في البحث عن الحياة على كواكب أخرى ، انفتحت للتو بضعة خيوط واعدة: حدد علماء الفلك عالمين لهما كتل شبيهة بالأرض ، يجلسان في المنطقة الصالحة للسكن حول نجم قزم أحمر يسمى GJ 1002.
المنطقة الصالحة للسكن حول النجم هي البقعة الحلوة بين كوكب شديد الحرارة أو شديد البرودة لدعم الحياة. لكي تكون في هذه المنطقة ، يجب أن تدور الكواكب حول نجمها على مسافة حيث يمكن ، نظريًا ، أن يكون هناك ماء سائل على سطحها.
“GJ 1002 هو نجم قزم أحمر ، بالكاد يعادل ثُمن كتلة الشمس” ، تقول عالمة الفيزياء الفلكية فيرا ماريا باسنجر من معهد الفضاء الفلكي في جزر الكناري (IAC) في إسبانيا. “إنه نجم بارد وخافت إلى حد ما. وهذا يعني أن منطقته الصالحة للسكن قريبة جدًا من النجم.”
على الرغم من أننا ما زلنا بعيدين عن تأكيد وجود حياة خارج كوكب الأرض أو حتى مياه جارية ، فإن GJ 1002b و GJ 1002c يضعان علامة على جميع المربعات حتى الآن – وعلى بعد 16 سنة ضوئية فقط من نظامنا الشمسي ، فإنهما قريبان من الأرض. هم في الكون ، من الناحية الفلكية.
جهازان لرصد الفضاء – إسبرسو (مقياس الطيف للكواكب الخارجية الصخرية والأرصاد الطيفية المستقرة) و كارمن (البحث عالي الدقة من Calar Alto عن الأقزام M بأرض خارجية مع مطياف Echelle القريب من الأشعة تحت الحمراء والبصرية) – كان من المقرر استخدامه جنبًا إلى جنب لتحديد موقع النجم وكواكبه.
في الواقع ، تطلب الضوء الضعيف المنبعث من GJ 1002 أدوات ذات حساسية ودقة كبيرين للتعرف على توقيعاتها. استخدم فريق البحث 139 ملاحظة طيفية (قياسات إشعاع في الفضاء السحيق) مأخوذة بين عامي 2017 و 2021 لاكتشاف الكواكب.
حتى الآن ، لا نعرف الكثير عن هذه الأجرام السماوية باستثناء مكانها. GJ 1002b هي الأقرب إلى نجمها وتستغرق ما يزيد قليلاً عن 10 أيام لإكمال المدار ؛ GJ 1002c أبعد ، مع مدار يزيد قليلاً عن 20 يومًا.
والخبر السار هو أن القرب النسبي من GJ 1002b و GJ 1002c يعني أنه من الأسهل إجراء ملاحظات أكثر تفصيلاً. ستكون الخطوة التالية هي تقييم الغلاف الجوي بناءً على الضوء الذي يعكسه أو الحرارة التي ينبعث منها.
“يمكن لمخطط طيف ANDES المستقبلي لتلسكوب ELT التابع لـ ESO ، والذي تشارك فيه IAC ، دراسة وجود الأكسجين في الغلاف الجوي لـ GJ 1002c.” يقول عالم الفيزياء الفلكية جوناي غونزاليس هيرنانديز من IAC.
نحن الآن في إجمالي 5000 كوكب خارج المجموعة الشمسية – كواكب خارج كوكب الأرض – تم رصدها. مع تحسن التلسكوبات وخوارزميات معالجة البيانات ، يمكننا تحديد الأجسام الأصغر والأبعد عن الأرض.
بفضل هذه التحسينات التكنولوجية ، نقترب من إمكانية قياس التوقيعات الكيميائية للحياة على تلك الكواكب البعيدة ، على الرغم من أنها بعيدة في الفضاء بسنوات ضوئية.
“يبدو أن الطبيعة مصممة على أن تبين لنا أن الكواكب الشبيهة بالأرض شائعة جدًا ،” يقول عالم الفيزياء الفلكية أليخاندرو سواريز ماسكارينيو من IAC. “مع هذين ، نعرف الآن سبعة في أنظمة كوكبية قريبة إلى حد ما من الشمس.”
تم نشر البحث في علم الفلك والفيزياء الفلكية.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”