سيتعين على رواد فضاء ناسا الانتظار يومًا آخر للانطلاق في المدار على متن مركبة بوينغ ستارلاينر الفضائية. وتم إلغاء عملية الإطلاق المقررة مساء الاثنين بسبب مشكلة في صاروخ أطلس الخامس الذي كان من المفترض أن يرسلهم إلى الفضاء.
وأعلنت وكالة ناسا، صباح الثلاثاء، أن رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز سيبقيان على الأرض حتى الجمعة على الأقل.
أدى ذلك إلى تأخير أول رحلة مأهولة على الإطلاق لمركبة ستارلاينر، وهي رحلة لرواد فضاء ناسا من وإلى محطة الفضاء الدولية، والتي شهدت سلسلة من التأخيرات المكلفة في السنوات الأخيرة.
قبل حوالي ثلاث ساعات من موعد الإطلاق المقرر، في الساعة 10:34 مساءً بالتوقيت الشرقي، بينما كان رواد الفضاء يصلون إلى منصة الإطلاق، بدأ الصمام الذي ينظم الضغط في خزان الأكسجين في المرحلة الثانية للصاروخ في الطنين بسرعة. حوالي 40 مرة في الثانية. ووصف أفراد الطاقم الموجودون على منصة الإطلاق سماعهم “إشارة صوتية غير عادية” لمراقبي الطيران.
استمرت الاستعدادات للرحلة مع صعود السيد ويلمور والسيدة ويليامز على متن المركبة الفضائية. ولكن في الساعة 8:34 مساءً بالتوقيت الشرقي، قبل ساعتين من موعد الإقلاع المقرر، ألغت شركة United Launch Alliance، الشركة التي تصنع وتدير الصاروخ، الرحلة.
وقال توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة United Launch Alliance، الشركة التي تصنع وتطلق صاروخ Atlas V، إن هذا السلوك قد لوحظ بالفعل في بعض عمليات إطلاق Atlas V الأخرى، وأن فتح وإغلاق الصمام عادة ما يوقف الطنين.
ولكن بالنسبة لإطلاق رائد فضاء، وضعت ULA قاعدة بعدم القيام بأي شيء من شأنه أن يغير حالة الصاروخ أثناء وجود رواد الفضاء، بما في ذلك فتح وإغلاق الصمام. لم يكن هذا في حد ذاته عملاً خطيرًا، لكنه مع ذلك كان سيزيد من حالة عدم اليقين.
وقال برونو في مؤتمر صحفي مساء الاثنين مع مسؤولين من ناسا وبوينج: “فلسفتنا هي أننا لسنا بحاجة إلى تغيير حالة المركبة عندما يكون الأشخاص هناك، لذلك لن نفعل ذلك”.
بمجرد أن غادر رواد الفضاء ستارلاينر وعادوا إلى مقر طاقمهم، تم إغلاق الصمام وتوقف الطنين.
سيحتاج مهندسو ULA الآن إلى تحديد ما إذا كان الصمام قد تجاوز حد التصميم الخاص به ويحتاج إلى الاستبدال.
وكانت بوينغ واحدة من شركتين حصلتا على عقد لبناء مركبة فضائية لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية بعد عدة سنوات من تقاعد وكالة ناسا لمكوكاتها الفضائية في عام 2011. ولمدة تسع سنوات، لم يتمكن رواد الفضاء من السفر إلا إلى محطة الفضاء الدولية على متن المركبة الفضائية. سويوز الروسية. صواريخ.
الشركة الأخرى كانت SpaceX. في مايو 2020، طار رائدا فضاء ناسا، بوب بهنكن ودوغ هيرلي، إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة الفضاء كرو دراجون التابعة لشركة سبيس إكس. أصبحت هذه الكبسولة منذ ذلك الحين هي الطريقة الوحيدة لدخول المدار من الولايات المتحدة.
استغرق تطوير Starliner من شركة Boeing وقتًا أطول بكثير من المتوقع. وشملت المخاطر الفنية عدم كفاية اختبارات البرمجيات، وتآكل صمامات الدفع، والشريط القابل للاشتعال، والمكون الرئيسي لنظام المظلة الذي أثبت أنه أضعف من المتوقع. أصلحت بوينغ المشاكل وأصبحت أخيرًا جاهزة للإقلاع. تركت هذه التأخيرات شركة بوينغ تواجه تكاليف غير متوقعة تزيد عن 1.4 مليار دولار.
وفي حين أن الرحلة الملغاة يوم الاثنين كانت بسبب الصاروخ، فإن محاولة الإطلاق المؤجلة تأتي في عام 2024 الصعب بالنسبة لعملاق الفضاء. بعد أيام فقط من العام، انفجرت لوحة على جسم طائرة بوينغ 737 ماكس 9 أثناء رحلة لشركة طيران ألاسكا. وتمكن الطيارون من الهبوط بالطائرة بسلام ولم تكن هناك إصابات خطيرة، لكن الحادث كان له تأثيرات واسعة النطاق على الشركة، وخاصة قسم الطيران التابع لها.
نيراج تشوكشي ساهمت التقارير.
