- بقلم كريس ماسون
- محرر سياسي، بي بي سي نيوز
حصلنا على معاينة لأهم مواجهة في حملة الانتخابات العامة.
معركة المصداقية الاقتصادية
كانت هذه ميزانية حاول فيها المستشار تقديم نفسه على أنه الوصي الحكيم والحكيم على الاقتصاد.
إن تخفيض التأمين الوطني، إلى جانب نفس التخفيض الذي تم إجراؤه قبل بضعة أشهر، يرقى إلى خفض كبير في الضرائب.
ولكن لم يكن هناك ما يثير الدهشة فيما قاله جيريمي هانت، ولم تكن هناك ألعاب نارية من شأنها أن تغير نظرة المحافظين على الفور.
وبدلا من ذلك، يحاول هانت القول بأن الاقتصاد يتعافى ببطء ولكن بثبات.
ففي مقابلتي معه، على سبيل المثال، أشار إلى أن أصحاب الدخل المتوسط سيكونون في وضع أفضل إذا قارنا تخفيضات التأمين الوطني بتجميد العتبات الضريبية، وهو ما أدى إلى زيادات هائلة في الضرائب على كثير من الناس.
لكن الحجة الاقتصادية الكبرى المقبلة أوسع من ذلك. ويأخذ في الاعتبار التضخم وتكاليف الرهن العقاري والإيجار ودخل الفرد.
وبينما سيتم تداول الإحصائيات في الأيام المقبلة، إلا أن هناك شيئًا أكثر أهمية تحتها: المعنويات. هل يشعر الناس بتحسن حالتهم، وهل يشعرون أن لديهم دخلًا أكثر يمكن إنفاقه، وهل هم واثقون من المستقبل اقتصاديًا؟
هذه الأسئلة الثلاثة هي التي تحدد إطار النقاش السياسي بين المحافظين وحزب العمال وآخرين حول الاقتصاد.
ويشعر حزب العمال بأن الكثيرين يؤخذون على محمل الجد مرة أخرى عندما يتعلق الأمر بالاقتصاد، واستطلاعات الرأي تؤكد ذلك.
وهو ما يشكل في كثير من الأحيان نقطة ضعف بالنسبة لحزب العمال، الذي يأملون الآن أن يكون مصدر قوة، وذلك فقط لأنهم يعتقدون أن الكثير من الناس يشعرون بأن حالهم أسوأ في ظل حكم المحافظين.
على العكس من ذلك، بالنسبة للمحافظين، ما يعتبر في كثير من الأحيان مصدر قوة بالنسبة لهم هو الآن نقطة ضعف، أي الاقتصاد، نظرا لأنهم أشرفوا على الاضطرابات التي شهدتها السنوات الأخيرة.
وقد يتقبل كثيرون أن أغلب هذه الاضطرابات كانت خارجة عن سيطرتهم تماما: الوباء والحرب في أوكرانيا، وكلاهما أدى إلى إنفاق عام كبير لدعم الأسر والشركات، وهو الأمر الذي كان كثيرون ممتنين له بشدة.
وتتجلى عواقب هذا الإنفاق الآن في معدلات الضرائب والدين الوطني، بين أمور أخرى.
لكن حزب العمال حريص أيضًا على إلقاء بعض اللوم على المحافظين. “أين ليز؟ أين كواسي؟” » صاح نواب حزب العمل خلال خطاب الميزانية.
أسئلة إيمائية ذات طابع سياسي: يريد حزب العمال تذكير الناس بأن رئيس الوزراء السابق والمستشار السابق تسببا في كارثة اقتصادية لها عواقب حقيقية.
ويحاول جيريمي هانت، بعيداً عما أعلنه، تحديد الاتجاه الذي ينبغي اتباعه: فقد أخبرني أنه يرغب في إلغاء التأمين الوطني بالكامل.
قد يكون الأمر كما لو كنت أنت أو أنا نقول إننا نرغب في الفوز باليانصيب: ما نود أن نفعله وما يحتمل أن يحدث ليسا نفس الشيء. إن إلغائها سيكلف ثروة.
لكنه مؤشر طموح ومحاولة لتحديد نقاط الاختلاف بين المحافظين وحزب العمال.
فهل يستطيع أن يفعل ما يكفي لجعل الناس يفكرون مرة أخرى في التحول إلى حزب العمال؟
وتشير استطلاعات الرأي إلى أن أمامه مهمة شاقة يتعين عليه القيام بها.
ومن جانبه، يدرك حزب العمال أنه يخسر في الانتخابات أكثر بكثير مما يفوز به، ويحاول أن يبدو مطمئناً للناخبين العائمين.
والكثير مما أعلنته هذه الحكومة، سواء في الموازنة أو خلال الأشهر الستة الماضية، وافقت عليه، بما في ذلك الكثير مما كان في الموازنة.
الأمر الذي يتركهم الآن في مواجهة صداع: كيف سيدفعون ثمن بعض وعودهم، بعد قبول التخفيضات الضريبية التي قدمها المستشار.
