قالت إيفا شيلر ، طالبة الدراسات العليا بمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا والمؤلفة الرئيسية للورقة العلمية: “هذا يعني أن المريخ كان جافًا لفترة طويلة جدًا”.
اليوم ، لا يزال هناك ماء يعادل محيطًا عالميًا بعمق 65-130 قدمًا ، ولكنه يتجمد في الغالب في القمم الجليدية القطبية.
لطالما تعجب علماء الكواكب من الأدلة القديمة على تدفق المياه المنحوتة في سطح المريخ – الأخاديد العملاقة ، والتواءات القنوات المتعرجة ، والدلتا حيث دفعت الأنهار الرواسب إلى البحيرات. المثابرة ، آخر مستكشف آلي لناسا على سطح المريخالتي هبطت الشهر الماضي في فوهة البحيرة، سوف يتوجه إلى دلتا نهر على متن السفينة على أمل العثور على علامات الحياة الماضية.
بدون آلة الزمن ، لا توجد طريقة لرصد كمية المياه الموجودة على كوكب المريخ الأصغر منذ أكثر من ثلاثة مليارات سنة. لكن ذرات الهيدروجين العائمة في الغلاف الجوي للمريخ اليوم تحتفظ بإشارة شبحية إلى المحيط القديم.
على الأرض ، حوالي واحدة من كل 5000 ذرة هيدروجين هي نسخة تعرف باسم الديوتيريوم وهي ضعف ثقيلة لأن نواتها تحتوي على كل من النيوترون والبروتون. (تحتوي نواة ذرة هيدروجين متنوعة شائعة على بروتون واحد فقط ، بدون نيوترونات).
ولكن على سطح المريخ ، يكون تركيز الديوتيريوم أعلى بشكل ملحوظ ، حوالي واحد من 700. العلماء في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا والذين أبلغت عن هذه النتيجة في عام 2015 قال إنه يمكن استخدامه لحساب كمية المياه التي كان المريخ بها ذات يوم من المحتمل أن يكون المريخ قد بدأ بنسبة ديوتيريوم إلى هيدروجين مماثلة لتلك الخاصة بالأرض ، لكن جزء الديوتيريوم زاد بمرور الوقت مع تبخر الماء وفقد الهيدروجين في الفضاء ، لأن الديوتيريوم الأثقل أقل احتمالًا للهروب من الغلاف الجوي.
قال رينيو هو ، العالم في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ومؤلف آخر للمقال العلمي الحالي ، إن المشكلة في هذه القصة هي أن المريخ لم يفقد الهيدروجين بالسرعة الكافية. وقال الدكتور هو إن القياسات التي أجرتها وكالة ناسا للغلاف الجوي للمريخ والتطور المتقلب المداري ، أو مافين ، أظهرت أن المعدل الحالي ، الذي تم استقراءه على مدى أربعة مليارات سنة ، “قد يمثل جزءًا صغيرًا فقط من فقد الماء”. “هذا لا يكفي لتفسير الجفاف الكبير للمريخ.”
