في أعماق المياه على طول سلسلة من التلال البركانية في قاع المحيط الأطلسي ، وجد المستكشفون البحريون الذين يستخدمون مركبة تعمل عن بعد لمسح المناطق غير المستكشفة إلى حد كبير نمطًا من الثقوب في الرمال.
أثناء الغوص شمال جزر الأزور ، بالقرب من البر الرئيسي البرتغالي ، في 23 يوليو ، رأوا حوالي 12 سلسلة من الثقوب الشبيهة بالخطوط في قاع المحيط على عمق 1.6 ميل.
ثم بعد حوالي أسبوع يوم الخميس ، كانت هناك أربع مشاهدات أخرى على هضبة الأزور ، وهي منطقة تحت الماء تلتقي فيها ثلاث صفائح تكتونية. كان عمق هذه الثقوب حوالي ميل وحوالي 300 ميل من موقع الاكتشاف الأولي للبعثة.
السؤال الذي يطرحه العلماء على أنفسهم والجمهور في المشاركات حوله تويتر و الفيسبوكهو: ما الذي يخلق هذه العلامات ، مع وجود ثقوب متباعدة بمقدار 4 بوصات أو أكثر وخطوط تمتد من 5 أقدام إلى أكثر من 6 أقدام ، في قاع المحيط؟
قال موقع مشروع استكشاف المحيط التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي على تويتر: “إن منشأ الثقوب يترك العلماء في حيرة من أمرهم”. “تبدو الثقوب وكأنها من صنع الإنسان ، لكن أكوام الرواسب الصغيرة حولها تشير إلى أنها حفرت بواسطة … شيء ما.”
وقالت إميلي كروم المتحدثة باسم الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) منذ ما يقرب من عقدين ، على بعد حوالي 27 ميلاً من موقع الرؤية الأولية للبعثة الحالية ، رصد العلماء ثقوبًا مماثلة أثناء الاستكشاف.
قال مايكل فيكيوني ، عالم الأحياء في أعماق البحار التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ، والذي شارك في هذا المشروع وشارك أيضًا في جزء من هذه الرحلة الاستكشافية الأخيرة ، إن مرور الوقت لم يقدم إجابات واضحة.
قال الدكتور فيكيوني: “هناك شيء كبير يحدث ولا نعرف ما هو”. “إنه يسلط الضوء على حقيقة أنه لا تزال هناك ألغاز.”
الثقوب هي مجرد واحدة من الأسئلة التي يستكشفها العلماء في رحلة استكشافية طموحة عبر المحيط ، أثناء استكشافهم لجبال وسط المحيط الأطلسي ، وهي جزء من سلسلة جبال عميقة أعماق المحيطات وتمتد لأكثر من 10000 ميل تحت المحيط الأطلسي.
يبحث خبراء NOAA عن إجابات أثناء ثلاث بعثات التي يسمونها رحلة إلى ريدج 2022 ، والتي بدأت في مايو وستنتهي في سبتمبر ، في رحلات تأخذهم من المياه قبالة نيوبورت ، RI ، إلى جزر الأزور والعودة إلى بورتوريكو في منطقة البحر الكاريبي.
يرغب المستكشفون في معرفة ما يعيش على طول النطاق المستمر للبراكين المغمورة وما يحدث عندما تتوقف العمليات الجيولوجية التي تولد حرارة حيوية.
وقال ديريك سويرز ، منسق الرحلات الاستكشافية على متن سفينة NOAA ، Okeanos Explorer ، إنهم يولون اهتمامًا خاصًا لمجتمعات الشعاب المرجانية والإسفنج في أعماق البحار ، والتي تعد “بعضًا من أكثر النظم البيئية البحرية قيمة على هذا الكوكب”.
وقال الدكتور سويرز إن الرحلات الاستكشافية مثل Ridge Voyages كانت “أساسية” لفهم التنوع البيولوجي للكوكب و “المركبات الجديدة التي تنتجها كل أشكال الحياة هذه”.
ويريدون معرفة المزيد عن المناطق التي يتم فيها تسخين مياه البحر بواسطة الصهارة ، والحياة في أعماق البحار تحصل على طاقتها من هذا المصدر ومن المواد الكيميائية ، بدلاً من الشمس ، مثل معظم أشكال الحياة على الأرض.
قال الدكتور سويرز: “لقد وسعت فهمنا للظروف التي يمكن أن تحدث فيها الحياة على الكواكب الأخرى”.
بعد أن لجأت الوكالة إلى وسائل التواصل الاجتماعي في محاولة لإشراك الجمهور ، تدفقت عشرات التعليقات ، بعضها غارق في التكهنات. هل الثقوب صناعية؟ هل يمكن أن يكونوا علامة على وجود كائنات فضائية؟ هل هذه الآثار التي خلفتها الغواصة؟ هل يمكن أن تكون فتحات التنفس في “مخلوق في أعماق البحار يختبئ تحت الرمال“؟
قال الدكتور فيكيوني أن هذا التخمين الأخير لم يكن بالضرورة بعيد المنال. في مقال عن الثقوب التي تم رصدها في عام 2004اقترح السيد Vecchione والمؤلف المشارك ، Odd Aksel Bergstad ، وهو باحث سابق في معهد البحوث البحرية في النرويج ، فرضيتين رئيسيتين حول سبب وجود الثقوب. يشمل كلاهما الحياة البحرية ، المشي أو السباحة فوق الرواسب وحفر الثقوب ، أو السيناريو العكسي ، والحفر في الرواسب وحفر الثقوب.
وقال الدكتور فيكيوني إن الثقوب التي شوهدت يوم الخميس بدت وكأنها دفعت للداخل من الأسفل.
قال الدكتور سويرز إن جهاز الشفط في السيارة الذي يتم تشغيله عن بعد جمع عينات من الرواسب لفحص ما إذا كان هناك كائن حي داخل الثقوب.
قال الدكتور فيكيوني إنه بينما كان مسرورًا لرؤية الثقوب في قاع المحيط مرة أخرى ، كان “محبطًا بعض الشيء” لأن العلماء ما زالوا لا يملكون أي تفسير.
وقال “إنه يعزز فكرة أن هناك لغزًا سنكشفه يومًا ما”. “لكننا لم نتوصل إلى حل بعد.”
“لحم الخنزير المقدد. المحلل المتمني. متعصب الموسيقى. عرضة لنوبات اللامبالاة. مبشر الطعام غير القابل للشفاء.”