لطالما نظر البشر إلى النجوم وأملوا أن تراقبنا الحياة خارج كوكب الأرض. ومع ذلك فإن الحقيقة هي أن الأول حياة خارج كوكب الأرض نكتشف أنه من المرجح أن يكون كذلك جرثومي – منظور ربما يكون أقل رومانسية من فكرة وجود مخلوقات فضائية ذات قدمين مصافحة مع البشر بعد الهبوط على الأرض.
مثل الحياة الميكروبية كان من المفترض أن تكون موجودة في الأيام الأولى من مارس، قبل أن تجف مياهه ، على الرغم من أننا ما زلنا لا نعرف على وجه اليقين. الآن يوجه علماء الأحياء الفلكية نظرهم إلى جار آخر قريب ، يوروبا – القمر الرمادي الجليدي لكوكب المشتري – كمرشح أكثر جاذبية فجأة لحياة بسيطة.
“تطورت الحياة الميكروبية المبكرة على الأرض في بيئة المياه المالحة السائلة لمحيطاتنا – وهذا ما يجعل تلميح المياه المالحة فوق أوروبا أمرًا مغريًا للغاية.
ينبع الاهتمام المتجدد بإمكانية يوروبا لإيواء الحياة من دراسة جديدة لقمر معين. موضوع الفضول هو النتوءات العملاقة التي تتقاطع مع سطح الكوكب مثل الخدوش على الكرة الرئيسية. تحت هذه التلال يشرح مؤلفو أ ورقة جديدة في مجلة Nature Communications ، قد تكون هناك برك من الماء السائل المالح. وبما أن هذه التلال منتشرة في كل مكان ، فهذا يعني أن البرك يمكن أن تكون شائعة أيضًا.
بالطبع ، تطورت الحياة الميكروبية المبكرة على الأرض في بيئة المياه المالحة السائلة لمحيطاتنا – مما يجعل تلميح المياه المالحة فوق أوروبا أمرًا مغريًا للغاية. تتشابه الجغرافيا الفريدة لأوروبا أيضًا مع شمال غرب جرينلاند ، وهو النصف الآخر مما تهتم به الدراسة.
ذات صلة: إذا وجدت المثابرة الحياة على المريخ ، فهذا هو الشكل الذي ستبدو عليه
أوضح المؤلفون: “نقدم هنا اكتشاف وتحليل سلسلة من التلال المزدوجة في شمال غرب جرينلاند بنفس هندسة مقياس الجاذبية مثل تلك الموجودة في أوروبا”. “باستخدام بيانات الارتفاع السطحي وبيانات السبر بالرادار ، نوضح أن هذه الحافة المزدوجة قد تشكلت من خلال إعادة التجميد المتتالية والضغط والكسر لعتبة المياه الضحلة في الصفيحة الجليدية. إذا كانت نفس العملية مسؤولة عن التلال المزدوجة في أوروبا ، فإن النتائج التي توصلنا إليها تشير إلى أن المياه السائلة الضحلة [ubiquitous] من خلال القشرة الجليدية لأوروبا “.
هل تريد المزيد من القصص الصحية والعلمية في بريدك الوارد؟ اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية العالم المبتذل.
أوروبا ليست عالما كبيرا بشكل خاص. يبلغ عرضه 2000 ميل فقط ، وهو ليس بحجم قمر الأرض. ومع ذلك ، فإن سطح يوروبا فريد من نوعه ومزين بحواف مزدوجة عملاقة يمكن أن ترتفع إلى 1000 قدم في الهواء.
عندما سمع فريق من العلماء من جامعة ستانفورد عن التلال المزدوجة لأوروبا ، قرروا دراسة الهياكل الجيولوجية الأصغر في شمال غرب جرينلاند. على وجه التحديد ، درسوا الهيكل الصغير ذو التلال المزدوجة في جرينلاند وتعلموا كيفية تشكله. اتضح أنها ظهرت إلى الوجود لأن البرك الضحلة تحت السطح تجمدت أولاً ، ثم انتهى بها الأمر بشكل متكرر. هذا دفع بشكل متكرر التلال التوأم. إذا تشكلت النتوءات المماثلة على أوروبا بالطريقة نفسها ، كما يبدو مرجحًا ، فقد يساعد التموج المستمر في إحداث التفاعلات الكيميائية اللازمة لخلق الحياة. إنها فرضية مثيرة للاهتمام ، على أقل تقدير ، وجزء من تاريخ طويل من الاهتمام ببيولوجيا الفضاء في أوروبا.
وأضاف فيليبس: “تخبرنا قياسات الجاذبية أيضًا أنه يوجد أسفل هذه الطبقة من الجليد / الماء طبقة من الصخور ثم نواة معدنية في الوسط”. إذا كنت تريد أن تكون هناك حياة في الكون ، فهذه كلها علامات جيدة ، لأنها تشير إلى أن المكونات الأساسية يمكن أن توجد على القمر الغامض.
