أكملت شركة SpaceX مهمتها الثانية إلى محطة الفضاء الدولية هذا الشهر. ولكن على عكس جميع المهام السابقة التي استهدفت الموقع المداري، لم تتضمن هذه الرحلة مركبة فضائية من طراز Dragon.
في الساعة 12:07 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (5:07 مساءً بالتوقيت العالمي المنسق)، أطلقت SpaceX مركبة فضائية Cygnus نيابة عن شركة Northrop Grumman كجزء من المهمة التعاقدية العشرين لخدمات إعادة الإمداد التجارية (CRS) لشركة NG لصالح وكالة ناسا باستخدام صاروخ Falcon 9.
تم إطلاق الصاروخ من مجمع الإطلاق الفضائي 40 (SLC-40) في محطة كيب كانافيرال الفضائية (CCSFS) على خلفية سماء زرقاء صافية.
أكمل معزز المرحلة الأولى Falcon 9 الذي يدعم هذه المهمة، والذي يحمل رقم B1077، رحلته العاشرة. وكانت قد أطلقت سابقًا مركبة Dragon Endurance لرحلة Crew-5، ومهمة SpaceX CRS-28 بالإضافة إلى أربع رحلات Starlink.
بعد ما يزيد قليلاً عن ثماني دقائق من الإقلاع، هبطت الطائرة B1077 في منطقة الهبوط 1 في CCSFS. ربما سمع أولئك الذين شاهدوا الإطلاق من ساحل الفضاء في فلوريدا أو مناطق أخرى في وسط فلوريدا دويًا أسرع من الصوت أثناء عودة المعزز إلى الغلاف الجوي أثناء الهبوط.
سيكون هذا هو الهبوط رقم 35 للصاروخ LZ-1، والهبوط الأرضي رقم 44 لشركة SpaceX في فلوريدا، والهبوط رقم 269 لصاروخ Falcon 9 حتى الآن.
العديد من الأوائل
يمثل إطلاق مهمة NG-20 عددًا من المعالم البارزة لجميع أصحاب المصلحة المعنيين. كما ذكرنا سابقًا، كانت هذه هي المرة الأولى التي يطلق فيها صاروخ SpaceX Falcon 9 مركبة فضائية Cygnus لصالح شركة Northrop Grumman.
في مؤتمر صحفي قبل الإطلاق، علق بيل جيرستنماير، نائب رئيس SpaceX للإنشاء وموثوقية الطيران، على أول مهمة من أصل ثلاث مهام مخطط لها لـ NG.
“إنه لشرف كبير أن أكون جزءًا من هذا الفريق. وقال جيرستنماير: “إنه جهد رائع أن نرى كيف يجتمع جميع المشاركين في رحلات الفضاء معًا”.
نظرًا لأنه يجب أن يكون الوصول إلى المركبة الفضائية Cygnus متاحًا حتى يمكن تحميل البضائع في اللحظة الأخيرة، قال Gerstenmaier إن SpaceX أجرت بعض التعديلات على واجهات الحمولة الصافية لـ Falcon 9 لجعل ذلك ممكنًا.
وقال إن تلك الواجهات تتضمن بابًا بعرض خمسة أقدام في أربعة أقدام، والذي وصفه بأنه “أكثر من مجرد فتحة”.
وأوضح: “إنها في الواقع منطقة خاضعة للرقابة البيئية، لذلك نحن لا ندخل إليها أي نوع من الحطام أو التلوث”. “الجزء الأمامي من Cygnus حساس للغاية، لأنه يتسع للمحطة. هناك حلقات تربطه بالمحطة الفضائية. لا يمكننا تلويث هذه الحلقات. نحن بحاجة إلى التأكد من تسليم الشحنة بأمان عبر هذا الباب، إلى الواجهة، ثم وضعها بعناية داخل Cygnus للإطلاق.
وقال إن الباب يقع بالقرب من الجزء السفلي من انسيابية الحمولة. وقال مساء الاثنين إنه تم دعم شاحنة أمام المعرض بمنصة ملحقة بالجزء الخارجي من المعرض تسمح للعمال بالمرور عبر البوابة.
