صعد صاروخ دلتا 4-الثقيل التابع لشركة United Launch Alliance إلى المدار يوم الاثنين من قاعدة عسكرية شمال غرب لوس أنجلوس ، مما أدى إلى إرسال قمر صناعي تجسس تابع للحكومة الأمريكية بحجم حافلة مدرسية إلى الفضاء وترك ثلاثة صواريخ فقط من طراز دلتا للطيران قبل التقاعد.
انطلقت الشحنة السرية للغاية من مكتب الاستطلاع الوطني ، صاحب أقمار التجسس التابعة للحكومة الأمريكية ، من منصة إطلاق على جانب التل في قاعدة فاندنبرغ الجوية ، على بعد حوالي 225 كيلومترًا شمال غرب لوس أنجلوس.
أشعل صاروخ دلتا 4 الثقيل الذي يبلغ ارتفاعه 233 قدمًا (71 مترًا) – أحد أقوى قاذفات الإطلاق في العالم – محركاته الثلاثية من طراز Rocketdyne RS-68A الهيدروجينية Aerojet في تسلسل مذهل قبل ثوانٍ من الإقلاع في الساعة 1 : 47. مساءً بتوقيت المحيط الهادئ (4:47 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة ؛ 8:47 مساءً بتوقيت جرينتش).
بعد اندلاع كرة نارية من الهيدروجين حول قاعدة الصاروخ – وهو توقيع يكشف عن جميع عمليات إطلاق دلتا 4 – قاذفة ثلاثية الأسطوانات مثبتة من مجمع الإطلاق الفضائي 6 في فاندنبرغ ، وهي منشأة تم بناؤها في الأصل لدعم رحلات رواد الفضاء العسكريين ووكالة ناسا. . مكوك فضائي.
لم تتحقق هذه الخطط مطلقًا وانتقل برنامج Delta 4 إلى منصة إطلاق SLC-6.
في الإطلاق التاسع لـ Delta 4 من SLC-6 ، ولّدت المحركات الثلاثة الرئيسية للصاروخ 2.1 مليون رطل من الدفع الكامل ، أو 51 مليون حصان ، لدفع المهمة فوق المحيط.
أثناء توجهه جنوب فاندنبرغ ، تجاوزت Delta 4-Heavy سرعة الصوت تقريبًا بعد دقيقة ونصف من بدء المهمة.
كان المحرك الأوسط للصاروخ ذو الثلاثة أسطوانات يعمل في وضع دفع جزئي خلال الدقائق القليلة الأولى من الرحلة لتوفير الوقود. استهلكت المعززات الجانبية وقودها وأوقفت محركاتها عند T + زائد 3 دقائق و 56 ثانية. سقطت المعززات الاستهلاكية بعد ثانيتين وسقطت في المحيط الهادئ.
تسارع محرك RS-68A الأساسي إلى القوة الكاملة وتم حرقه إلى T + بالإضافة إلى 5 دقائق و 37 ثانية. بعد سبع ثوانٍ ، انفصل الداعم المركزي عن المرحلة الثانية من Delta 4. واشتعلت المرحلة الثانية من محرك Aerojet Rocketdyne RL10 عند T + بالإضافة إلى 5 دقائق و 56 ثانية.
تم التخلص من إنسيابية الحمولة الصافية Delta 4-Heavy عند T + بالإضافة إلى 6 دقائق و 7 ثوانٍ. كان هذا بمثابة نهاية بث إطلاق ULA ، والذي انتهى بناءً على أوامر من NRO لحجب تفاصيل ما تبقى من تسلسل الإطلاق.
بعد حوالي ساعتين من الإطلاق ، أصدرت ULA و US Space Force و NRO بيانات تشيد بنجاح المهمة ، على الأرجح بعد أن نشرت المرحلة العليا من Delta 4 قمر التجسس عالي السرية لـ NRO في المدار.
