تشير دراسة جديدة إلى أن أقمار ستارلينك الصناعية التابعة لإيلون موسك يمكن أن تلحق الضرر بطبقة الأوزون الواقية للأرض عند خروجها من مدارها.
تطلق كوكبات الأقمار الصناعية الضخمة، مثل Starlink التابع لشركة SpaceX، كميات كبيرة من أكسيد الألومنيوم في الغلاف الجوي، مما قد يؤدي إلى استنفاد طبقة الأوزون، وفقًا لدراسة نُشرت الأسبوع الماضي في المجلة. رسائل البحوث الجيوفيزيائية.
أطلقت شركة SpaceX أكثر من 6000 قمر صناعي وتخطط لبث الإنترنت، حيث أصبح كل نموذج جديد أثقل.
ويقول باحثون في جامعة جنوب كاليفورنيا إن هذه الأقمار الصناعية مصممة لتحترق في الغلاف الجوي في نهاية عمرها الافتراضي.
ووجدت الدراسة أن أكاسيد الألومنيوم تستنزف طبقة الأوزون عن طريق التسبب في تفاعلها بشكل مدمر مع الكلور.
يحذر الباحثون من أن الأكاسيد يمكن أن تبقى في الغلاف الجوي وتدمر طبقة الأوزون لعقود من الزمن.
يقول جوزيف وانج، أحد مؤلفي الدراسة: “في السنوات الأخيرة فقط، بدأ الناس يعتقدون أن هذا قد يصبح مشكلة”.
“لقد كنا من أوائل الفرق التي قامت بدراسة الآثار المترتبة على هذه الحقائق.”
ويشعر العلماء بالقلق بشكل خاص من أن الطلب على تغطية الإنترنت العالمية يحفز إطلاق أقمار صناعية صغيرة للاتصالات.
تمتص طبقة الأوزون الموجودة في الغلاف الجوي للأرض الأشعة فوق البنفسجية الضارة القادمة من الشمس، والتي يمكن أن تسبب سرطان الجلد وحتى تعطيل المحاصيل الزراعية وإنتاج الغذاء.
يقول العلماء: “إن التأثيرات البيئية لعودة القمر الصناعي غير مفهومة حاليًا”.
ينتج قمر صناعي صغير حوالي 30 كجم من أكاسيد الألومنيوم عندما يحترق.
ويقول الباحثون إنه في عام 2022 وحده، كان من الممكن أن تكون الأقمار الصناعية المتساقطة قد جلبت حوالي 17 طنًا من جزيئات أكسيد الألومنيوم الصغيرة.
ووفقاً لتقديرات العلماء، عندما يتم إنشاء جميع مجموعات الأقمار الصناعية المخطط لها حالياً، سيتم إطلاق أكثر من 350 طناً من أكاسيد الألومنيوم كل عام.
وهذه زيادة هائلة تبلغ حوالي 650 في المائة فوق مستويات الغلاف الجوي الطبيعي.
يُسمح لشركة SpaceX وحدها بإطلاق 12000 قمرًا صناعيًا إضافيًا من نوع Starlink، بينما تخطط Amazon وعمالقة التكنولوجيا الآخرون أيضًا لإطلاق آلاف الأقمار الصناعية في السنوات المقبلة.
يقول الباحثون: “مع زيادة معدلات العودة، من الضروري مواصلة استكشاف المخاوف التي أبرزتها هذه الدراسة”.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”