Les photographies au télescope les plus détaillées à ce jour de l’astéroïde Kleopatra – du nom de l’ancienne reine égyptienne – montrent clairement sa forme étrange “d’os de chien”, et les astronomes disent que leurs études pourraient fournir des indices sur النظام الشمسي.
سمحت أحدث الملاحظات للكويكب ، على بعد أكثر من 125 مليون كيلومتر من الأرض في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري ، للعلماء بقياس شكل وكتلة كليوباترا غير العادية بدقة أكبر – واتضح أنه أخف بمقدار الثلث تقريبًا من المتوقع ، مما يعطي أدلة على تكوينه وتشكيله.
قال فرانك مارشيس ، كبير علماء الفلك الكوكبي في معهد SETI في كاليفورنيا والمؤلف الرئيسي لكتاب دراسة جديدة كليوباترا التي نشرت هذا الشهر في مجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية. “كليوباترا والكويكبات الغريبة الأخرى هي مختبرات طبيعية لتحدي معرفتنا بالنظام الشمسي وإخراجنا من الصندوق.”
تم اكتشاف كليوباترا في عام 1880 وأخذت اسمها من التهجئة الأصلية لكليوباترا في الأبجدية اليونانية. إنه كبير نسبيًا بالنسبة لكويكب وقد تمت ملاحظته بواسطة التلسكوبات الأرضية لعقود لتحديد مداره حول الشمس. تم تأكيد شكله الغريب فقط بواسطة الرادار منذ حوالي 10 سنوات.
أحدث الصور من المرصد الأوروبي الجنوبي القوي تلسكوب كبير جدا في شمال تشيلي ، قم بالتفصيل في شكله الغريب – مع فصين كبيرين متصلين بواسطة “عنق” سميك بحيث يشبه العظم بوضوح.
تقع كليوباترا على بعد حوالي 160 ميلاً من طرف إلى طرف – حوالي حجم نيوجيرسي – ويزن أكثر من 3.3 تريليون طن. يدور كل خمس ساعات تقريبًا ، ويتوقع علماء الفلك أنه إذا دار بسرعة أكبر ، فقد ينفصل فصوصه.
قال مارشيس إن شكل كليوباترا غير العادي هو دليل على مكياجها. وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من المحتمل أن يكون كويكبًا مرتبطًا بشكل فضفاض مصنوع من الركام الحديدي”.
يعتقد الباحثون أنه ربما يكون قد تشكل من حطام من اصطدام بين كويكبات أكبر حدث قبل مليارات السنين.
أعلن فريق بقيادة مارشيس في عام 2008 أن ملاحظاتهم أظهرت أن كليوباترا لديها أيضًا قمرين صغيرين ، يبلغ قطر كل منهما بضعة أميال ، وأطلقوا عليها اسم AlexHelios و CleoSelene على اسم اثنين من أبناء الملكات المصرية.
ليس من غير المألوف أن تمتلك الكويكبات أقمارًا أو تشكل “أنظمة ثنائية” حيث يدور كويكبان حول بعضهما البعض. قال مارشيس إنه من المعروف أن ما لا يقل عن 15 كويكبًا في الحزام الرئيسي لها أقمار ، وقد تم العثور على أكثر من 400 زوج من الكويكبات التي تدور حولها.
وقال إن الملاحظات الأخيرة سمحت لعلماء الفلك بإجراء قياسات مفصلة لمدارات الأقمار حول كليوباترا ، مما يشير إلى أنها تكتلات قديمة من الركام من الكويكب الرئيسي – بعبارة أخرى ، كان بإمكان كليوباترا أن “تلد” أطفالها.
