فشلت شركة الإطلاق الخاصة Rocket Lab مرة أخرى في اللحاق بإحدى المراحل الأولى من مركبة الإطلاق Electron بطائرة هليكوبتر أثناء عودتها إلى الأرض.
قال بيتر بيك ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab ، “إن إعادة صاروخ من الفضاء مهمة صعبة ، والتقاطه أثناء الطيران بطائرة هليكوبتر أمر معقد كما يبدو”. “فرص النجاح أقل بكثير من فرص الفشل لأن العديد من العوامل المعقدة يجب أن تتوافق بشكل مثالي.”
يمكن أن تحمل إلكترون Rocket Lab 300 كجم إلى مدار أرضي منخفض ولديها أكثر من 30 عملية إطلاق ناجحة. لكن المركبة غير قابلة لإعادة الاستخدام لأن مرحلتها الأولى تتناثر في المحيط – الأمر الذي يفسد محركاتها – أو تحترق عند إعادة الدخول. استعاد Rocket Lab محركات الدفع الإلكترونية ونجح في استعادة المحرك واستعادته لاختبارات إطلاق النار على الأرض.
لجعل الإلكترون قابلاً لإعادة الاستخدام ، تأمل الشركة في الإمساك بالإلكترونات وهي تطفو على الأرض تحت مظلة.
تتطلب هذه الخطة استخدام مروحية سيكورسكي S-92 إنه قادر على حمل 1000 كجم معزز.
لكن اصطيادها مسألة أخرى.
كما أوضح موظفو Rocket Lab أثناء بث الفيديو المباشر (انظر أدناه) للمهمة: “بين نشر المظلة الرئيسية والوقت الذي يستغرقه وصول Electron إلى المحيط ، يكون لدى الطيارين ما يقرب من عشر دقائق لإكمال الحجز. الوقت الذي يحتاج فيه طيارونا إلى التحكم في سيكورسكي ، وموازنة تأرجح الخطاف أدناه أثناء توصيله بخط المروحية ، والتمسك بدقة بخط المظلة الإلكتروني ، ثم تأمين الصاروخ تحته في رحلة العودة.
لسوء الحظ ، في هذه المناسبة ، فإن الخسارة القصيرة للقياس عن بُعد من المرحلة الأولى لإلكترون أثناء إعادة الدخول تعني أن الالتقاط لم تتم محاولة القيام به. ومن العدل بما فيه الكفاية ، نظرًا لأن طاقم سيكورسكي يجب أن يكون واثقًا جدًا من الثقة ، فهم يعلمون أن الصاروخ لن يطردهم من السماء.
لا يعتبر Rocket Lab المهمة فاشلة ، حيث تمكن من استرداد الداعم من المحيط الهادئ شرق نيوزيلندا.
قال بيك: “نحن فخورون بأننا نجحنا في استعادة صاروخنا الخامس من المحيط الآن ، ونتطلع إلى محاولة أخرى للقبض في الجو في المستقبل بينما نعمل على جعل إلكترون صاروخًا قابلًا لإعادة الاستخدام”.
يشعر الرئيس التنفيذي برضا أكبر عن العمل الرئيسي لهذه المهمة: إطلاق قمر صناعي يسمى MATS (توهج الغلاف الجوي المتوسط / الهباء الجوي والطيفي) لوكالة الفضاء السويدية.
يتمثل عمل MATS في دراسة الموجات في الغلاف الجوي وتأثيرها على مناخ الأرض. للقيام بذلك ، يدرس القمر الصناعي الاختلافات في الضوء المنبعث من جزيئات الأكسجين على ارتفاع 100 كيلومتر.
انطلق القمر الصناعي دون وقوع حوادث ويحتل الآن مدارًا دائريًا بطول 585 كيلومترًا ، مما يجعله المركبة المدارية رقم 152 التي أطلقها صاروخ روكيت لاب بنجاح. ®
