تم العثور على آثار أقدام ديناصور متطابقة على جانبي المحيط الأطلسي

اكتشف فريق دولي من الباحثين بقيادة عالم الحفريات لويس إل جاكوبس، عالم الحفريات بجامعة SMU، مجموعات متطابقة من آثار أقدام الديناصورات من العصر الطباشيري المبكر في قارتين مختلفتين الآن.

تم اكتشاف أكثر من 260 أثر قدم في البرازيل والكاميرون، مما يوضح آخر مكان تمكنت فيه الديناصورات الأرضية من التجول بحرية عبر أمريكا الجنوبية وأفريقيا منذ ملايين السنين، قبل عدم انفصال القارتين.

وقال جاكوبس: “لقد قررنا أن هذه البصمات كانت متشابهة من حيث العمر”. “في سياقها الجيولوجي والتكتوني، كانت متشابهة أيضًا. ومن حيث الأشكال فهي متطابقة تقريبا. »

وتم العثور على آثار الأقدام، المطبوعة في الطين والطمي على طول الأنهار والبحيرات القديمة، على بعد أكثر من 6000 كيلومتر. وأوضح جاكوبس أن الديناصورات تركت هذه الآثار قبل 120 مليون سنة في قارة عملاقة واحدة تسمى غوندوانا، والتي انفصلت عن مساحة اليابسة الأكبر في بانجيا.

يقول جاكوبس: “كانت إحدى أحدث وأوثق الروابط الجيولوجية بين أفريقيا وأمريكا الجنوبية هي الكوع الشمالي الشرقي للبرازيل، الذي يقع مقابل ما يعرف الآن بساحل الكاميرون، على طول الخليج من غينيا”. “كانت القارتان متصلتين على طول هذا الشريط الضيق، لذلك من المحتمل أن تعبره الحيوانات الموجودة على جانبي هذا الاتصال. »

تم إنشاء معظم حفريات الديناصورات بواسطة ديناصورات ذوات الأقدام ثلاثية الأصابع. وقالت ديانا بي فينيارد، الباحثة المشاركة في جامعة SMU والمؤلفة المشاركة في الدراسة، إن القليل منها ربما تم إنشاؤه بواسطة الصربوديات أو طيريات الورك.

وكان من بين المؤلفين المشاركين الآخرين في الدراسة لورانس ج. فلين من قسم علم الأحياء التطوري البشري في جامعة هارفارد، وكريستوفر ر. سكوتيز من قسم علوم الأرض والكواكب في جامعة نورث وسترن، وإيسمار دي سوزا كارفاليو من جامعة ريو الفيدرالية. دي جانيرو وCentro de Geociências.

وأصدر متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي والعلوم هذه الدراسة تكريما لعالم الحفريات الراحل مارتن لوكلي، الذي قضى معظم حياته المهنية في دراسة آثار الديناصورات وآثار أقدامها.

آثار أقدام الديناصورات تحكي القصة بأكملها

بدأت أفريقيا وأمريكا الجنوبية في الانقسام منذ حوالي 140 مليون سنة، مما تسبب في ظهور صدوع في قشرة الأرض، تسمى الصدوع، على طول نقاط الضعف الموجودة مسبقًا.

ومع تباعد الصفائح التكتونية الموجودة أسفل أمريكا الجنوبية وأفريقيا، ارتفعت الصهارة من عباءة الأرض إلى السطح، مكونة قشرة محيطية جديدة مع تحرك القارات بعيدًا عن بعضها البعض. وفي النهاية، ملأ جنوب المحيط الأطلسي الفجوة بين هاتين القارتين المتكونتين حديثًا.

ولوحظت آثار هذه الأحداث الكبرى في المنطقتين اللتين اكتشفت فيهما آثار أقدام الديناصورات، وتحديدا في منطقة بوربوريما في شمال شرق البرازيل وفي حوض كوم في شمال الكاميرون. توجد في كلا المنطقتين أحواض شبه جرابن، وهي هياكل جيولوجية تشكلت أثناء التصدع، عندما تتفكك القشرة الأرضية وتتشكل الصدوع، وتحتوي على رواسب الأنهار والبحيرات القديمة.

وبالإضافة إلى آثار الديناصورات، تحتوي هذه الرواسب على حبوب لقاح أحفورية تشير إلى عمر 120 مليون سنة.

وقال جاكوبس إنه قبل انقطاع الاتصال القاري بين أفريقيا وأمريكا الجنوبية، “كانت الأنهار تتدفق وتكونت البحيرات في الأحواض”.

“النباتات تغذي الحيوانات العاشبة وتدعم السلسلة الغذائية. تحتوي الرواسب الموحلة التي خلفتها الأنهار والبحيرات على آثار أقدام ديناصورات، بما في ذلك آثار أقدام الحيوانات آكلة اللحوم، مما يثبت أن وديان الأنهار هذه ربما وفرت مسارات محددة للحياة لعبور القارات قبل 120 مليون سنة. »