اختارت ناسا صاروخ فالكون هيفي من سبيس إكس لإطلاق تلسكوبها الفضائي الكبير التالي ، وهو مرصد واسع المجال يجب أن يكمل مباشرة تلسكوب جيمس ويب الفضائي الجديد.
المعروف في الأصل باسم تلسكوب المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WFIRST) ، أعادت وكالة ناسا مؤخرًا تسمية المهمة تكريماً لنانسي جريس رومان ، وهي قوة أساسية وراء تلسكوب هابل الفضائي. من الملائم أن التصميم الأساسي لتلسكوب الفضاء الروماني يذكرنا بهبل من نواحٍ عديدة ، نظرًا لحقيقة أن المهمة موجودة فقط لأن مكتب الاستطلاع الوطني الأمريكي (NRO) اختار التبرع بقمر صناعي. جاسوس غير مستخدم بمليارات الدولارات – وهو قمر صناعي كان في الواقع نسخة سرية تواجه الأرض من هابل.
ومع ذلك ، وبفضل عقود من التحسينات في الإلكترونيات والميكانيكا الكهروميكانيكية وجانب الأجهزة للمركبة الفضائية والتلسكوبات الفضائية ، ستكون RST أكثر قدرة بكثير من تلسكوب هابل الذي يشبهه. والآن ، بعد سنوات من الكفاح من أجل البقاء ، ذهب التلسكوب الفضائي الروماني رسميًا إلى الفضاء – صاروخ فالكون الثقيل من SpaceX.
تستمر Falcon Heavy في كونها بعض التناقض ، حيث تفوز بعقد بعد عقد لإطلاق رائد أكبر وأكبر ، على الرغم من عدم إطلاقها مرة واحدة في أكثر من ثلاث سنوات. إنها نبوءة تتحقق من تلقاء نفسها ، في هذه المرحلة ، حيث أن المهمات الرئيسية التي يتم منحها بشكل متزايد لـ Falcon Heavy من المرجح أن تواجه تأخيرات كبيرة على جانب المركبات الفضائية. في وقت ما في أواخر عام 2021 ، على سبيل المثال ، كان لدى SpaceX خمسة تم تحديد مواعيد إطلاق Falcon Heavy مبدئيًا في عام 2022 – وقد تأخرت جميعها بالفعل من شهور إلى سنة أو أكثر باستثناء واحدة. بعد سبعة أشهر من عام 2022 ، لم يتم إطلاق أي من هذه البعثات ، ويبدو من المرجح بشكل متزايد أن تحصل Falcon Heavy على فرصة للطيران طوال هذا العام.