السيناتور الأمريكي روبرت مينينديز يتحدث خلال مؤتمر صحفي في تومز ريفر، نيوجيرسي، 28 أكتوبر 2019، قبل الذكرى السابعة للعاصفة ساندي. في 22 سبتمبر 2023، تم توجيه الاتهام إلى مينينديز، وهو ديمقراطي، بتهم الفساد، التي وصفها بأنها لا أساس لها من الصحة. (صورة AP / واين باري)
واشنطن – تعرض السيناتور بوب مينينديز لضغوط شديدة للاستقالة يوم الثلاثاء حيث حثه عدد متزايد من زملائه الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، بما في ذلك زميله الديمقراطي من نيوجيرسي كوري بوكر، على التنحي في أعقاب مزاعم الفساد الفيدرالية الموجهة ضده.
وقال نحو نصف أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الآن إن مينينديز يجب أن يستقيل، بما في ذلك العديد ممن يترشحون لإعادة انتخابهم العام المقبل. دعوات لاستقالته، بما في ذلك من رئيس ذراع حملة الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، السيناتور عن ولاية ميشيغان غاري بيترز. جاء ذلك في تتابع سريع بعد أن دعا بوكر زميله إلى التنحي. ورفض مينينديز ترك منصبه لكنه لم يوضح بعد ما إذا كان سيرشح نفسه لإعادة انتخابه العام المقبل.
مينينديز، الرئيس منذ فترة طويلة وكبير الديمقراطيين في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ، وزوجته نادين، متهمان في لائحة اتهام صدرت يوم الجمعة باستخدام منصبه لمساعدة الحكومة الاستبدادية في مصر والضغط على المدعين الفيدراليين لإسقاط التهم الموجهة ضد صديق. ، من بين مزاعم الفساد الأخرى. وتقول لائحة الاتهام المكونة من ثلاثة تهم إن ثلاثة من رجال الأعمال في نيوجيرسي دفعوا لهم رشاوى – سبائك ذهب وسيارة فاخرة وأموال – مقابل أعمالهم الفاسدة.
وقال بوكر في بيان إنه بينما يستحق مينينديز قرينة البراءة، يجب على أعضاء مجلس الشيوخ أن يلتزموا بمعايير أعلى، وإن تفاصيل الاتهامات ضد مينينديز “هزت في جوهرها” إيمانه وثقة الناخبين. وقال إن لائحة اتهام مينينديز تتضمن “ادعاءات صادمة بالفساد وتفاصيل محددة ومزعجة عن ارتكاب مخالفات”.
وقال بوكر: “كأعضاء في مجلس الشيوخ، نحن نعمل ضمن إطار الثقة العامة”. “هذه الثقة ضرورية لقدرتنا على القيام بوظائفنا والوفاء بواجباتنا تجاه ناخبيننا. »
ونفى مينينديز ارتكاب أي مخالفات، قائلا إنه تصرف ببساطة مثل أي عضو في مجلس الشيوخ، وإن ما يقرب من نصف مليون دولار نقدا تم العثور عليها في منزله – بما في ذلك بعضها في جيوب الملابس – جاءت من مدخراته الشخصية وتم الاحتفاظ بها في متناول اليد في حالة الطوارئ. وعثرت السلطات على نحو 10 أظرف مليئة بالنقود تحمل بصمات أحد المتهمين الآخرين في القضية، بحسب لائحة الاتهام.
ومن المقرر أن يتم استدعاء مينينديز وزوجته واثنين من رجال الأعمال المتهمين معه، الأربعاء.
واعتقل متهم آخر هو وائل حنا يوم الثلاثاء في مطار كينيدي بنيويورك بعد أن عاد طوعا من مصر لمواجهة الاتهامات. وبحسب لائحة الاتهام، عملت هناء كوسيط لمينينديز لدى مسؤولي الجيش والمخابرات المصريين، حيث كانت تنقل الرسائل من وإلى السيناتور وترتب الاجتماعات.
إن تحدي مينينديز في الأيام الأخيرة يشبه إصراره على براءته بعد أن اتُهم لأول مرة بالفساد الفيدرالي قبل ثماني سنوات – وهي قضية انتهت إلى طريق مسدود أمام هيئة محلفين في عام 2017. وكما فعل حينها، فهو يترك منصبه القيادي في العلاقات الخارجية. اللجنة، وفقا لقواعد التجمع الديمقراطي في مجلس الشيوخ. لكنه أوضح أيضًا أنه لن يذهب إلى أي مكان.
“أدرك أن هذه ستكون أكبر معركة حتى الآن، ولكن كما ذكرت طوال هذه العملية، أعتقد اعتقادًا راسخًا أنه عندما يتم تقديم جميع الحقائق، لن يتم تبرئتي فحسب، بل سأظل عضوًا بارزًا في مجلس الشيوخ عن ولاية نيوجيرسي. قال مينينديز يوم الاثنين في حرم كلية مجتمع مقاطعة هدسون في يونيون سيتي، حيث نشأ.
وفي الكابيتول مساء الثلاثاء، رفض مينينديز الإجابة على أسئلة الصحفيين حول بيان بوكر. “أحيلك إلى جميع التصريحات السابقة التي أدليت بها بالفعل. قال: أعتقد أن هذا يكفي.
وتتناقض الدعوات المطالبة باستقالته بشكل صارخ مع قضيته الأولى. وتكتسب دعوة بوكر أهمية خاصة في مجلس الشيوخ، حيث يميل زملاء بوكر في الولايات المتحدة إلى الابتعاد عن النقد العلني لبعضهم البعض. وشهد بوكر والسيناتور الجمهوري ليندسي جراهام من ولاية كارولينا الجنوبية كشهود شخصيين في محاكمة مينينديز الأخيرة.
كما أدت الدعوات المتزايدة من الديمقراطيين لاستقالة مينينديز إلى زيادة الضغط على زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، الذي لم يوص حتى الآن باستقالة مينينديز. ولم يعلق شومر على لائحة الاتهام منذ أن قال في بيان يوم الجمعة إن مينينديز سيتنحى عن لجنة العلاقات الخارجية.
مساء الثلاثاء، أصبحت سناتور ميشيغان ديبي ستابينو أعلى ديمقراطية في القيادة تدعو إلى استقالته. وقال ستابيناو، الرجل الديمقراطي رقم 3، في بيان: “بوب زميل منذ فترة طويلة، ويحزنني اتخاذ هذا القرار”.
ومن بين أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الآخرين الذين دعوا إلى استقالة مينينديز شيرود براون من أوهايو، وبيتر ويلش من فيرمونت، وتامي بالدوين من ويسكونسن، وجون تيستر من مونتانا، وجاكي روزين من نيفادا، ومايكل بينيت من كولورادو، ومارك كيلي من أريزونا، ومازي هيرونو من هاواي. مارتن هاينريش من نيو مكسيكو، وإيمي كلوبوشار من مينيسوتا، ورافاييل وارنوك من جورجيا، وكيرستن جيليبراند من نيويورك، وماجي حسن من نيو هامبشاير، وكريس مورفي وريتشارد بلومنثال من كونيتيكت، وجون فيترمان وبوب كيسي من بنسلفانيا، وإليزابيث وارن وإد ماركي من ولاية كونيتيكت. ماساتشوستس.
كما دعا السيناتور المستقل بيرني ساندرز من ولاية فيرمونت، الذي يعقد اجتماعاته مع الديمقراطيين، مينينديز إلى الاستقالة.
وبينما كان من المتوقع أن يزيد عدد أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الذين يدعون مينينديز، قال البعض إن الأمر ليس كذلك. وقال أعضاء مجلس الشيوخ بن راي لوجان من نيو مكسيكو، وكاثرين كورتيز ماستو من نيفادا، وجو مانشين من فرجينيا الغربية، إنهم يعتقدون أن القرار متروك للناخبين من نيوجيرسي.
كما رفض البيت الأبيض التعليق. وقالت السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير للصحفيين على متن طائرة الرئاسة إن “السيناتور اتخذ القرار الصحيح بالتنحي عن رئاسته”. ولم تذكر ما إذا كان الرئيس جو بايدن يعتقد أنه يجب عليه الاستقالة من مقعده، كما أنها لن تعلق على كيفية تأثير وجوده على ثقة الجمهور في مجلس الشيوخ.
وقالت: “الأمر متروك لقيادة مجلس الشيوخ لمعالجة هذا الأمر، والأمر متروك للسيناتور مينينديز للتحدث”.
إذا ترشح مينينديز لإعادة انتخابه، فسوف يواجه منافسًا واحدًا على الأقل في الانتخابات التمهيدية: أعلن النائب الديمقراطي آندي كيم خلال عطلة نهاية الأسبوع أنه سيرشح نفسه لمجلس الشيوخ بسبب اتهامات ضد أحد كبار أعضاء مجلس الشيوخ في الولاية.
ومن المرجح أن يترشح مينينديز دون دعم حزبه. بيترز، الذي طلب استقالته يوم الثلاثاء، هو رئيس لجنة الحملة الانتخابية لمجلس الشيوخ الديمقراطي، التي تقدم الدعم للحملة لأعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الحاليين ومنافسيهم.
وقال بيترز في بيان مساء الثلاثاء إن مينينديز لم يكن قادرا على الخدمة بشكل فعال. وقال بيترز: “باعتبارنا مسؤولين منتخبين، يعهد إلينا الجمهور بدور الخدمة بما يحقق مصلحتهم ومصلحة بلدنا”.
وفي المحكمة في وقت سابق من اليوم، أمر القاضي بالإفراج عن هانا في انتظار المحاكمة بكفالة نقدية قدرها 300 ألف دولار وسندات بقيمة 5 ملايين دولار.
وقال محامي هانا، لورانس لوستبيرغ، بعد الجلسة إن موكله بريء ويربطه بصداقة طويلة مع نادين مينينديز سبقت زواجه من السيناتور بعدة سنوات. قال لوستبيرج: “لقد دفع بأنه غير مذنب لأنه غير مذنب”.
ويقول ممثلو الادعاء إن هانا أعطت زوجة السيناتور، نادين مينينديز، “وظيفة قليلة أو معدومة”، ودفعت لها 23 ألف دولار مقابل رهنها العقاري، وكتبت شيكات بقيمة 30 ألف دولار لشركته الاستشارية، ووعدته بمظاريف نقدية، وأرسلت له معدات رياضية واشترت بعضًا من الأموال. سبائك الذهب التي عثر عليها في منزل الزوجين.
وطلبت هناء أيضًا مساعدة السيناتور في درء انتقادات المسؤولين الزراعيين الأمريكيين بعد أن منح المسؤولون المصريون شركته احتكارًا مربحًا للتأكيد على أن اللحوم المستوردة تفي بالمعايير الدينية، وفقًا للائحة الاتهام.
آخر الأخبار اليوم والمزيد في بريدك الوارد
“تويتر متعصب. متحمس محترف لحم الخنزير المقدد. مهووس بيرة مدى الحياة. مدافع عن الموسيقى حائز على جوائز.”