في البداية ، عندما أصبحت فكرة كرة الماء في غانا حقيقة واقعة ، أخرج Asante Prince بضع كرات وقبعات أمام مجموعة من الأطفال الفضوليين.
قرر أن يحاول استخدام سكرم ، لكنه لم يكن لديه شباك. لذلك وضعوا مقعد كرة قدم على جانبي المسبح.
قال إنه كان “ارتباكًا حماسيًا”. والقبعات – ذات الأصداف الواقية التي تغطي آذان اللاعب – كانت ممتعة بشكل خاص.
قال أحد الأمير وهو يضحك: “قال أحدهم:” أوه ، يا حمالة صدر الماء ، شكرًا جزيلاً لك ، “حمالة صدر مائية”.
لقد كان أحد الاجتماعات الأولى لنادي أووتو وينتون للبولو المائي ، وهو دوري ناشئ في جزء صعب من العالم لأقدم رياضة جماعية في الأولمبياد – ومشروع شغوف حقيقي للأمير النشط.
نشأ في كورونادو ، كاليفورنيا ، وكان غالبًا الوجه الأسود الوحيد في المسبح أو في فصوله الدراسية. ذهب بحثًا عن كرة ماء تشبهه أكثر ، ووجدها في مياه موطن والده.
“C’est comme mon bébé, et c’est mignon parce que, vous savez, il pleure et il grandit, mais il a besoin de toute votre attention, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7”, a déclaré Prince, 31 أعوام. “في كل مرة أتحدث عنها ، يكون الأمر رائعًا ، لأنه شيء كنت أتمنى لو رأيته عندما كنت طفلاً.”
في غانا ، تسببت المد والجزر الخطيرة قبالة سواحل البلاد في حالات غرق لا حصر لها على مر السنين. وقد أدى ذلك إلى مخاوف عميقة من المياه في بلد حيث الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط لديها بالفعل وصول محدود إلى حمامات السباحة.
عندما بدأ برنس السباحة لأول مرة في المجتمعات الأفريقية ، رأى نظرات الخوف والذعر على الوجوه لأن “لديهم جميعًا قصصًا عن شخص يخرج ولا يعود” ، كما قال.
يضم نادي أوتو وينتون سبعة فرق تمثل ثلاث مناطق في غانا. تتراوح أعمار اللاعبين بين 7 و 25 عامًا ويضم الدوري مجموعة من حوالي 20 امرأة. كان لديها 85 رياضيًا وعشرة مدربين عندما افتتحت موسمها الجديد الشهر الماضي في العاصمة الغانية أكرا.
وقال برنس إن معظم لاعبيه الغانيين كانوا على دراية بالسباحة عندما انضموا للبرنامج ولكن ليس في المياه العميقة حيث تمارس هذه الرياضة.
قال إسماعيل أدجي ، البالغ من العمر 20 عامًا ، “كان من الصعب جدًا السير على الماء والتعامل مع كرة الماء عندما بدأت اللعب”. “لكن بمرور الوقت ، رأيت أنني أتحسن شخصيًا.”
نادي Adjei هو جزء من Black Star Polo ومقرها سان دييغو ، وهي منظمة أسسها Prince وتعمل أيضًا على خلق فرص مائية للمجتمعات الأفريقية والأمريكية الأفريقية في الولايات المتحدة.
قال أدجي: “عندما بدأت اللعب ، اعتقدت (عائلتي) أنها مجرد مضيعة للوقت ، لأنه كان عليك مساعدتهم في الأعمال المنزلية وأخذت وقتًا طويلاً للذهاب إلى نفسك. تدرب … ولكن مع مرور الوقت من خلال ، فهم مهتمون به.
إن أي نمو كبير في إفريقيا سيكون تطورًا مرحبًا به لرياضة عانت من نقص التنوع لعقود ، مثل الكثير من الرياضات المائية بشكل عام. حتى في الأماكن التي تحظى فيها لعبة كرة الماء بشعبية كبيرة – مثل كاليفورنيا وأجزاء من جنوب أوروبا – يوجد عدد قليل جدًا من اللاعبين الملونين.
مصر وجنوب إفريقيا هما الدولتان الإفريقيتان الوحيدتان اللتان لعبتا كرة الماء للرجال في الأولمبياد. أصبحت جنوب إفريقيا أول فريق نسائي من القارة يصل إلى الألعاب عندما احتل المركز العاشر في طوكيو عام 2021. وقالت World Aquatics إنه لا يوجد بها أرقام حضور للاعبات مقسمة حسب العرق.
“أعتقد أنه من الضروري لنمو رياضتنا الخروج من الحياة الطبيعية للقرن الماضي ، دول كرة الماء التقليدية” ، قال لاعب الولايات المتحدة السابق جيني كير ، عضو مجلس إدارة التحالف من أجل التنوع في المياه. . بولو.
تولى برينس ، وهو الثاني من بين ثلاثة أشقاء ، السباحة وكرة الماء بعد أن أقامت عائلته صداقة مع عائلة أولمبياد الولايات المتحدة خمس مرات جيسي سميث.
لعب برينس كرة الماء الجامعية في جامعة كاليفورنيا اللوثرية وحصل على شهادته في علم النفس. تنافس بشكل احترافي في البرازيل وتدرب في أوروبا.
