واشنطن – سيمول مشترو المنازل برنامج عودة عينات المريخ التابع لناسا بالكامل على الرغم من مشاكله المستمرة، لكنهم سينهون خطط الوكالة للتعاون مع مهمة أوروبية إلى المريخ.
أطلق سراح أصحاب المنازل هذا الأسبوع تقرير المصاحب لمشروع قانون إنفاق التجارة والعدالة والعلوم (CJS) للسنة المالية 2024. وكان هذا القانون، الذي يتضمن 25.366 مليار دولار لناسا، في طي النسيان لأكثر من ثلاثة أشهر، بعد أن قامت اللجنة الفرعية للاعتمادات بتصحيحه في منتصف يوليو. ولم تقم لجنة المخصصات بمراجعة مشروع القانون في ذلك الوقت ولم تصدر تقريرها المرتبط به، والذي يقدم المزيد من التفاصيل حول مستويات الإنفاق واتجاه السياسة.
ويأتي الإصدار المتأخر للتقرير في الوقت الذي يستعد فيه مجلس النواب بكامل هيئته للنظر في مشروع القانون دون مراجعة من لجنة المخصصات، على الأرجح في منتصف نوفمبر. وتسعى لجنة قواعد مجلس النواب الآن إلى إدخال تعديلات على مشروع القانون للنظر فيها خلال أسبوع 13 نوفمبر.
يتعلق الاختلاف الأكبر بين مشروعي قانون مجلس النواب ومجلس الشيوخ بإرجاع عينة المريخ (MSR). قدم مشروع قانون مجلس الشيوخ 300 مليون دولار فقط للبرنامج، أي أقل من ثلث مبلغ 949.3 مليون دولار الذي طلبته وكالة ناسا، ووجه ناسا بتوفير ملف تمويل لبرنامج MSR لا يتكلف أكثر من 5.3 مليار دولار أو تقديم “خيارات لتحديد أو تحديد” أعد صياغة MSR أو واجه إلغاء المهمة.”
ومع ذلك، سيمول تقرير مجلس النواب MSR بالكامل بما يصل إلى 949.3 مليون دولار ويوجه وكالة ناسا لطلب التمويل اللازم في عام 2025 لضمان إطلاق مركبة الهبوط لاسترداد عينة MSR والمركبة المدارية d للعودة إلى الأرض بحلول عام 2030.
ومع ذلك، يشير التقرير إلى “النتائج المعلقة من لجنة المراجعة المستقلة”. أكمل هذا المجلس عمله في سبتمبر، وخلص إلى أن هناك “احتمال صفر تقريبًا” بأن تتمكن شركة MSR من الوفاء بتكاليفها وجدولها الزمني. وخلصت أيضًا إلى أن إجمالي برنامج MSR سيكلف ما بين 8 مليارات دولار و11 مليار دولار، وهو أعلى بكثير من عتبة 5.3 مليار دولار المذكورة في تقرير مجلس الشيوخ.
إن تمويل MSR في مشروع قانون مجلس النواب له تأثيرات مضاعفة على برامج ناسا الأخرى. يوفر مشروع قانون مجلس النواب 7.38 مليار دولار لبرامج ناسا العلمية، وهو ما يزيد قليلاً عن 7.341 مليار دولار المقدمة في مشروع قانون مجلس الشيوخ. ومع ذلك، فإن مشروع قانون مجلس النواب يقلل من تمويل علوم الأرض والفيزياء الفلكية والفيزياء الشمسية والعلوم البيولوجية والفيزيائية مقارنة بمشروع قانون مجلس الشيوخ، الذي تم بالفعل تخفيضه في معظم الحالات بناءً على طلب الوكالة.
يقدم تقرير مجلس النواب القليل من الإرشادات حول برامج علوم الأرض أو الفيزياء الفلكية أو الفيزياء الشمسية. ومع ذلك، فإن التخفيض المقترح هو أحد الأسباب التي جعلت مارك كلامبين، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا، يقول في 13 أكتوبر إنه يفكر في خفض ميزانيات التشغيل لمرصد شاندرا للأشعة السينية وتلسكوب هابل الفضائي.
ومن الغريب أنه حتى لو قام مشروع قانون مجلس النواب بتمويل MSR بالكامل، فإنه سيمنع الإنفاق الأصغر بكثير على برنامج آخر للمريخ. وقال التقرير “التوصية لا تدعم التمويل المطلوب لمركبة روزاليند فرانكلين إكسومارس” في إشارة إلى الدعم المقترح من ناسا لمهمة وكالة الفضاء الأوروبية التي سعت إليها وكالة الفضاء الأوروبية بعد إنهاء تعاونها مع روسيا العام الماضي.
لا يزال هذا الدعم قيد التفاوض، ولكن من المحتمل أن يشمل أجهزة دفع لمنصة هبوط جديدة للمركبة، ووحدات تسخين بالنظائر المشعة، ومركبة إطلاق. لم يحدد مقترح ميزانية ناسا لعام 2024 تمويلًا محددًا لهذا التعاون، بل أدرجه كجزء من خط برنامج “بعثات المريخ المستقبلية” الذي يتضمن أيضًا التخطيط لمنشأة استقبال للعينات التي تم إعادتها من خط مهمة MSR. طلبت وكالة ناسا مبلغ 49.9 مليون دولار لمهمات المريخ المستقبلية في مقترح ميزانيتها.
بالنسبة لمنشأة الاستقبال هذه، يقترح تقرير مجلس النواب لغة محددة، وتوجيه وكالة ناسا “لإعطاء الأولوية للقرب من المنسق الحالي لجميع العينات خارج كوكب الأرض التي تحتفظ بها ناسا” من خلال وضع المنشأة الجديدة على بعد 30 ميلاً (50 كيلومترًا) من هذه المنشأة الحالية، والتي تقع في مركز جونسون للفضاء. لم تقم وكالة ناسا بعد باختيار موقع محتمل لمرفق الاستقبال هذا، لكنها أشارت في مقترح الميزانية إلى أنه يجب أن يكون لديه مستوى السلامة الحيوية 4 ويمكن أن يكون جزءًا من منشأة حكومية موجودة.
ويخفض مشروع قانون مجلس النواب أيضًا تمويل تكنولوجيا الفضاء والعمليات الفضائية، ولكن بمبالغ أقل من مشروع قانون مجلس الشيوخ. ولم يذكر القسم الخاص بالعمليات الفضائية في التقرير مستويات التمويل للبرنامج التجاري لتطوير المدار الأرضي المنخفض، أو CLD، الذي يموله مشروع قانون مجلس الشيوخ بالكامل. ومع ذلك، فإنها توفر مبلغ 180 مليون دولار الذي طلبته وكالة ناسا لشراء مركبة للخروج من مدار محطة الفضاء الدولية.
يمول مشروع قانون مجلس النواب بالكامل حساب الاستكشاف التابع لوكالة ناسا، والذي يتضمن نظام الإطلاق الفضائي وأوريون والأنظمة الأرضية وقدرات أخرى مثل نظام الهبوط البشري والبدلات الفضائية.
