صرح كبار مسؤولي ناسا وبوينج للصحفيين يوم الجمعة أنهم يخططون لإطلاق أول رحلة تجريبية لطاقم مركبة الفضاء ستارلاينر في وقت مبكر من الأول من يونيو، بعد عدة أسابيع من التحليل التفصيلي لتسرب الهيليوم و”ضعف التصميم” لدفع السفينة. نظام.
وحددت المراجعات المكثفة للبيانات على مدى الأسبوعين ونصف الأسبوع الماضيين السبب المحتمل للتسرب، الذي وصفه المسؤولون بأنه صغير ومستقر. وقال المسؤولون إنه خلال تلك المراجعات، اكتسب المهندسون أيضًا ثقة أنه حتى لو تفاقم التسرب، فإنه لن يضيف أي خطر غير مقبول على رحلة ستارلاينر التجريبية إلى محطة الفضاء الدولية.
لكن المهندسين وجدوا أيضًا أن مزيجًا غير متوقع من الأعطال الفنية في نظام الدفع لمركبة ستارلاينر – وهو ما يمثل 0.77% من جميع أوضاع الفشل المحتملة، وفقًا لمدير برنامج بوينج – يمكن أن يمنع المركبة الفضائية من المضي قدمًا في الخروج من مدارها في نهاية المهمة.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا: “عندما نظرنا إلى تسرب الهيليوم، نظرنا أيضًا إلى بقية نظام الدفع، فقط للتأكد من عدم وجود أي شيء آخر يجب أن نقلق بشأنه”. التي منحت عقدًا بقيمة 4.2 مليار دولار لشركة Boeing في عام 2014 لتطوير مركبة الفضاء Starliner.
“لقد وجدنا ثغرة أمنية في التصميم… في الملحق [propulsion] قال ستيتش في مؤتمر صحفي يوم الجمعة: “لقد قمنا بتحليل تسرب الهيليوم هذا، حيث في بعض حالات الفشل البعيدة جدًا، لم تكن لدينا القدرة على تشغيل عملية حرق المدار مع التكرار”.
هاتان المشكلتان، اللتان تم اكتشافهما واحدة تلو الأخرى، أبقتا رحلة ستارلاينر التجريبية متوقفة على الأرض لإعطاء المهندسين الوقت للعثور على حلول بديلة. هذه هي المرة الأولى التي يطير فيها رواد الفضاء إلى المدار على متن مركبة فضائية ستارلاينر، بعد مهمتين تجريبيتين غير مأهولتين في عامي 2019 و2022.
تأخر برنامج ستارلاينر عن موعده لسنوات، ويرجع ذلك أساسًا إلى مشاكل في برنامج المركبة الفضائية والمظلات ونظام الدفع المقدم من شركة إيروجيت روكيتداين. أدت مشكلات البرمجيات إلى انقطاع الرحلة التجريبية الأولى لمركبة ستارلاينر في عام 2019 قبل أن تتمكن من الالتحام بمحطة الفضاء الدولية، وأجبرت شركة بوينغ على إجراء رحلة اختبارية ثانية غير مخطط لها للتأكد من أن المركبة الفضائية آمنة بما يكفي لرواد الفضاء. أجلت ناسا وبوينغ الرحلة التجريبية الثانية غير المأهولة لمدة عام تقريبًا لحل مشكلة الصمامات المتآكلة في نظام الدفع للسفينة.
في العام الماضي، قبل أشهر فقط من الإطلاق المخطط لرحلة الطاقم التجريبية، اكتشف المسؤولون مشكلة في التصميم في مظلات ستارلاينر واكتشفوا أن بوينغ قامت بتركيب شريط قابل للاشتعال داخل قمرة القيادة للكبسولة. بدت طائرة ستارلاينر Starliner التابعة لشركة بوينغ جاهزة للطيران في رحلة تجريبية للطاقم طال انتظارها من المحطة الفضائية في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.
كان قائد ناسا بوتش ويلمور والطيار سوني ويليامز مقيدين في مقاعدهم داخل ستارلاينر في 6 مايو عندما أوقفت السلطات العد التنازلي بسبب وجود خلل في الصمام في تحالف سفينة الفضاء الصاروخية أطلس الخامس التابع لشركة United Launch. أعادت ULA الصاروخ إلى حظيرتها لاستبدال الصمام، استعدادًا لمحاولة إطلاق أخرى في منتصف مايو.
لكن الطواقم الأرضية اكتشفت تسرب الهيليوم في وحدة خدمة ستارلاينر بعد انتهاء العد التنازلي. بعد استكشاف الأخطاء وإصلاحها الأولي، زاد معدل التسرب إلى حوالي 70 رطل لكل بوصة مربعة في الدقيقة. ومنذ ذلك الحين، استقر معدل التسرب.
وقال ستيتش: “لقد جعلنا ذلك نفكر مع زيادة معدل التسرب، وأردنا أن نفهم سبب هذا التسرب”.