غالبًا ما شعر أنه يقف كرجل أسود.
قال: “أنا معتاد على أن يتمكن كل شخص من رؤيتي والتميز ، وأنا الشخص الذي يلاحظه الجميع أولاً ، في كل فصل ، وفي كل فريق.”
كان الوضع مختلفًا في غانا ، مسقط رأس والدها الدكتور كوفي سيفا بواكي. والدة برينس ، إليزابيث ، هي في الأصل من لوس أنجلوس وقد التقت بكوفي عندما كانا طلابًا في جامعة جنوب كاليفورنيا.
بدأ برنس الذهاب إلى غانا مع والده بعد تخرجه من المدرسة الثانوية. غالبًا ما كان يجلب الكرات والقبعات في رحلات لزيارة العائلة. في عام 2018 ، اتصل باتحاد السباحة في البلاد ، الذي نظم حدثًا في مدرسة أوتو وينتون الثانوية – إحدى المدارس الوحيدة في البلاد التي تضم مسبحًا – حيث تبرع للبرنامج وروج له.
قال سميث: “ما يفعله رائع لأنه من الصعب جدًا البدء من الصفر”.
يمكن للبصمة الجغرافية الصغيرة نسبيًا أن تعرض الرياضة لخطر فقدان مكانها في الألعاب الأولمبية ، وفقًا لفيكتوريا جاكسون ، مؤرخة الرياضة والأستاذ المساعد للتاريخ السريري في جامعة ولاية أريزونا. لكن جاكسون قال إن القرارات المتعلقة بالرياضات التي يجب تضمينها يصعب التنبؤ بها وتعكس السياسة والعلاقات والذاتية.
قال جاكسون إن فريق كرة الماء الأسود بالكامل في الأولمبياد يمكن أن يكون له تأثير عميق على الرياضة.
“أعني ، هذا الاقتباس ، أليس كذلك؟” قالت “لا يمكنك أن تكون ما لا يمكنك رؤيته”. “إن الأفق يتسع على الفور”.
هذا هو السبب في أن جهود برنس في غانا قد جذبت الانتباه في بعض الزوايا المهمة لهذه الرياضة.
قامت KAP7 ، وهي شركة تبيع ملابس السباحة وغيرها من معدات كرة الماء ، بشحن الأهداف وغيرها من المعدات. كما تبرع كير والأولمبي الأمريكي خمس مرات توني أزيفيدو بمعدات ، واستضاف جون عبده ، مدير كرة الماء الأمريكي السابق عالي الأداء ، جلسة تدريب زووم للحكام.
قال الأولمبي الأمريكي وولف ويجو ، أحد مؤسسي KAP7 ومدرب الرجال في UC Santa Barbara: “إنه شيء يمكن للجميع رؤيته ، انظروا ، إنه يحدث”. “إنه ليس مجرد شخص أسود في حمام سباحة به 12 من زملائه من البيض ، أو اثنين. إنها مجموعة كاملة مليئة بالرياضيين السود ، وجميعهم يلعبون كرة الماء ، ولديهم تجربة رائعة.”
يعمل Prince – واسمه الكامل Prince Kofi Asante Sefa-Boakye – بجد للحفاظ على المشروع قائمًا ، وتحقيق أقصى استفادة من اتصالاته الرياضية وصفحة GoFundMe. لكن بالطريقة التي يراها برنس ، فقد فاز بالفعل.
يساعد في تعزيز الأمن المائي في غانا وموطنه الأصلي جنوب كاليفورنيا ، وهي قضية رئيسية لمجتمعات السود. ساعد في تعليم دروس السباحة للأطفال اللاجئين الصوماليين في جمعية الشبان المسيحية في سان دييغو العام الماضي.
قال: “أردت فقط أن ألعب اللعبة ، لكنني أدرك الآن أنها مهمة أكبر وأكبر من ذي قبل.”
كما أنه يحلم بمشاركة غانا في أولمبياد 2028 في لوس أنجلوس. سيكون الطريق الأكثر منطقية هو من خلال التصفيات القارية الأفريقية ، ولكن من المرجح أن ينضم بعض اللاعبين الغانيين إلى برامج الكليات الأمريكية. وقال برنس أيضًا إنه يعتزم إشراك فريق أقل من 12 عامًا في مهرجان كرة الماء في إيطاليا في يونيو.
تبدو لوس أنجلوس كخطة طويلة ، لكن برنس لديه خطة – وقد قطع شوطًا طويلاً بالفعل.
قال: “وجهي أمام صورة ، لذا لا أرى الصورة كاملة ، لذا يمكنني أن أكون نفسي”. “لكن هذا من شأنه أن يجمع بلدي الأم معًا في لوس أنجلوس ، ويجلب غانا إلى لوس أنجلوس.”
___
تابع جاي كوهين على https://twitter.com/jcohenap
___
AP الرياضة: https://apnews.com/hub/sports و https://twitter.com/AP_Sports
“تويتر متعصب. متحمس محترف لحم الخنزير المقدد. مهووس بيرة مدى الحياة. مدافع عن الموسيقى حائز على جوائز.”