تم اكتشاف الحفرية في يناير 2018 في قطعة من الحجر الرملي سقطت من جرف على الشاطئ في خليج هويك في نورثمبرلاند. تشققت الصخرة وكشفت الأحفورة.
قال نيل ديفيز ، أستاذ الجيولوجيا الرسوبية في قسم علوم الأرض بجامعة كامبريدج ، “لقد كان حظًا خالصًا” ، الذي قال إن الحفرية رصدها طالب دكتوراه سابق.
وقال ديفيز في بيان: “لقد كان اكتشافًا مثيرًا بشكل لا يصدق ، لكن الحفرية كبيرة جدًا لدرجة أن الأمر استغرق أربعة منا لنقلها إلى الجرف”.
تعود البقايا المتحجرة للمخلوق ، المسمى Arthropleura ، إلى العصر الكربوني منذ حوالي 326 مليون سنة. لقد مر أكثر من 100 مليون سنة قبل ظهور الديناصورات.
عندما يكون على قيد الحياة ، يقدر أن المخلوق يبلغ 55 سم (22 بوصة) ويصل طوله إلى 2.63 متر (8.6 قدم) ، ويزن 50 كيلوجرامًا (110 أرطال). وقال البيان إن ذلك سيجعلها أكبر لافقاريات معروفة على الإطلاق – أكبر من عقارب البحر القديمة التي كانت تحمل اللقب في السابق. اللافقاريات حيوانات ليس لها عمود فقري.
أكد ديفيز عبر البريد الإلكتروني: “هذا بالتأكيد أكبر خطأ موجود على الإطلاق”.
هذه هي ثالث أحفورة مفصليات تم اكتشافها. تم العثور على الاثنين الآخرين في ألمانيا وكانا أصغر بكثير من العينة الجديدة.
للوصول إلى هذا الارتفاع ، يجب أن يكونوا قد اتبعوا نظامًا غذائيًا مغذيًا. بحلول هذا الوقت كانت بريطانيا على خط الاستواء واللافقاريات وربما كانت البرمائيات المبكرة تعيش على الغطاء النباتي الذي ينمو في سلسلة من الجداول والأنهار.
يعتقد الباحثون أن الهيكل العظمي المتحجر كان على الأرجح عبارة عن جزء من هيكل خارجي مصهور مملوء بالرمال ، مما يحافظ عليه.
“من النادر العثور على أحافير حريش عملاقة ، لأنها بمجرد موتها تميل أجسادها إلى الانهيار. (مفصولة عند المفاصل) ، لذلك من المحتمل أن تكون الحفرية عبارة عن قشرة منصهرة فقدها الحيوان أثناء نموه ، “قال ديفيز في البيان.
وأضاف “لم نعثر على رأس متحجر بعد ، لذلك من الصعب معرفة كل شيء عنها”.
زحفت حيوانات Arthropleura لمدة 45 مليون سنة قبل أن تنقرض. من غير المعروف بالضبط سبب اختفائهم ، ولكن قد يكون ذلك بسبب مناخ متغير لا يناسبهم. أو يمكن أن يحدث أثناء ظهور الزواحف ، التي أصبحت تهيمن على نفس النوع من الموائل.
