في اكتشاف رائع، اكتشف الباحثون جزءًا ثلاثي الأبعاد من الجلد المتحجر يبلغ عمره حوالي 286 مليون سنة، وهو ما يتجاوز عمر جميع الحفريات الجلدية المعروفة بما لا يقل عن 21 مليون سنة.
هذا الجلد القديمالتي كانت تزين إحدى الزواحف التي تعود إلى حقب الحياة القديمة، وتتميز بملمس حصوي مميز يشبه بشكل لافت للنظر جلد التمساح في العصر الحديث.
يشكل هذا الاكتشاف أقدم مثال معروف للحفاظ على البشرة في الزواحف والطيور والثدييات الأرضية. إنه يسلط الضوء على الأهمية التطورية لطبقة الجلد الخارجية في التكيف مع الحياة الأرضية.
تم أخذ الجلد المتحجر، بالإضافة إلى عينات أخرى، من نظام كهف ريتشاردز سبور من الحجر الجيري في أوكلاهوما، وهو موقع مشهور بظروف الحفاظ عليه الفريدة.
إيثان موني، طالب دراسات عليا في علم الحفريات في جامعة جامعة تورنتو وأعرب المؤلف الأول للدراسة عن حماسه.
وقال موني: “من حين لآخر لدينا فرصة فريدة للتعمق في أعماق الزمن”. “هذه الأنواع من الاكتشافات يمكن أن تثري فهمنا وإدراكنا لهذه الحيوانات الرائدة.”
الجلد المتحجر نادر
إن ندرة تحجر الأنسجة الرخوة تجعل هذا الاكتشاف ذا أهمية خاصة. ويعتقد الباحثون أن مزيج من الرواسب الطينية الناعمة، وتسرب النفط، وبيئة الكهف منخفضة الأوكسجين في ريتشاردز سبير لعبت دورا مركزيا في الحفاظ على الجلد.
يقول موني: “من المحتمل أن الحيوانات قد سقطت في نظام الكهف هذا في أوائل العصر البرمي، وربما تم دفنها في رواسب طينية دقيقة للغاية مما أدى إلى تأخير عملية التحلل”.
“ولكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن نظام الكهف هذا كان أيضًا موقعًا نشطًا لتسرب النفط خلال العصر البرمي، ومن المرجح أن التفاعلات بين الهيدروكربونات الموجودة في النفط والقطران هي التي ساعدت في الحفاظ على هذا الجلد.”
حجم صغير، علم كبير
على الرغم من صغر حجمه – أصغر من ظفر الإصبع – فقد كشف الجلد المتحجر عن أنسجة جلدية مفصلة تحت الفحص المجهري من قبل المؤلف المشارك تي ماهو من جامعة كاليفورنيا. جامعة تورونتو ميسيسوجا.
هذه الأنسجة هي سمة من سمات السلويات، وهي مجموعة من الفقاريات الأرضية بما في ذلك الزواحف والطيور والثدييات، والتي تطورت من أسلاف البرمائيات خلال العصر الكربوني.
يقول موني: “لقد صدمنا تمامًا بما رأيناه، لأنه لم يكن على الإطلاق كما توقعنا”.
“إن العثور على مثل هذه الأحفورة الجلدية القديمة يمثل فرصة استثنائية للتعمق في الماضي ومعرفة الشكل الذي قد يبدو عليه جلد بعض هذه الحيوانات المبكرة.”
كبسولة زمنية من عصور ما قبل التاريخ في هذا الجلد المتحجر
تضمنت ملامح الجلد المتحجر سطحًا مرصوفًا بالحصى يشبه جلد التمساح ومناطق مفصلية بين الحراشف تذكرنا بالثعابين والسحالي الدودية.
تشير هذه السمات المميزة إلى التشابه مع الزواحف القديمة والحالية. ومع ذلك، فإن عدم وجود بقايا هيكلية مرتبطة بها يترك النوع الدقيق أو منطقة الجسم من الجلد غير معروفة.
يسلط هذا التشابه الضوء على الأهمية التطورية لهذه الهياكل الجلدية للبقاء على قيد الحياة في البيئات الأرضية.
يقول موني: “كانت البشرة عنصرًا أساسيًا لبقاء الفقاريات على الأرض”. “إنه حاجز حاسم بين العمليات الداخلية للجسم والبيئة الخارجية المعادية.”
ويفترض الفريق أن هذا الجلد يمكن أن يمثل البنية السلفية للفقاريات الأرضية من السلويات الأولى، مما يمهد الطريق لتطور ريش الطيور وبصيلات شعر الثدييات.
نظام كهف ريتشاردز سبير
قام بيل وجولي ماي، المتحمسين لعلم الحفريات طوال حياتهم، بجمع أحفورة الجلد وعينات أخرى في ريتشاردز سبير.
حافظت الظروف الفريدة لنظام كهف الحجر الجيري في أوكلاهوما على العديد من أقدم الأمثلة على الحيوانات البرية البدائية.
هذه العينات محفوظة الآن في متحف أونتاريو الملكيتوفير معلومات لا تقدر بثمن عن العالم القديم وسكانه.
باختصار، يقدم هذا الاكتشاف للجلد المتحجر رؤية عميقة للعالم القديم للفقاريات الأرضية.
من خلال الجهد العاطفي والدراسة الدقيقة، يساهم العلماء وعشاق علم الحفريات بمعارف لا تقدر بثمن في فهمنا الجماعي لنسيج الحياة الغني الذي سكن كوكبنا منذ ملايين السنين.
ونشرت الدراسة كاملة في المجلة علم الأحياء الحالي.
—–
هل تحب ما تقرأ ؟ اشترك في النشرة الإخبارية لدينا للحصول على مقالات جذابة ومحتوى حصري وآخر التحديثات.
تفضل بزيارتنا على EarthSnap، وهو تطبيق مجاني يقدمه لك Eric Ralls وEarth.com.
—–
