمدة مهمة مدتها 45 يومًا، لكن مسؤولي ناسا قالوا إنهم يفكرون في تمديد هذا الحد بعد التأكد من أن البطاريات تعمل بشكل جيد.
وقال كين باورسوكس، المدير المساعد لمديرية مهام العمليات الفضائية التابعة لناسا: “لدينا ترف الوقت”. “ما زلنا في منتصف مهمة تجريبية. ومازلنا نمضي قدما.”
في السابق، قام مسؤولو ناسا وبوينغ بتأخير عودة ستارلاينر وهبوطها من منتصف يونيو ثم إلى 26 يونيو، وقد تجنبوا الآن فرصة الهبوط المحتملة في أوائل يوليو. وفي الأسبوع الماضي، قالت ناسا في بيان إن كبار قادة الوكالة سيجتمعون رسميًا لمراجعة استعداد مركبة ستارلاينر للعودة، وهو ما لم يكن جزءًا من الخطة الأصلية.
“نحن لسنا عالقين في محطة الفضاء الدولية”
قال ستيف ستيتش، رئيس برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا، يوم الجمعة، إنه يريد توضيح “سوء الفهم” الذي أدى إلى عناوين الصحف التي تزعم أن مركبة الفضاء ستارلاينر كانت عالقة أو تقطعت بها السبل في المحطة الفضائية.
وقال ستيتش: “أريد أن أوضح أن بوتش وسوني ليسا عالقين في الفضاء”. “خطتنا هي الاستمرار في إعادتهم إلى Starliner وإعادتهم إلى المنزل في الوقت المناسب. لا يزال أمامنا القليل من العمل لنقوم به للوصول إلى هناك من أجل العودة النهائية، لكنهم آمنون في المحطة الفضائية. »
ومع إرساء ستارلاينر، تستضيف المحطة الفضائية حاليًا ثلاث مركبات فضائية مأهولة مختلفة، بما في ذلك مركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX ومركبة Soyuz الروسية. لا توجد خطط جادة لإعادة ويلمور وويليامز على متن مركبة فضائية أخرى.
قال ستيتش: “من الواضح أننا نتمتع برفاهية امتلاك مركبات متعددة ونضع خطط طوارئ للعديد من الحالات المختلفة، لكننا نركز الآن حقًا على إعادة بوتش وسوني إلى ستارلاينر”.
وقال مارك نابي، نائب رئيس بوينغ المسؤول عن برنامج ستارلاينر: “لسنا عالقين في محطة الفضاء الدولية”. “من المؤلم جدًا أن نقرأ عما يحدث هناك. لقد قمنا برحلة تجريبية جيدة جدًا حتى الآن، ويُنظر إليها بشكل سلبي تمامًا.”
وقال ستيتش إنه ينبغي لمسؤولي ناسا أن يكون لديهم “تفاعلات أكثر تكرارا” مع الصحفيين لسد فجوات المعلومات حول رحلة ستارلاينر التجريبية. التحديثات المكتوبة من وكالة ناسا لا تأتي دائمًا في الوقت المناسب وغالبًا ما تفتقر إلى التفاصيل والسياق.
سمح مسؤولو وكالة ناسا للمركبة الفضائية ستارلاينر بالعودة الطارئة إلى الأرض إذا احتاج رواد الفضاء إلى إخلاء المحطة الفضائية لأسباب تتعلق بالسلامة أو لأسباب طبية. لكن وكالة ناسا لم تسمح بعد بعودة مركبة ستارلاينر وهبوطها بموجب شروط “اسمية”.
وقال باورسوكس: “في حالة الطوارئ، نحن على استعداد لوضع الطاقم على متن المركبة الفضائية وإعادتهم إلى الوطن كقارب نجاة”. “بالنسبة للدخول الاسمي، نريد مراجعة البيانات بشكل أكبر قبل اتخاذ القرار النهائي بوضع الطاقم على متن المركبة، وهذه دعوة جدية بما يكفي لكي نجمع فريق الإدارة (للموافقة)”.
