تحافظ الحفرية البالغة من العمر 70 مليون عام على الهيكل العظمي الجنيني لديناصور أوفيرابتوريد ، الذي أطلق عليه اسم Baby Yingliang على اسم المتحف الصيني الذي يضم الحفرية. قالت دارلا زيلينيتسكي ، الأستاذة المساعدة في قسم علوم الأرض بجامعة كالجاري في كندا ، إن عظام صغار الديناصورات صغيرة وهشة ونادرًا ما يتم حفظها كأحفوريات ، مما يجعلها اكتشافًا محظوظًا للغاية.
قال زيلينيتسكي ، مؤلف مشارك في البحث الذي نُشر في مجلة iScience يوم الثلاثاء: “إنها عينة مذهلة … أعمل على بيض الديناصورات منذ 25 عامًا ولم أر شيئًا كهذا حتى الآن”.
وقالت في رسالة بالبريد الإلكتروني: “حتى الآن ، لم يُعرف الكثير عما حدث داخل بيضة ديناصور قبل أن تفقس ، حيث يوجد عدد قليل جدًا من الهياكل العظمية الجنينية ، خاصة تلك المكتملة والمحفوظة في شكل من أشكال الحياة”.
يبلغ طول البيضة حوالي 17 سم (7 بوصات) ويقدر طول الديناصور بحوالي 27 سم (11 بوصة) من الرأس إلى الذيل. يعتقد الباحثون أنه في مرحلة البلوغ ، لو عاش ، لكان طوله حوالي مترين إلى ثلاثة أمتار.
درس باحثون من الصين والمملكة المتحدة وكندا مواقف Baby Yingliang وغيرها من أجنة Oviraptorid التي تم العثور عليها سابقًا. وخلصوا إلى أن الديناصورات تتحرك وتتغير أوضاعها قبل الفقس بطريقة تشبه صغار الطيور.
في الطيور الحديثة ، ترتبط هذه الحركات بسلوك يسمى الطي ، والذي يتحكم فيه الجهاز العصبي المركزي وهو ضروري لنجاح الفقس.
“معظم أجنة الديناصورات غير الطيرية المعروفة غير مكتملة بهياكل عظمية مفككة وقال وايسوم ما ، المؤلف الرئيسي للدراسة والباحث في جامعة برمنغهام بالمملكة المتحدة ، في بيان: (انفصلت العظام عند المفاصل).
“لقد فوجئنا برؤية هذا الجنين المحفوظ بشكل جميل داخل بيضة ديناصور ، مستلقياً في وضع يشبه الطيور. لم يتم التعرف على هذا الموقف من قبل في الديناصورات غير الطيور.”
تطورت جميع الطيور مباشرة من مجموعة من الديناصورات ثنائية الأرجل تسمى الثيروبودات ، والتي تشمل أعضاؤها الديناصورات الشاهقة الديناصورات الشاهقة والفيلوسيرابتور الأصغر.
سلوك ما قبل الفقس ليس هو السلوك الوحيد الذي ورثته الطيور الحديثة عن أسلافها من الديناصورات. قال زيلينيتسكي إنه من المعروف أيضًا أن نفس النوع من الديناصورات يجلس على بيضها لاحتضانها بطريقة مشابهة للطيور.
تم العثور على الحفرية في مقاطعة جيانغشي الصينية وحصل عليها في عام 2000 ليانغ ليو ، مدير شركة الحجر الصينية تدعى Yingliang Group. انتهى به الأمر في التخزين ، وقد تم نسيانه إلى حد كبير حتى بعد حوالي 10 سنوات ، عندما قام موظفو المتحف بفرز الصناديق واستخراج الأحفورة أثناء بناء متحف Yingliang Stone للتاريخ الطبيعي. المتحف مدعوم من قبل الشركة.
