ربما تكون مهمتنا الوحيدة إلى كوكب الزهرة قد حلت للتو

وكالة الفضاء اليابانية جاكسا، أكد الأربعاء أنه فقد الاتصال بمركبته الفضائية أكاتسوكي التي كانت تدور حول كوكب الزهرة.

وقالت وكالة الفضاء في تحديثها إنها فشلت في إجراء اتصالات في أواخر أبريل بعد أن واجهت المركبة الفضائية صعوبة في الحفاظ على وضعها. وهذا يعني على الأرجح أن هناك مشكلة ما في الوقود الدفعي للمركبة الفضائية تمنعها من إعادة توجيه نفسها نحو الأرض.

وقالت الوكالة: “لقد قمنا منذ ذلك الحين بتنفيذ إجراءات مختلفة لاستعادة الخدمة، ولكن لم تتم استعادة الاتصالات بعد”. “نحن نعمل حاليا على استعادة الاتصالات.” وأضافت الوكالة أنها ستعلن عن المزيد من الإجراءات، إن وجدت، بمجرد اتخاذ قرار بشأنها.

إن الخسارة المحتملة للمركبة الفضائية أكاتسوكي، وهي مسبار صغير نسبيًا يبلغ وزنه 320 كجم وكتلته أكبر قليلاً من غسالة الأطباق الاستهلاكية، ستكون ملحوظة لعدة أسباب. أولاً، سيمثل ذلك نهاية مهمة شجاعة تغلبت على فشل كبير قبل عقد من الزمن عندما انطلقت إلى مدار حول كوكب الزهرة. ثانيًا، قد يعني ذلك فقدان المركبة الفضائية البشرية الوحيدة التي تدور حاليًا حول كوكب الزهرة.

مدار فاشل

تم إطلاق مهمة أكاتسوكي على متن صاروخ H2-A في عام 2010 وكانت أول مهمة يابانية بين الكواكب منذ أكثر من عقد من الزمن بعد فشل مهمة نوزومي اليابانية إلى المريخ. ومع ذلك، بعد وصول المركبة الفضائية إلى المدار، فشل المحرك الرئيسي في خفض مدارها. احترق المحرك لمدة ثلاث دقائق تقريبًا بدلاً من 12 دقيقة، لتترك المركبة الفضائية في مدار حول الشمس بدلًا من كوكب الزهرة.

مع مرور الوقت، طور مخططو المهمة اليابانية خيارًا جديدًا للدخول إلى المدار حول الكوكب. لم يكن المحرك الرئيسي يعمل، ولتقليل كتلة المركبة الفضائية، ألقوا 65 كجم من المادة المؤكسدة في البحر. مع انخفاض كتلة المركبة، خطط المشغلون لاستخدام محركات أكاتسوكي الأربعة للتحكم في الموقف والتي تعمل بالطاقة الهيدرازين لإدخال المركبة في مدار بيضاوي الشكل حول كوكب الزهرة.

وفي نهاية المطاف، نجحت الخطة. وتم وضع المركبة الفضائية في مدار حول الكوكب لمدة 10 أيام، مع أقرب اقتراب لها بحوالي 400 كيلومتر. وقد سمح ذلك للعلماء بالبدء في جمع البيانات في عام 2016 عن الكوكب وغلافه الجوي. وفي عام 2018، تم تمديد عمر المهمة واستمرت في جمع البيانات حتى ربيع هذا العام.

عيون فقط على كوكب الزهرة

أكاتسوكي هي المركبة الفضائية العاملة الوحيدة حاليا على كوكب الزهرة. هناك مسباران شمسيان، أحدهما بنته وكالة ناسا والآخر بواسطة وكالة الفضاء الأوروبية، يحلقان بالقرب من كوكب الزهرة بشكل متقطع للحصول على مساعدة الجاذبية، لكنهما لا يدرسان الكوكب بأي طريقة مجدية. بخلاف ذلك، نحن غافلون عن الأحداث التي تحدث على الكوكب الأقرب إلى الأرض في نظامنا الشمسي.

هناك ست مهمات قيد التطوير، لكن لم يتم تحديد موعد إطلاق محدد لأي منها خلال هذا العقد.

بالإضافة إلى ذلك، هناك مركبة فضائية في طريقها إلى كوكب الزهرة: المركبة الفضائية الأوروبية الطموحة BepiColombo. تم إطلاقها في عام 2018 بتكلفة مهمة بلغت 2 مليار دولار، وهناك الكثير مما يركب على المركبة الفضائية. ومع ذلك، فقد أثيرت أسئلة بخصوص BepiColombo بعد فشل نظام الدفع الشمسي الكهربائي الخاص بها في العمل بكامل طاقته. قبل بضعة أسابيع، أخبر أحد مديري المركبة الفضائية آرس أنها لا تزال تدرس جدوى الوصول إلى مدار حول كوكب الزهرة مع قدرة الدفع المنخفضة هذه.

نأمل أن تأتي الإجابات على هذا السؤال والمصير النهائي للأكاتسوكي قريبًا.