أطلقت الصين مسبارًا لجمع عينات من الجانب البعيد للقمر، فيما يعتبر الأول من نوعه في العالم.
وانطلق صاروخ غير مأهول يحمل المسبار تشانغ آه-6 من مركز ونتشانغ للإطلاق الفضائي في حوالي الساعة 5:27 مساء بالتوقيت المحلي (10:27 صباحا بتوقيت جرينتش).
وتهدف المهمة التي تستغرق 53 يومًا إلى جلب ما يقرب من كيلوغرامين من العينات القمرية إلى الأرض لتحليلها.
وستحاول إعادة الإطلاق من جانب القمر المقابل للأرض.
ويوصف هذا بالجانب المظلم للقمر لأنه لا يمكن رؤيته من الأرض، وليس لأنه لا تستقبل أشعة الشمس.
يحتوي على قشرة أكثر سمكًا وأقدم مع المزيد من الحفر، وأقل تغطية بتدفقات الحمم البركانية القديمة من الوجه الأقرب.
ويأمل العلماء أن يسهل ذلك جمع المواد التي يمكن أن تلقي الضوء على تكوين القمر.
وقال جي بينغ، نائب مدير المركز الصيني لاستكشاف القمر وهندسة الفضاء، للصحفيين قبل الإطلاق: “سيجمع Chang’e-6 عينات من الجانب البعيد للقمر لأول مرة”.
تم تسمية المسبار على اسم آلهة القمر وأحد أكثر الشخصيات شعبية في الأساطير الصينية.
ومن المتوقع أن يصل إلى اليابسة في حوض القطب الجنوبي-إيتكين، وهو منخفض كبير يبلغ عرضه 2500 كيلومتر (1553 ميلا) ويصل عمقه إلى 8 كيلومترات (5 أميال).
وقالت إدارة الفضاء الوطنية الصينية إن المهمة تهدف بعد ذلك إلى جمع التربة والصخور القمرية وإجراء تجارب باستخدام مثقاب وذراع ميكانيكية.
وأضاف أنه سيستخدم قمرًا صناعيًا يسمى Queqiao 2 للتواصل مع الأرض.
يمثل الإطلاق أول مهمة من ثلاث مهمات غير مأهولة إلى القمر خططت لها الصين هذا العقد.
سيبحث Chang'e-7 عن الماء في القطب الجنوبي للقمر، وسيحاول Chang'e-8 تحديد الجدوى الفنية لبناء قاعدة مخطط لها، تعرف باسم محطة أبحاث القمر الدولية.
ويمثل إطلاق يوم الجمعة المرحلة الأخيرة من برنامج استكشاف الفضاء الصيني الذي يتنافس مع الولايات المتحدة.
قبل خمس سنوات، أصبحت الصين أول دولة تهبط بمركبة على الجانب البعيد من القمر.
وبحلول عام 2030، تهدف إلى إرسال أول رواد فضاء إلى القمر، وإرسال مجسات لأخذ عينات من المريخ والمشتري.
