بقلم كيفن سي نيس | نشرت
على هضبة أرجنتينية في سهول بونا دي أتاكاما المالحة، اكتشف العلماء مؤخرًا نظامًا كاملاً من البحيرات التي تعد جزءًا من نظام بيئي كان مخفيًا سابقًا. يوجد داخل هذه البحيرات صخور عملاقة ذات طبقات تسمى ستروماتوليتس والتي تتشكل عن طريق عملية التمثيل الضوئي للبكتيريا الزرقاء، وهو نوع من الطحالب الخضراء المزرقة. يمكن لهذه الستروماتوليت أن تزود العلماء بمعلومات جديدة حول الأشكال الأولى للحياة التي تطورت على كوكبنا، وربما، وفقًا لبحث جديد، عن الحياة على المريخ.
تعطي هذه البحيرات المخفية للعلماء فكرة عما كانت عليه الحياة على الأرض قبل 3.5 مليار سنة.
يعتقد علماء ناسا أن الستروماتوليتات مثل تلك الموجودة في نظام البحيرة المخفية المكتشف حديثًا هي واحدة من أقدم النظم البيئية على كوكبنا. وتحتوي على أقدم حفريات الحياة على الأرض والتي يعود تاريخها إلى حوالي 3.5 مليار سنة.
ووفقا لأحد أساتذة العلوم الجيولوجية في جامعة كولورادو في بولدر، بريان هاينك، فإن الحفريات الموجودة في هذه الستروماتوليت تمثل شيئا مثل الحفريات الكبيرة الأولى للأرض في بيئة نادرة جدا على كوكبنا.
تعطي هذه البحيرات المخفية للعلماء فكرة عما كانت عليه الحياة على الأرض قبل 3.5 مليار سنة. خلال عصر ما قبل الكمبري من عصور ما قبل التاريخ لكوكبنا، والذي امتد من حوالي 4.6 مليار إلى 541 مليون سنة مضت، كانت الستروماتوليت شائعة جدًا وواسعة الانتشار في جميع أنحاء العالم. وفي هذه المرحلة من تاريخنا، لا توجد إلا في أماكن قليلة في العالم.
لكن الستروماتوليت القديمة مثل تلك الموجودة في بحيرات بونا دي أتاكاما المخفية أكبر بكثير من تلك التي نراها حاليًا على كوكبنا، حيث يصل ارتفاعها إلى 20 قدمًا (6 أمتار) وعرضها من 16 إلى 22 قدمًا (5-7 أمتار). . والستروماتوليتات المكتشفة مؤخرًا ليست كبيرة جدًا، حيث يصل عرضها إلى حوالي 4.5 متر. يقول هاينك إنه من غير المعروف على وجه اليقين كيف أصبحت هذه الستروماتوليت كبيرة جدًا، على الرغم من أنه يعتقد أن السبب قد يكون بسبب بقاء نظامها البيئي سليمًا لفترة طويلة.
الارتباط مع المريخ
يقول هاينك إنه من الممكن أن تكون الستروماتوليت الموجودة في البحيرات المخفية نتيجة لعملية التمثيل الضوئي غير المؤكسجة للميكروبات. إذا كان الأمر كذلك، فقد يساعدنا ذلك على فهم إمكانية الحياة على المريخ بشكل أفضل. وبالنظر إلى أن الكوكب الأحمر يحتوي على أكثر من 600 بحيرة قديمة، فمن المحتمل أنه كان يحتوي أيضًا على محيط في وقت ما، مما يعني أنه كان يشبه الأرض كثيرًا خلال الألفية الأولى من عمرها.
تحتوي هذه الستروماتوليت الموجودة في البحيرات المخفية أيضًا على الهاليت والجبس، وهي معادن معروفة بكثرة على سطح المريخ. والسؤال هو ما إذا كان المريخ قد تطورت الحياة من خلال عملية التمثيل الضوئي، ولكن إذا حدث ذلك، كما يقول هاينك، فإن هذه الستروماتوليت هي بالضبط المكان الذي نتوقع العثور عليه فيه.
وهناك أسئلة أخرى على المحك، مثل متى تطور الأكسجين على المريخ وما إذا كانت الظروف مناسبة في مرحلة ما في ماضي الكوكب لإنتاج الحياة، ولكن دراسة هذه الستروماتوليت القديمة ستساعدنا على معرفة المزيد عن التاريخ المبكر لكوكبنا و توضيح. في الحياة في عوالم أخرى.
مصدر: سي إن إن
