قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
سي إن إن
—
كشفت مجموعات متطابقة من آثار الأقدام المكتشفة في أفريقيا وأمريكا الجنوبية أن الديناصورات سافرت على طول طريق سريع قبل 120 مليون سنة، قبل انقسام القارتين، وفقا لبحث جديد.
اكتشف علماء الحفريات أكثر من 260 أثرًا لأقدام ديناصورات يعود تاريخها إلى العصر الطباشيري المبكر في البرازيل والكاميرون، وتبعد الآن أكثر من 6000 كيلومتر عن بعضها البعض على جانبي المحيط الأطلسي.
وقال لويس إل. جاكوبس، عالم الحفريات في جامعة ساذرن ميثوديست في تكساس والمؤلف الرئيسي لدراسة تصف الآثار التي نشرتها يوم الاثنين 23 أكتوبر/تشرين الأول، إن الآثار متشابهة من حيث العمر والشكل والسياق الجيولوجي. متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي والعلوم.
وقالت الدراسة إن معظم آثار الأقدام المتحجرة تعود إلى ديناصورات ثيروبودا ذات ثلاثة أصابع، في حين أن القليل منها ينتمي على الأرجح إلى ديناصورات صوربودات ثقيلة بأربعة أرجل ذات أعناق وذيول طويلة، أو إلى طيريات الورك، التي كانت لها هياكل في عظام الحوض مماثلة لتلك الموجودة في الطيور. -المؤلفة ديانا ب.
فيجنوبل، باحث مشارك في SMU.
تحكي المسارات قصة كيف خلقت تحركات الكتل الأرضية الضخمة ظروفًا مثالية للديناصورات قبل انقسام القارات العظمى إلى القارات السبع التي نعرفها اليوم.
وقال جاكوبس إن آثار الأقدام حُفظت في الطين والطمي على طول الأنهار والبحيرات القديمة التي كانت موجودة في قارة غوندوانا العملاقة، والتي انفصلت عن مساحة اليابسة الأكبر في بانجيا.
وقال جاكوبس: “أحد أحدث وأوثق الروابط الجيولوجية بين أفريقيا وأمريكا الجنوبية كان الكوع الشمالي الشرقي للبرازيل الذي يقع مقابل ما يعرف الآن بساحل الكاميرون، على طول الخليج من غينيا”. “كانت القارتان متصلتين على طول هذا الشريط الضيق، لذلك من المحتمل أن تعبره الحيوانات الموجودة على جانبي هذا الاتصال. »
بدأت أفريقيا وأمريكا الجنوبية في الابتعاد عن بعضهما البعض منذ حوالي 140 مليون سنة. أدى هذا الانفصال إلى حدوث تشققات في القشرة الأرضية، ومع تباعد الصفائح التكتونية الموجودة أسفل أمريكا الجنوبية وأفريقيا، خلقت الصهارة من عباءة الأرض قشرة محيطية جديدة. مع مرور الوقت، ملأ جنوب المحيط الأطلسي المساحة بين القارتين.
ولكن قبل حدوث هذا التغيير التدريجي، تشكلت أنواع مختلفة من الأحواض مع تحرك سطح الأرض بعيدًا عن بعضها البعض. وأوضح جاكوبس أن الأنهار تتدفق في هذه الأحواض لتشكل البحيرات.
ووجد مؤلفو الدراسة أدلة على وجود ما يسمى بحوض نصف جرابن في منطقة بوربوريما شمال شرق البرازيل وحوض مماثل في حوض كوم شمال الكاميرون.
وقال جاكوبس عبر البريد الإلكتروني: “إن نصف الجرف عبارة عن حوض ممدود يتكون من انتشار سطح الأرض مع وجود صدع يتشكل على جانب واحد بحيث ينحدر قاع الوادي إلى الأسفل نحو الصدع الذي تحدث الحركة على طوله”. “امسك يدك أمامك. قم بإمالة أصابعك للأسفل، مما يمثل الحركة على طول الصدع. سوف تتدفق الأنهار أسفل الوادي وتترسب الرواسب وسوف تتآكل الرواسب من الجانب المرتفع من الوادي. »
وفي كلا الحوضين، اكتشف الباحثون آثار الديناصورات، ورواسب الأنهار والبحيرات القديمة، وحبوب اللقاح المتحجرة.
وقال: “النباتات تغذي الحيوانات العاشبة وتدعم السلسلة الغذائية”. “تحتوي الرواسب الموحلة التي خلفتها الأنهار والبحيرات على آثار أقدام ديناصورات، بما في ذلك آثار أقدام الحيوانات آكلة اللحوم، مما يثبت أن وديان الأنهار هذه ربما وفرت مسارات محددة للحياة لعبور القارات قبل 120 مليون سنة. »
في حين أن حفريات الديناصورات يمكن أن توفر رؤى فريدة لأنواع الحيوانات التي جابت الكوكب منذ ملايين السنين، فإن آثار أقدامها توفر نوافذ أخرى على الماضي.