قال أفريل هينز ، مدير “إنطلاق اليوم يوضح العمل غير المرئي في كثير من الأحيان لرجال ونساء مجتمع الاستخبارات (IC) الذين يكرسون جهودهم لتعزيز أمن بلدنا – بما في ذلك ما هو أبعد من” الأرض “. المخابرات الوطنية ، التي حضرت حفل الإطلاق يوم الاثنين. “يشرفني جدًا أن أخدم جنبًا إلى جنب مع محترفين رائعين وأحببت رؤية ابتكاراتهم وتعاونهم وتأثيرهم.”
كان الإطلاق يوم الاثنين ، المعين NROL-82 ، هو مهمة NRO التاسعة للطيران على صاروخ Delta 4-Heavy. كان NRO هو العميل الأساسي لصاروخ Delta 4-Heavy ، وهو أكبر محرك دفع قدم في ULA.
قالت NRO في بيان: “ستعزز NROL-82 قدرة NRO على توفير مجموعة واسعة من المعلومات في الوقت المناسب لصانعي السياسات والمقاتلين ومحللي الاستخبارات على المستوى الوطني من أجل حماية المصالح الحيوية للدولة ودعم الجهود الإنسانية في العالم.” بيان.
“الحمولة التي تم إطلاقها اليوم هي واحدة من أكثر الحمولات تعقيدًا التي أطلقها بلدنا وتوفر قدرة فضائية حيوية.” قال الكولونيل روبرت بونجيوفي ، مدير قسم الإطلاق في مركز أنظمة الفضاء والصواريخ. “لهذا السبب يتعين علينا تصحيح الأمر في المرة الأولى. لقد أدى فريق الإطلاق أداءً لا تشوبه شائبة وأنا فخور جدًا بالعمل الذي يقومون به لضمان نجاح المهمة بنسبة 100٪. “
مثل جميع مهامها تقريبًا ، لم تكشف NRO عن أي تفاصيل حول القمر الصناعي الذي أطلقه صاروخ Delta 4-Heavy يوم الاثنين.
يعتقد محللون مستقلون أن صاروخ دلتا 4 ثقيل من المرجح أن يضع قمر الاستطلاع البصري KH-11 القادم من NRO في المدار. الأقمار الصناعية KH-11 بحجم حافلة تقريبًا ، وهي مزودة بتلسكوبات كبيرة موجهة إلى الأرض لجمع صور عالية الدقة لا مثيل لها لمواقع استراتيجية حول العالم لتحليلها من قبل وكالات الاستخبارات الأمريكية.
غالبًا ما يشار إليها باسم أقمار “Keyhole” ، تتطلب المركبة الفضائية KH-11 قدرة الرفع الثقيلة لـ Delta 4-Heavy ، بالإضافة إلى غطاء الحمولة الضخم للصاروخ. حملت جميع بعثات Delta 4-Heavy التابعة لفاندنبرغ أقمارًا صناعية من طراز KH-11 إلى الفضاء. إن إمكانات التصوير الدقيقة للأقمار الصناعية KH-11 سرية للغاية ، ولا يحدد NRO علنًا أنواع المركبات الفضائية في كل عملية إطلاق.
تشير المعلومات حول مسار ما بعد الإطلاق لصاروخ Delta 4-Heavy الذي أطلقته ULA ونشرت في تحذيرات الملاحة المفتوحة إلى أن القاذفة ستتجه قليلاً غرب جنوب فاندنبرغ ، وفقًا لماركو لانجبروك ، عالم الآثار الهولندي وخبير في المدارات العسكرية. الأقمار الصناعية.
يشير المسار الأرضي إلى أن Delta 4-Heavy ستضع حمولتها في مدار قطبي متزامن مع الشمس بميل يقارب 98 درجة من خط الاستواء ، كتب لانجبروك على موقعه على الإنترنت.
يتطابق توقيت الإطلاق يوم الاثنين بشكل وثيق مع الطائرة المدارية للقمر الصناعي KH-11 الذي تم إطلاقه في يناير 2011 على متن مهمة سابقة لـ Delta 4-Heavy. يمكن للقمر الصناعي الجديد أن يحل محل هذه المركبة الفضائية التي عمرها 10 سنوات.
