يقول فريق من الباحثين الذين درسوا مؤخرًا حفريات مخلوق انقرض منذ حوالي 45 ألف عام، إن طائرًا من العصر الجليدي يبلغ وزنه ضعف وزن النعامة قد تكيف مع الماء. مصنوعة من العظام جينيورنيس نيوتن تم العثور على هذا الحيوان في بحيرة كالابونا في جنوب أستراليا، وكان وزنه حوالي 500 رطل (230 كيلوجرامًا)، مما يجعله أثقل بخمس مرات من طائر الشبنم الجنوبي المخيف. تم اكتشاف المجموعة الأخيرة من البقايا، بما في ذلك جمجمة يبلغ طولها قدمًا تقريبًا، في عام 2019.
الجمجمة الأخرى الوحيدة المعروفة لـ جينيورنيس تم العثور عليه في عام 1913 وتعرض لأضرار بالغة. وبعد 128 عامًا، أتاحت الحفريات الجديدة والتقنيات الجديدة لفريق بحثي استخلاص استنتاجات أكثر تفصيلاً حول حياة وأوقات هذا الطائر العملاق. أبحاثهم هي نشرت اليوم في علم الأحياء التاريخي.
وقال جاكوب بلوكلاند، عالم الحفريات في جامعة فليندرز والمؤلف المشارك في الدراسة، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جيزمودو، إن بحيرة كالابونا هي “أشبه بمقبرة للحيوانات الضخمة”. “لقد تم توثيق هذا الموقع منذ أواخر القرن التاسع عشر، ولكن من المحتمل أنه كان جزءًا من معارف السكان الأصليين لفترة أطول بكثير.”
“في هذه اللحظة جينيورنيس وأضاف بلوكلاند: “كان يُعتقد أنه طائر حقيقي، وأكثر ارتباطًا بطيور الشبنم والإيمو، لذلك تأثرت عمليات إعادة البناء اللاحقة به”.
لقد قلب بحث الفريق هذه النتائج رأساً على عقب. كان الفك العلوي للطائر كبيرًا مثل فك الببغاء ولكنه يشبه الإوزة (ومن هنا جاء لقبه “جيجا أوزة”، كما أطلق عليه أحد تايلور وفرانسيس يطلق). كان له رأس كبير وخوذة، وتضخم في العظم الموجود أعلى رأسه. على الرغم من أن الحيوان قد تم مقارنته بالطيور الكبيرة بسبب حجمه، إلا أن الأبحاث الحديثة تكشف أن الحيوان كان مشابهًا من الناحية الشكلية للطيور المائية الحديثة مثل أمريكا الجنوبية. صراخون.
“مادة الجمجمة الجديدة لهذا الغرض جينيورنيس كشفت عن منقار يشبه الإوزة والعديد من سمات الجمجمة المتخصصة المتعلقة بالطائر الذي يغمس جمجمته في الماء. يجب أن يكون هذا الطائر قد تغذى في الماء على الأقل لجزء من الوقت، وربما يأكل الأعشاب المائية الناعمة أو نمو النباتات الجديدة. كما أن لديه تكيفات في أطرافه الخلفية للسفر على الأرض الصلبة وربما سافر من بحيرة إلى أخرى، وتناول الفاكهة وما شابه ذلك على طول الطريق.
جينيورنيس لقد انقرض منذ حوالي 45000 عام، مما يعني أنه شارك الأرض مع البشر المعاصرين من الناحية التشريحية وحتى إنسان نياندرتال (على الرغم من عدم العثور على الأخير في أستراليا). لا يوجد أي دليل أثري أو أنثروبولوجي على أن البشر و جينيورنيس يتفاعلون، حتى لو كانوا يعيشون في نفس المنطقة في نفس الوقت.
“لا يمكننا أن نقول على وجه اليقين لماذا جينيورنيس قالت فيبي ماكينيرني، عالمة الحفريات في جامعة فليندرز في أستراليا والمؤلفة الرئيسية للدراسة، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جيزمودو: “لقد اختفى لأنه من المحتمل أن يكون تفاعلًا معقدًا بين عدة متغيرات”. “ومع ذلك، مع إظهار الجمجمة أن هذه الطيور لديها تكيفات للتواجد في المياه وحولها، فإن هذا يشير إلى أنها عاشت في بيئات شبه مائية واعتمدت عليها”.
“خلال الوقت جينيورنيس وأضاف ماكينيرني: “كانت البحيرات الداخلية في جنوب أستراليا على قيد الحياة، وكانت تعاني من مراحل الجفاف وتتحول ببطء إلى الحالة المالحة والجافة التي هي عليها اليوم”. “ربما كان هذا قد ساهم في ذلك جينيورنيس تختفي محليا في هذه المنطقة.
في حين كان سبب اختفائه لا يزال غير مؤكد، فإن مورفولوجية الطائر ومكانته البيئية أصبحت الآن أكثر وضوحًا. يمكن أن تستمر الحفريات الإضافية في توسيع فهم علماء الحفريات لهذا العلف العملاق الذي يشبه الإوزة.
أكثر: تكشف الأحفورة عن “Wonderchicken”، وهو أول طائر حديث معروف