“في SpaceX، نحب القيام بالأشياء المبتكرة والإبداعية. قال جيرستنماير: “لذا يمكنك تحدينا وإخبارنا أنك بحاجة إلى أن نقوم بقطع فتحة طولها خمسة أقدام في أربعة أقدام في الهدية وسنجد طريقة لتحقيق ذلك”. “لا تزال الهدية قابلة للاسترداد، تمامًا كما كانت من قبل.”
وقال سايروس دالا، نائب الرئيس والمدير العام لأنظمة الفضاء التكتيكية في شركة نورثروب جرومان، إنهم لا يحتاجون إلى إجراء أي تغييرات على المركبة الفضائية Cygnus قبل هذه المهمة. قاموا بتعديل إجراءات التحميل الخاصة بهم لتلائم رحلتهم الجديدة إلى الفضاء.
السبب وراء حاجة Cygnus إلى Falcon 9 لإرساله إلى محطة الفضاء الدولية هو الغزو الروسي لأوكرانيا. أدى الجمع بين الحرب وانخفاض استخدام المحركات الروسية الصنع إلى تقاعد صاروخ Antares 230+.
تعمل NG على منصة الإطلاق التالية Antares 330 بالشراكة مع Firefly Aerospace، لكنها لن تكون متاحة حتى عام 2025 على الأقل.
وكانت هذه أيضًا المرة الأولى منذ عام 2017 التي يتم فيها إطلاق مركبة فضائية Cygnus من كيب تاون. كانت رحلة CRS 7 هي الأخيرة من بين ثلاث مهمات من هذا القبيل باستخدام خدمات إطلاق الصواريخ Atlas 5 التابعة لشركة United Launch Alliance.
البضائع الجديدة والعلوم
يوجد على متن Cygnus أكثر من 8200 كتاب ومستلزمات علمية لأولئك الذين يعيشون ويعملون على متن محطة الفضاء الدولية. وتشمل بعض مستلزمات العلوم والأبحاث الشهيرة روبوتًا جراحيًا من شركة Virtual Incision Corporation، وجهاز تصنيع أشباه الموصلات من شركة Redwire Space، وطابعة معدنية ثلاثية الأبعاد من وكالة الفضاء الأوروبية، وغيرها.
وأشارت ميغان إيفريت، نائبة العالم في برنامج محطة الفضاء الدولية التابع لناسا، إلى أن أكثر من 1300 كيلوغرام من الكتلة كانت تطير إلى المحطة وستدعم 46 تحقيقًا وتركيبًا.
وقال إيفريت: “إن الأنواع المختلفة من العلوم التي ندعمها هنا تشمل مجالات الأبحاث البشرية، وعروض التكنولوجيا، والعلوم الأساسية، ورصد الأرض من خلال الكثير من أجهزتنا الخارجية”.
بعد حوالي 15 دقيقة من الإطلاق، انفصلت المركبة الفضائية Cygnus عن المرحلة العليا لـ Falcon 9. ومن المتوقع أن تصل إلى الموقع المداري في الساعة 4:20 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الخميس 1 فبراير. ستستخدم رائدة الفضاء في ناسا ياسمين مقبلي جهاز Canadarm2 لالتقاط المركبة الفضائية وتثبيتها على المنفذ المواجه للأرض بوحدة Unity.
وستبقى المركبة الفضائية ملتحمة بالمحطة الفضائية لمدة ستة أشهر تقريبا قبل أن تغادر وتحترق في الغلاف الجوي. وفي طريق العودة، ستستضيف تجربة علمية نهائية، وهي تجربة مسبار كنتاكي لإعادة الدخول -2 (KREPE-2)، والتي “ستأخذ قياسات لإظهار نظام الحماية الحرارية للمركبة الفضائية ومكوناتها أثناء إعادة الدخول”، وفقا لوكالة ناسا.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”