يحتوي NRO على ثلاثة أقمار صناعية نشطة على الأقل KH-11 تم إطلاقها في 2005 و 2011 و 2013 ، وكلها تحلق في نفس النوع من المدار المتزامن مع الشمس. ال أحدث إطلاق لشركة Vandenberg’s Delta 4-Heavy في عام 2019 نشرت حمولتها من قمر التجسس NRO في مدار مختلف ، مما أثار تساؤلات حول ما إذا كانت تحمل قمر KH-11 أو نوعًا آخر من المركبات الفضائية السرية.
اتفق تيد مولكزان ، خبير تعقب الأقمار الصناعية في كندا ، مع تقييم لانجبروك بأن مهمة NROL-82 ستحمل قمرًا صناعيًا من نوع KH-11 إلى الفضاء.
في عام 2019 ، نشر الرئيس السابق دونالد ترامب على تويتر صورة رفعت عنها السرية يُعتقد أنها من قمر صناعي من طراز KH-11 ، تُظهر الضرر الذي لحق بمنصة الإطلاق الإيرانية بعد انفجار صاروخي. باستخدام زوايا الشمس ، قدر المحققون المدنيون وقت التقاط الصورة ، ثم تحققوا من الوقت بالمواقع المعروفة لأقمار التجسس NRO.
ULA ، مشروع مشترك 50-50 بين Boeing و Lockheed Martin ، لديها ثلاثة صواريخ Delta 4-Heavy لإطلاقها في السنوات القليلة المقبلة. جميعهم مكلفون بنقل أقمار صناعية بالغة السرية إلى الفضاء لمكتب الاستطلاع الوطني ، الذي يمتلك أسطولًا من منصات التجسس المدارية التابعة للحكومة الأمريكية.
تم التخلص التدريجي من بقية عائلة صاروخ دلتا ، بما في ذلك دلتا 4-ميديوم أحادية النواة ، مع انتقال ULA إلى الجيل التالي من صاروخ فولكان سينتور. تم تصميم Delta 4-Heavy ، الذي تم إنشاؤه من خلال الانضمام إلى نوى Delta 4 الشائعة ، لنقل أكبر مركبة فضائية لجمع المعلومات الاستخبارية التابعة للحكومة الأمريكية إلى المدار.
سيتم إطلاق إحدى مهام Delta 4-Heavy المتبقية من Vandenberg. ومن المتوقع أن تقلع طائرتان أخريان من منصة الإطلاق في محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا.
قال جاري وينتز ، نائب رئيس البرامج الحكومية وممثلي مبيعات ULA ، “لقد أثبتت القوة التي لا تضاهى لـ Delta 4-Heavy مرة أخرى دورها كمركبة نقل ثقيلة مثبتة في البلاد ، حيث تقدم على وجه التحديد أصول NRO المهمة هذه إلى مدارها المقصود” ، في بيان ما بعد الإطلاق يوم الاثنين. “يشرفنا أن ندعم مساحة الأمن القومي ونشكر شركاء مهمتنا على ثقتهم المستمرة وعملهم الجماعي.”
كانت مهمة NROL-82 هي أول إطلاق لـ ULA في عام 2021. إذا ظل الجدول الزمني لإطلاق ULA على المسار الصحيح ، فيمكن للشركة إكمال ما يصل إلى 10 مهام قبل نهاية ديسمبر ، ولكن معظم الرحلات غير متوقعة. الفصل الدراسي الثاني.
ومن المقرر إطلاق مهمة ULA التالية في 17 مايو من كيب كانافيرال بصاروخ أطلس 5. ستضع هذه الرحلة قمرًا صناعيًا للتحذير من الصواريخ تابعًا للقوات الفضائية الأمريكية في المدار.
إرسال بريد إلكتروني إلى المؤلف.
تابع ستيفن كلارك على تويتر: تضمين التغريدة.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”