“آثار الديناصورات ليست نادرة، ولكن على عكس العظام التي يتم العثور عليها عادة، فإن آثار الأقدام هي دليل على كيفية تصرف الديناصورات، وكيف مشوا أو ركضوا أو غير ذلك، ومع من مشوا، وفي أي بيئة كانوا يسيرون فيها، وفي أي اتجاه كانوا يتجهون، قال جاكوبس: “أين كانوا عندما كانوا يفعلون ذلك”.
من الصعب تحديد الأنواع المحددة من الديناصورات التي سافرت على طول الأحواض، لكنها تمثل صورة أوسع للمناخ القديم وكيف ازدهرت أنواع مختلفة من الحيوانات في البيئة التي خلقتها القارة المتصدعة.
“إذا كان كلبك وذئب البراري يسيران عبر نفس المنطقة الطينية، فقد تعلم أن هناك كلبين يسيران هناك، وأنهما متشابهان جدًا، لكنك قد لا تعرف ما إذا كانا من نوعين مختلفين. وقال جاكوبس: “الأمر نفسه ينطبق على آثار الديناصورات”. “جميع الحيوانات لديها نطاقات منزلية. جميع الحيوانات توسع نطاقات موطنها. تستغل جميع الحيوانات الموارد حسب الحاجة، اعتمادًا على توفرها، وغالبًا ما ترتبط بالموسمية. تتبع الحيوانات العاشبة النباتات المغذية؛ تتبع الحيوانات آكلة اللحوم طعامها العاشب. »
في ذلك الوقت، ساعد هطول الأمطار في خلق بيئة تشبه الغابات المطيرة الاستوائية مع وفرة من النباتات. وصلت الحيوانات إلى الأحواض من أفريقيا وأمريكا الجنوبية الحالية، مما تسبب في اختلاط السكان.
وقال المؤلف المشارك في الدراسة لورانس فلين، نائب مدير المدرسة الأمريكية لأبحاث ما قبل التاريخ ومنسق السلامة في المختبر في قسم علم الأحياء التطوري البشري: “تخيل بركة خصبة ومفتوحة بها نباتات للحيوانات العاشبة والحيوانات آكلة اللحوم التي تتبعها”. في جامعة هارفارد. «إذا لم يوجد أحد في الأرض «الجديدة»، فسوف تتفرق الحيوانات هناك، بسبب قلة المنافسة. »
وقال جاكوبس إنه في وقت لاحق، عندما تحركت القارات بعيدا عن بعضها البعض، من المحتمل أن هذا الاضطراب تسبب في انهيار الاستمرارية الجينية، وهو المحرك الرئيسي للتطور.
تم اكتشاف آثار الديناصورات في الكاميرون لأول مرة في أواخر الثمانينيات، وقدم جاكوبس تقريرًا عنها في الندوة الدولية الأولى حول آثار الديناصورات وآثار أقدامها، التي نظمها عالم الحفريات مارتن لوكلي، في عام 1986.
أصبح جاكوبس فيما بعد صديقًا لمؤلف الدراسة، إسمار دي سوزا كارفالو، وهو الآن أستاذ في قسم الجيولوجيا في جامعة ريو دي جانيرو الفيدرالية. ودرس جاكوبس تحركات الديناصورات على الجانب الأفريقي، بينما درسها كارفاليو على الجانب البرازيلي.
وعلى مدى العقود التالية، استمرت الأبحاث في أحواض أفريقيا وأمريكا الجنوبية. قام جاكوبس وكارفاليو وزملاؤهما بمراجعة العمل الميداني والأبحاث الحالية والجديدة لتحليل الجوانب المقابلة. وتُنشر الدراسة الجديدة تكريماً للوكلي، الذي كرّس حياته المهنية لدراسة آثار أقدام الديناصورات.
وقال جاكوبس: “أردنا جمع الأدلة الجيولوجية والحفريات الجديدة والمتطورة لنروي قصة أكثر دقة عن أين ولماذا ومتى حدثت عمليات الانتشار بين القارات”.
“أحد جمال هذه الأرض هو أن كل واحد منا يستطيع أن يرى أن أفريقيا وأمريكا الجنوبية كانتا مترابطتين معًا مثل قطع اللغز. من السهل أن نتخيل أنه في عالم متصل، يمكن للحيوانات، بما في ذلك الديناصورات، أن تنتقل من مكان إلى آخر. »
