VERNAL – تم اكتشاف نوع غير معروف سابقًا من الثدييات بحجم المسك الذي كان يجوب هذه المنطقة ذات يوم عندما كان Intermountain West أكثر من مستنقع منذ ملايين السنين بفضل اكتشاف صدفة للحفريات بالقرب من حدود يوتا وكولورادو.
ويقول علماء الحفريات من جامعة كولورادو، وقسم حدائق ولاية يوتا، والنصب التذكاري الوطني للديناصورات ومؤسستين أخريين، إن الثدييات، التي أطلقوا عليها اسم “Heleocola piceanus”، من المحتمل أنها عاشت في غابات دلتا النهر التي كانت موجودة في شمال شرق ولاية يوتا والشمال الغربي. كولورادو منذ ما بين 75 إلى 70 مليون سنة.
وقالت جيلين إيبرل، أستاذة العلوم الجيولوجية بجامعة كولورادو، في بيان: “الثدييات من هذه الفترة تميل إلى أن تكون نادرة جدًا، لذا من المثير للاهتمام حقًا رؤية هذه الشريحة من الوقت محفوظة في كولورادو”.
استنتاجات الفريق نشرت يوم الاربعاء في مجلة بلوس واحدتأتي من تحليل الأسنان المتحجرة وعظم الفك الذي تم جمعه عن غير قصد في عام 2016 من كتلة من الحجر الرملي بالقرب من رانجيلي، كولورادو، بالقرب من حديقة الديناصورات الوطنية وعلى بعد أميال قليلة شرق الحدود بين يوتا وكولورادو.
وبينما كانت أجزاء من قوقعة السلحفاة مرئية في الكتلة، لم يكن اكتشاف الثدييات الجديد كذلك. ولم يتم اكتشافها إلا عندما لاحظ أحد متطوعي متاحف غرب كولورادو مجموعة معينة من الحفريات أثناء إعداد الصخرة في عام 2018.
بدأ فريق من الباحثين، بقيادة إيبرل، بدراسة ما تبين أنه جزء من فك به ثلاثة أضراس. لقد كانوا فضوليين لأن الأسنان كانت أكبر بخمس مرات تقريبًا من أسنان الثدييات الموجودة عادةً في كتل مماثلة من الحجر الرملي في وقت كانت فيه معظم الثدييات صغيرة نسبيًا، مثل السنجاب.
وقال جون فوستر، أمين المجموعات في البيت الميداني للتاريخ الطبيعي في ولاية يوتا: “كان الفك والأسنان، وكل شيء أكبر بكثير من معظم حفريات الثدييات التي تراها في الصخور الطباشيرية. وقلت في نفسي: هذا ضخم”. . متحف ستيت بارك والمؤلف المشارك للدراسة.
أدى هذا إلى مزيد من الفحص للحفرية، التي تم تحديد عمرها بـ 72 مليون سنة.
حدد إيبرلي ثدييات سابقة في عصور ما قبل التاريخ عن طريق الأسنان، والتي تكون في بعض الأحيان كل ما تبقى من الثدييات من تلك الحقبة. قرر الفريق أنهم عثروا على نوع لم يتم تسجيله من قبل. ويعتقدون أنه كان يزن ما لا يقل عن 2 رطل وكان ابن عم للجرابيات اليوم.
اختار الباحثون اسم “Heleocola” أو “ساكن المستنقعات”، لأنه من المحتمل أنه عاش بالقرب من الأنهار وأماكن المستنقعات المنتشرة في جميع أنحاء العالم. الطريق البحري الداخلي الغربي والمناطق الواقعة شرقها، عندما كانت المنطقة تشبه إلى حد كبير دلتا نهر المسيسيبي الحالية في لويزيانا.
يساعد هذا الاكتشاف الباحثين على فهم النظام البيئي الذي كان موجودًا في ذلك الوقت بشكل أفضل. يتضمن عمل فوستر السابق جميع أنواع الأسماك والديناصورات والزواحف والثدييات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ والتي يُعتقد أنها عاشت في المنطقة في نفس الوقت تقريبًا الذي عاشت فيه هيليوكولا.
وقال: “يبدو أن هذه الدلتا كانت مليئة بمجموعة واسعة من الحيوانات على الأرض وفي الماء”.
