أكد إيلون ماسك ، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX ، أن أول حريق ثابت في Starship و Raptor كان ناجحًا ، مما فتح الباب أمام تثبيت nosecone.
في حوالي الساعة 3:13 صباحًا بتوقيت وسط أمريكا ، في 20 أكتوبر ، نجح الرقم التسلسلي لـ Starship 8 (SN8) أطلقوا ثلاثة محركات رابتور أقل من ساعتين بعد الانتهاء من أول اختبار ناجح لثلاثة محركات. مع عدم وجود تدخل بشري مباشر ، قامت شركة سبيس إكس بإزالة الميثان السائل المبرد ووقود الأكسجين للصاروخ عن بعد – أصبحت البقايا الآن دافئة جدًا بحيث لا يمكن استخدامها مرة أخرى بطريقة محكومة. في غضون ساعة أو أقل ، قام مهندسو سبيس إكس بتمشيط البيانات التي تم إنتاجها وخلصوا إلى أن محركات رابتور الثلاثة كانت تتمتع بصحة جيدة بعد اختبار الاشتعال الجزئي.
تمت إعادة الضبط بشكل فعال إلى حالة مستقرة ، شرعت SpaceX مرة أخرى في تحميل خزانات الوقود الخاصة بـ Starship SN8 بكمية صغيرة من LOx و LCH4 فائقة التبريد ، مما يعكس تقريبًا اختبار ما قبل الحرق. بعد حوالي 50 دقيقة من بدء إعادة التدوير وبعد 25 دقيقة من بدء تحميل الوقود ، أشعلت Starship SN8 ثلاثة رابتورز في وقت واحد – وهو معلم رئيسي لأي محرك صاروخي. تم الانتهاء الآن من إطلاق النار الثابت ، وتم تطهير المركبة الفضائية SN8 لتصبح أول نموذج أولي تشغيلي يصل إلى ارتفاع 50 مترًا (165 قدمًا تقريبًا).
قبل فترة وجيزة من تأكيد Musk نجاح إطلاق SN8 الثابت ، ألغى SpaceX نافذة حريق ثابتة موجودة مسبقًا في 20 أكتوبر وخطط لإغلاق عدة طرق جديدة يوم الأربعاء 21 أكتوبر. على عكس عمليات الإغلاق الأخيرة للحرائق الثابتة التي قامت بها الشركة ، والتي استمرت جميعها باستثناء واحدة من الساعة 9 مساءً إلى 6 صباحًا ، من المقرر إغلاق يوم الأربعاء الجديد من SpaceX من الساعة 7 صباحًا حتى الظهر ومن 3 مساءً إلى 5 مساءً بالتوقيت المحلي (CDT).
على الرغم من وجود نقطة بيانات ثانوية ، في سياق نجاح إطلاق Starship SN8 الثابت ، فقد أوضحت الإغلاقات وحدها أن SpaceX خططت لبدء تثبيت nosecone الخاص بـ Starship SN8 في 21 أكتوبر. وأكد المسك هذا الافتراض بعد ساعات قليلة من إعلان إغلاق الطرق.
ليست كذلك تماما واضح لكن معظم المراقبين يفترضون أن نافذة يوم الأربعاء من الساعة 7 صباحًا حتى الساعة 12 ظهرًا ضرورية لنقل رافعة كبيرة جديدة على بعد حوالي ميلين بين مصنع بوكا تشيكا التابع لشركة سبيس إكس ومنشآت الإطلاق. من المحتمل بعد ذلك تثبيت قسم الأنف المكدس في Starship SN8 على نفس الناقلات المحمولة ذاتية الدفع (SPMT) وتدحرجت إلى منصة الإطلاق من الساعة 3 مساءً إلى 5 مساءً ، وبعد ذلك سيتم رفع الأنف وتكديسه فوق Starship SN8.
قامت SpaceX بتجميع نموذج أولي لـ Starship بالكامل مرة واحدة فقط من قبل عندما تم ربط قسم الأنف Mk1 مؤقتًا بقسم الخزان الخاص به ليكون محور حدث Starship الذي نظمه الرئيس التنفيذي Elon Musk في أكتوبر 2019. من غير الواضح سبب عدم استخدام سبيس إكس لإحدى الرافعات المتنقلة التي استأجرتها لعمليات قسم دبابات المركبة الفضائية (وتكديس Mk1) في الماضي ، لذلك يبقى أن نرى ما الذي ستستخدمه إغلاق الطرق يوم الأربعاء.
ومع ذلك ، تنتهي خطط إغلاق الطريق الخاصة بـ SpaceX بحرف بدل. بمجرد التثبيت ، فإن الخطة هي تنفيذ حريق ثابت ثلاثي رابتور بينما يتم سحب الوقود الدافع فقط من خزانات رأس SN8 – خزانات داخلية صغيرة مصممة لحمل دافع الهبوط ، أحدها يقع على طرف ستارشيب nosecone. في يومي 21 و 22 أكتوبر ، لا يزال لدى SpaceX إغلاقان من الساعة 9 مساءً حتى 6 صباحًا مجدولًا لاختبار “إطلاق النار الثابت SN8”. تم تقديمه في وقت مبكر من يوم 20 أكتوبر ، قبل إطلاق SN8 الثابت الناجح ، والتفسير الأكثر ترجيحًا هو خطأ كتابي بسيط أو سوء اتصال ، مع فشل مقاطعة كاميرون أو سبيس إكس في التواصل بشكل صحيح مع أن نوافذ اختبار الحرائق الثابتة اللاحقة لم تعد مطلوبة.
إذا كان الإبقاء على عمليات إغلاق النار الثابتة متعمدًا ، فهذا يعني أن SpaceX – على الأرجح بناءً على طلب Musk – تنوي تثبيت nosecone لـ Starship SN8 في غضون ساعات. يكاد يكون من غير المعقول أن يتم تركيب nosecone الخاص بـ Starship SN8 – المجهز بدوافع غاز متعددة ، ورفوف أمامية مدعومة بمحركات Tesla ، وخزان رأس أكسجين سائل ، وفتحات ، والكثير من السباكة – وجعلها جاهزة للاختبار في أقل من 12 ساعة. باستثناء طريقة مفاجئة للتزاوج بين أقسام الأنف والخزان في SN8 ، سيتعين لحام nosecone لبقية SN8 وفحص اللحام – عادةً ما تكون عملية متعددة الأيام.
بغض النظر ، نظرًا لمدى سرعة تحرك سبيس إكس ومدى نجاح الرئيس التنفيذي إيلون ماسك في تخطي الحدود وكسر الحواجز ، يبدو من المعقول افتراض أن Starship SN8 قد تكون متكاملة تمامًا وجاهزة لاختبار نار ثابت ثانٍ بعد بضعة أيام فقط من الآن . بمجرد الانتهاء ، سيكون SN8 جاهزًا لمحاولة أول اختبار طيران على ارتفاعات عالية لـ Starship ، حيث سيتم إطلاقه إلى حوالي 15 كم (~ 9.3 ميل) لمحاولة هبوط وهبوط على غرار القفز المظلي.
