من المقرر أن يصبح رائدا فضاء من وكالة ناسا أول رائدي فضاء في التاريخ ينطلقان إلى الفضاء على متن مركبة فضائية من طراز بوينغ.
من المقرر أن يقوم رائدا الفضاء باري “بوتش” ويلمور وسونيتا ويليامز بقيادة كبسولة ستارلاينر التابعة للشركة في أول رحلة تجريبية مأهولة لها إلى محطة الفضاء الدولية في 6 مايو.
ووصلا الخميس إلى مركز كينيدي للفضاء التابع للوكالة في فلوريدا، حيث سيبقيان هناك حتى موعد الإطلاق.
وقال ويليامز في مؤتمر صحفي بعد وصوله: “هذا هو المكان الذي يلتقي فيه المطاط بالطريق، حيث سنغادر هذا الكوكب، وهو أمر رائع حقًا”.
ستكون المهمة التي طال انتظارها حاسمة في إثبات أن مركبة بوينغ الفضائية يمكنها نقل الطاقم بأمان من وإلى المدار الأرضي المنخفض. وفي حالة نجاحها، فستكون خطوة رئيسية للشركة، التي تخطط في النهاية للانضمام إلى صفوف SpaceX للقيام برحلات روتينية من وإلى المحطة الفضائية نيابة عن وكالة ناسا.
ستتم مراقبة الرحلة التجريبية عن كثب، حيث أدت مواطن الخلل البرمجية والمشكلات في صمامات الوقود الخاصة بمركبة ستارلاينر إلى تأخير المهمة لعدة سنوات. La branche aéronautique distincte de Boeing a également fait l'objet d'un examen minutieux après qu'un panneau a explosé sur l'un de ses 737 Max 9 en plein vol plus tôt cette année, soulevant des questions sur les pratiques de contrôle qualité الشركة.
وقال ويلمور إن التأخيرات التي سبقت هذا الإطلاق كانت ضرورية لضمان أن كبسولة ستارلاينر جاهزة لنقل الأشخاص إلى الفضاء.
وأضاف: “لم نكن لنكون هنا إذا لم نكن مستعدين”. “نحن جاهزون. المركبة الفضائية جاهزة والفرق جاهزة.
اجتمع مسؤولون من ناسا وبوينج ويونايتد لانش ألاينس، التي تصنع صاروخ أطلس الخامس الذي ستطلق عليه كبسولة ستارلاينر، يوم الخميس ووافقوا على محاولة الإطلاق في 6 مايو.
وفي يوم الجمعة، أكمل رواد الفضاء بروفة كاملة ليوم الإطلاق. وسيقضون الآن الأسبوع المقبل في العمل على الاستعدادات والتمارين التدريبية في اللحظة الأخيرة، وفقا لوكالة ناسا.
وإذا تمكن الطاقم من الوصول إلى محطة الفضاء الدولية، فسيقضي رواد الفضاء هناك حوالي أسبوع قبل العودة إلى الأرض.
يعد كل من ويلمور وويليامز من رواد الفضاء المخضرمين وطياري اختبار سابقين في البحرية الأمريكية. اختارت ناسا الزوج في عام 2022 لأول رحلة تجريبية مأهولة لبوينغ.
وأكمل ويلمور، قائد المهمة، رحلتين فضائيتين سابقتين، بلغ مجموعهما 178 يومًا في الفضاء. وهو مواطن من ولاية تينيسي، وقاد المكوك الفضائي أتلانتس إلى المحطة الفضائية في عام 2009، كما انطلق إلى الموقع المداري على متن مركبة فضائية روسية من طراز سويوز في عام 2014 كعضو في طاقم إكسبيديشن 41 للمحطة الفضائية.
وقد أكمل ويليامز، قائد المهمة، بالفعل مكوثين على متن محطة الفضاء الدولية، بإجمالي 322 يومًا في الفضاء.
نشأت في نيدهام، ماساتشوستس، وسافرت لأول مرة إلى محطة الفضاء الدولية على متن مكوك الفضاء ديسكفري وبقيت هناك لمدة ستة أشهر تقريبًا. وفي عام 2012، عاد ويليامز إلى الفضاء، وهذه المرة على متن مركبة فضائية روسية الصنع من طراز سويوز. واستغرقت إقامته الثانية في المحطة الفضائية حوالي أربعة أشهر.