وقالت الدكتورة سينثيا فيليبس ، عالمة مشروع يوروبا ومدير اتصالات العلوم في ناسا ، “العلماء يعرفون من خلال مجموعة من الملاحظات من التلسكوبات الأرضية والمركبات الفضائية مثل جاليليو أن سطح يوروبا مغطى في الغالب بالجليد المائي”. مختبر الدفع ، قال صالون عن طريق البريد الإلكتروني. يقدر علماء الفلك أن سطح يوروبا له نفس كثافة جليد الماء ويبلغ سمكه حوالي 100 كيلومتر ، لكن قياسات الجاذبية المستخدمة للحصول على هذا التقدير لا تجيب على أسئلة حول التركيب الدقيق. ما مقدار هذا الجليد الصلب وكمية الماء السائل من هذا؟
“Les mesures de gravité nous indiquent également qu’en dessous de cette couche de glace/d’eau se trouve une couche de roche, puis un noyau métallique au centre”, a ajouté Phillips, qui n’a pas participé à l’étude الأكثر حداثة. إذا كنت تريد أن تكون هناك حياة في الكون ، فهذه كلها علامات جيدة ، لأنها تشير إلى أن المكونات الأساسية يمكن أن توجد على القمر الغامض.
أوضح الدكتور كريستوفر شيبا ، أستاذ علوم الفيزياء الفلكية والشؤون الدولية بجامعة برينستون ، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى Salon: “هناك ثلاثة أشياء ضرورية للحياة كما نعرفها”. بالإضافة إلى الماء السائل ومصدر الطاقة القابل للاستخدام ، فأنت بحاجة إلى “ما يسمى بالعناصر الحيوية” – مثل الكربون – “التي تعتمد عليها طريقتنا في الحياة” ، بالإضافة إلى مصدر طاقة قابل للاستخدام. “استراتيجية ناسا للبحث عن الحياة لطالما كانت” تتبع الماء “، ويوروبا وإنسيلادوس في نظامنا الشمسي هما المكانان ، إلى جانب المريخ ، حيث لدينا الكثير من الأدلة على وجود مياه سائلة يمكن الوصول إليها على الأرجح للاستكشاف ،” وأوضح شيبا ، الذي لم يشارك في الدراسة.
قال تشيبا إنه سيكون “غريبًا” إذا لم يتشكل يوروبا مع “المكمل المعتاد” للعناصر الحيوية الموجودة على الأجرام السماوية ، “ولكن حتى لو شكل يوروبا بطريقة ما أخرى بدونها ، أظهر الراحل بيتي بييرازو أن أوروبا كانت ستتراكم عدد كبير منهم على تاريخ النظام الشمسي من تأثيرات المذنبات. ” كان بييرازو باحثًا في معهد علوم الكواكب متخصصًا في حفر التصادم.
يمكن للحالمين في الحياة الأوروبية أيضًا أن يبتهجوا بنتائج المجال المغناطيسي ، والتي قدمت دليلًا قويًا على “المجال المستحث” حيث يدور أوروبا حول كوكب المشتري ، الذي يمتلك مجاله المغناطيسي القوي جدًا. ما الذي يفسر المجال المغناطيسي لأوروبا؟
قال فيليبس لصالون: “أفضل تفسير لمصدر هذا الحقل المستحث هو محيط عالمي من المياه المالحة”. “نعتقد أن يوروبا يحتوي على مكونات الحياة كما نعرفها – مياه سائلة أكثر من جميع محيطات الأرض مجتمعة ، بالإضافة إلى المواد الكيميائية الأخرى المناسبة ومصدر للطاقة. على الأرض ، نجد الحياة أينما كانت لدينا هذه المكونات الثلاثة ، لذلك نعتقد يوروبا هي واحدة من أفضل الأماكن للبحث عن الحياة في نظامنا الشمسي خارج الأرض. “
ردد تشيبا هذا الرأي عندما كتب أنه “من الممكن ، بناءً على ما نعرفه حتى الآن ، تخيل أنواع الكائنات الحية الدقيقة التي يمكن أن تعيش في محيط أوروبا”. كان هناك تحذير مهم ، مع ذلك ، أننا نتعامل مع كائن خارج أرضي حقيقي – لا يمكننا أن نعرف على وجه اليقين أن الحياة يمكن أن تتطور فقط كما حدث على الأرض لأن نحن لا نفهم تمامًا ما الذي يجعل “الحياة” موجودة في المقام الأول.
“لا نعرف ما إذا كانت هناك حياة هناك أم لا ، لأننا لا نملك الفهم الكافي لأصل الحياة (على الأرض أو في أي مكان آخر) لنقول ما إذا كانت الظروف في أوروبا ستفضل أصل الحياة ،” لاحظ تشيبا .
لمزيد من المقالات من “عرض الحياة خارج كوكب الأرض”:
