قبل السماح لكبسولة طاقم ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ بمغادرة محطة الفضاء الدولية والتوجه نحو الأرض، يريد مسؤولو ناسا التأكد من أن دافعات التحكم التي بها مشاكل في المركبة الفضائية يمكن أن تساعد في توجيه الطاقم المكون من شخصين من السفينة نحو المنزل.
يتفق رائدا الفضاء اللذان أطلقا أول رحلة تجريبية لطاقم المركبة الفضائية ستارلاينر في 5 يونيو مع المديرين، على الرغم من أنهما قالا يوم الأربعاء إنهما مرتاحان لفكرة إعادة الكبسولة إلى الأرض في حالة الطوارئ التي قد تتطلب إخلاء المحطة الفضائية.
خرجت خمسة من أصل 28 وحدة دفع في نظام التحكم في رد الفعل لوحدة الخدمة في Starliner عن الخدمة عندما اقتربت المركبة الفضائية من المحطة الفضائية الشهر الماضي. قام برنامج طيران ستارلاينر بتعطيل جميع محركات التحكم الخمسة عندما بدأت ترتفع درجة حرارتها وتفقد قوة الدفع. تم انتشال أربعة من أجهزة الدفع في وقت لاحق، على الرغم من أن بعضها لم يتمكن من الوصول إلى الطاقة الكاملة عندما وصلت ستارلاينر للالتحام. في منتصف شهر يونيو، أطلق رواد فضاء ستارلاينر أجهزة الدفع ساخنة مرة أخرى، وكانت مستويات الدفع أقرب إلى وضعها الطبيعي.
“ما نريد أن نعرفه هو أن أجهزة الدفع يمكن أن تعمل؛ قال سوني ويليامز، رائد فضاء ناسا الذي يعمل كطيار لمركبة ستارلاينر: “مهما كانت نسبة الدفع، يمكننا وضعها في حزمة تسمح لنا بإجراء حرق خارج المدار”. “هذا هو الهدف الرئيسي الذي نحتاجه [for] وحدة الخدمة: للسماح لنا بحرق deorbit بشكل جيد حتى نتمكن من العودة.
ليست هناك حاجة إلى هذه الدفعات الصغيرة لحرق مدار المدار نفسه، والذي سيستخدم مجموعة مختلفة من المحركات لإبطاء سرعة ستارلاينر بدرجة كافية حتى تتمكن من مغادرة مدارها والتوجه نحو الهبوط. لكن ستارلاينر يحتاج إلى ما يكفي من طائرات التحكم للمناورة في الاتجاه الصحيح لإطلاق النار من المدار.
الرحلة التجريبية هي أول رحلة فضائية لرواد الفضاء على متن مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ، بعد سنوات من التأخير والانتكاسات. Starliner هي ثاني كبسولة تجارية صالحة للسكن تابعة لناسا، ومن المقرر أن تنضم إلى SpaceX's Crew Dragon في تناوب المهام التي تحمل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية حتى نهاية العقد.
لكن أولاً، يجب على بوينغ وناسا إكمال رحلة ستارلاينر التجريبية بأمان وحل مشاكل الوقود وتسربات الهيليوم التي تعاني منها المركبة الفضائية قبل مواصلة مهام تناوب الطاقم التشغيلية. ترسو حاليًا مركبة فضائية Crew Dragon في المحطة، لكن ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، صرح للصحفيين يوم الأربعاء أن ويليامز وقائد ستارلاينر بوتش ويلمور يخططان في الوقت الحالي للعودة إلى المنزل على متن ستارلاينر.
وقال ستيتش: “الشيء الجميل في برنامج الطاقم التجاري هو أن لدينا مركبتين ونظامين مختلفين يمكننا استخدامهما لإعادة الطاقم”. “لذلك لدينا المزيد من الوقت لتحليل البيانات وتحديد ما إذا كنا بحاجة إلى القيام بشيء مختلف. لكن الخيار الرئيسي اليوم هو إعادة بوتش وسوني على متن سفينة ستارلاينر. في الوقت الحالي، لا نرى أي سبب لعدم حدوث ذلك. »
وقال مارك نابي، مدير برنامج ستارلاينر التابع لشركة بوينغ، إن المسؤولين حددوا أكثر من 30 خطوة يجب اتخاذها للتحقيق في خمسة تسربات “صغيرة” للهيليوم ومشاكل في الوقود الدافع في وحدة خدمة ستارلاينر. وقال نابي: “كل هذه الإجراءات يجب أن تكتمل بحلول نهاية الأسبوع المقبل”.
وقال ستيتش: “هذه رحلة تجريبية، وهي أول رحلة مأهولة بالطاقم، ونحن نأخذ بعض الوقت الإضافي للتأكد من أننا نفهم كل شيء قبل أن نلتزم بالخروج من المدار”.
