القمر على وشك أن يتم سحقه بثلاثة أطنان من النفايات الفضائية ، وهي لكمة ستحفر حفرة كبيرة بما يكفي لاستيعاب عدة مقطورات جرارة.
سيصطدم الصاروخ المتبقي بالجانب الآخر من القمر يوم الجمعة بسرعة 5800 ميل في الساعة. سيحدث التأثير بعيدًا عن أعين المتطفلين للتلسكوبات ، وقد يستغرق الأمر أسابيع أو حتى أشهر للتأكيد باستخدام صور الأقمار الصناعية.
يقول الخبراء إن الصاروخ كان يتدحرج عشوائياً في الفضاء منذ أن أطلقته الصين منذ ما يقرب من عقد من الزمان. لكن المسؤولين الصينيين يشككون في أنها ملكهم.
أيا كان ، يتوقع العلماء أن يحفر الجسم حفرة بقطر 33 إلى 66 قدمًا وإرسال غبار القمر لمئات الأميال عبر السطح الجرداء المحفور.
مدار منخفض حطام فضائي من السهل نسبيًا اتباعها. من غير المحتمل أن تصطدم الأجسام التي يتم إطلاقها في عمق الفضاء بأي شيء ، ويتم نسيان هذه القطع البعيدة عمومًا باستثناء عدد قليل من المراقبين الذين يرغبون في لعب دور المحقق السماوي على الجانب.
أخذت سبيس إكس في الأصل موسيقى الراب للقمامة القمرية التالية بعد أن حدد بيل جراي ، متعقب الكويكبات ، مسار الاصطدام في يناير. قام بتصحيح نفسه بعد شهر ، قائلاً إن الجسم “الغامض” لم يكن صاروخ سبيس إكس فالكون من المرحلة العليا إطلاق 2015 مرصد مناخ الفضاء السحيق لوكالة ناسا.
قال جراي إنه من المحتمل أن تكون المرحلة الثالثة من صاروخ صيني هو الذي أرسل كبسولة عينة اختبار إلى القمر وفي عام 2014. لكن مسؤولي الوزارة الصينية قالوا إن المرحلة العليا عادت في الغلاف الجوي للأرض واحترقت.
لكن كانت هناك مهمتان صينيتان تحملتا تسميات مماثلة – الرحلة التجريبية ومهمة العودة إلى القمر لعام 2020 – ويعتقد المراقبون الأمريكيون أن الاثنين مرتبطان.
ال قيادة الفضاء الأمريكية، الذي يتتبع الحطام الفضائي المنخفض ، أكد يوم الثلاثاء أن المرحلة العليا للصين من المهمة القمرية لعام 2014 لم تخرج من المدار أبدًا ، كما ورد سابقًا في قاعدة البيانات الخاصة بها. لكنه لم يستطع تأكيد بلد منشأ الجسم الذي يوشك أن يضرب القمر.
وقال متحدث باسم الشركة في بيان “نحن نركز على الأشياء الأقرب إلى الأرض”.
قال جراي ، عالم الرياضيات والفيزيائي ، إنه مقتنع الآن أنه الصاروخ الصيني.
وقال “لقد أصبحت أكثر حذرا قليلا بشأن هذه القضايا”. “لكنني حقًا لا أرى كيف يمكن أن يكون أي شيء آخر.”
جوناثان ماكدويل من مركز هارفارد وسميثسونيان للفيزياء الفلكية يدعم تقييم جراي المنقح ، لكنه يلاحظ أن “التأثير سيكون هو نفسه. سيؤدي هذا إلى ترك فوهة صغيرة أخرى على سطح القمر.
يحتوي القمر بالفعل على عدد لا يحصى من الحفر ، يصل ارتفاعها إلى 1600 ميل. مع وجود القليل من الغلاف الجوي الحقيقي أو انعدامه ، يكون القمر أعزل ضد وابل مستمر من النيازك والكويكبات ، والمركبات الفضائية العرضية ، بما في ذلك القليل منها. تحطمت عمدا من أجل العلم. بدون طقس ، لا يوجد تآكل ، وبالتالي فإن تأثير الحفر يستمر إلى الأبد.
الصين لديها المسبار القمري على الجانب الآخر من القمر، ولكن سيكون بعيدًا جدًا عن اكتشاف تأثير يوم الجمعة شمال خط الاستواء. من وكالة ناسا المركبة المدارية لاستطلاع القمر سيكون أيضًا بعيد المنال. من غير المرجح أن تكون الهند في مدار حول القمر تشاندرايان -2 لن يمر من خلال ذلك أيضًا.
“كنت أتمنى شيئًا ما [significant] البقاء على القمر لفترة طويلة. من الناحية المثالية ، كان سيصطدم بالجانب القريب من القمر في مرحلة ما عندما يمكننا رؤيته بالفعل ، “قال جراي.
بعد تثبيت ضربة سبيس إكس القادمة لإيلون ماسك ، أخذ جراي نظرة أخرى بعد أن شكك مهندس في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في ادعائه. وهو الآن “واثق تمامًا” من أنه جزء من صاروخ صيني ، لا يعتمد فقط على التتبع المداري حتى انطلاقه عام 2014 ، ولكن أيضًا على البيانات الواردة من تجربته في الراديو للهواة.
مختبر الدفع النفاث مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض يوافق على إعادة تقييم جراي. كما حدد فريق من جامعة أريزونا مؤخرًا مقطع صاروخ لونج مارش الصيني من الضوء المنعكس عن الطلاء أثناء ملاحظات التلسكوب لأسطوانة الغطاء.
يبلغ طولها حوالي 40 قدمًا وقطرها 10 أقدام ، وتشقلبات كل دقيقتين إلى ثلاث دقائق.
قال جراي إن سبيس إكس لم تتصل به أبدًا لمعارضة مطالبته الأصلية. ولا الصينيون كذلك.
قال جراي: “إنها ليست مشكلة سبيس إكس ، ولا مشكلة الصين. لا أحد يولي اهتمامًا خاصًا لما يفعلونه بالنفايات في هذا النوع من المدار”.
وفقًا لماكدويل ، فإن تتبع بقايا مهمات الفضاء السحيق مثل هذا أمر صعب. يمكن أن تغير جاذبية القمر مسار الجسم أثناء التحليق ، مما يخلق حالة من عدم اليقين. وأشار ماكدويل إلى أنه لا توجد قواعد بيانات يسهل الوصول إليها ، بخلاف تلك “المجمعة معًا” بنفسه ، وغراي وعدد قليل من الآخرين.
قال ماكدويل: “نحن الآن في وقت تضع فيه العديد من الدول والشركات الخاصة الأشياء في الفضاء السحيق ، لذا حان الوقت للبدء في تتبعها”. “في الوقت الحالي لا يوجد أحد هناك ، فقط عدد قليل من المعجبين في أوقات فراغهم.”
ساهمت في هذا التقرير منتجة فيديو أسوشيتد برس أوليفيا زانج وصحفي الفيديو سام مكنيل في بكين.
