وسط التوترات في الشرق الأوسط، دخل وزير الدفاع لويد أوستن إلى المستشفى وأصبح غير قادر على أداء واجباته منذ اليوم الأول من العام الجديد، حسبما ذكر مسؤول كبير في وزارة الدفاع يوم الجمعة.
ولم تتوفر تفاصيل حول ما أصابه. وقال المصدر إنه ظل في المستشفى مساء الجمعة وليس من الواضح متى سيتم إطلاق سراحه.
وقال السكرتير الصحفي للبنتاغون الميجور جنرال بات رايدر مساء الجمعة إن أوستن تم إدخاله إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني مساء الاثنين بسبب “مضاعفات عقب إجراء طبي اختياري حديث”.
وقال رايدر إنه كان من المقرر أن يعود أوستن إلى العمل يوم الجمعة.
وقال مسؤول كبير في وزارة الدفاع إن نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس، التي كانت في إجازة، عادت إلى مهامها.
وقال المصدر إن المنصب القيادي المدني الثالث في البنتاغون، وهو مكتب وكيل وزارة الدفاع لشؤون السياسة، يتم شغله على أساس مؤقت بالنيابة لأن مجلس الشيوخ الأمريكي لم يؤكد تعيين المرشح ديريك تشوليه. تلعب ساشا بيكر هذا الدور منذ الصيف الماضي.
وقال رايدر في البيان: “نائب وزير الدفاع مستعد في أي وقت للتصرف وممارسة صلاحيات الوزير إذا لزم الأمر”.
ورفض مسؤولو البنتاغون وصف حالة أوستن أو ذكر ما منعه من أداء واجباته هذا الأسبوع.
ولم يكشف البنتاغون أيضًا عن تفاصيل حول الإجراء أو موعد إجرائه، ولم يذكر ما إذا كان أوستن قد نُقل إلى المستشفى في سيارة إسعاف.
وعندما سُئل رايدر عن سبب إبقاء البنتاغون على دخول أوستن إلى المستشفى سراً، قال لشبكة إن بي سي نيوز: “هذا وضع متطور حيث يتعين علينا أن نأخذ في الاعتبار عددًا من العوامل”.
وقال إن ذلك يشمل حياة أوستن الخاصة.
أثناء دخول أوستن إلى المستشفى، نفذت الولايات المتحدة ضربة نادرة ومثيرة للجدل ضد قائد كبير لميليشيا مدعومة من إيران في بغداد، وهوجمت القواعد التي تضم أمريكيين ست مرات على الأقل، ودرست إدارة بايدن خيارات لضرب المسلحين الحوثيين ردًا على ذلك. . لهجماتهم المستمرة على السفن في البحر الأحمر.
ويتركز التوتر في المنطقة حول الحرب بين إسرائيل وحماس. وفي أكتوبر/تشرين الأول، أرسلت البحرية الأمريكية مجموعتين من حاملات الطائرات إلى شرق البحر الأبيض المتوسط رداً على ذلك.
وهاجم المسلحون الحوثيون المدعومون من إيران والمتمركزون في اليمن، غير الراضين عن الهجمات الإسرائيلية على المجتمعات الفلسطينية، سفن الحاويات في البحر الأحمر.
وفي 30 ديسمبر/كانون الأول، أسقطت مدمرة تابعة للبحرية الأمريكية صاروخين للحوثيين بعد الرد على هجوم على سفينة حاويات لم يتسبب في وقوع إصابات أو أضرار، حسبما قال مسؤولون عسكريون في ذلك الوقت. وفي اليوم التالي، أطلق المتمردون الحوثيون النار على مروحيات تابعة للبحرية استجابة لنداء استغاثة من سفينة حاويات. وقال المسؤولون إن البحرية ردت بإغراق ثلاثة قوارب صغيرة وقتل أفراد الطاقم.
وتشعر الولايات المتحدة أيضًا بالقلق من حدوث تشابك إقليمي جديد، حيث يتاجر مقاتلو حزب الله المدعوم من إيران في لبنان بالذخائر مع إسرائيل على طول حدودها الشمالية.
