بي بي سي على متن قارب طاردته الصين في بحر الصين الجنوبي

تمكنا من رؤية السفينة الصينية الأكبر تقترب، وكانت سفينتنا تتحرك بسرعة عالية. كان الطاقم الصيني قريبًا بدرجة كافية حتى نتمكن من رؤية وجوههم. قام اثنان منهم بتصويرنا، كما قمنا بتصويرهما.

وكانت بي بي سي على متن سفينة خفر السواحل الفلبينية بي آر بي باجاكاي عندما رست عليها سفن صينية يوم الثلاثاء.

وهرعت الطواقم الفلبينية لتعليق حواجز رغوية صفراء على الجانب استعدادا للاصطدام. وفجأة، انعطفت السفينة الصينية بشكل حاد أمام مقدمة السفينة، مما أجبر القبطان الفلبيني على إبطاء سرعتها بشكل مفاجئ. وكانت المسافة بين السفينتين أقل من خمسة أمتار.

كنا نركض نحو سكاربورو شول، وهي جزيرة مرجانية صغيرة تقع على بعد 220 كيلومترًا غرب ساحل الفلبين، ولكن تطالب بها الصين أيضًا.

كانت السفن الصينية مصممة على إيقافنا، وكان هناك الكثير منها – في وقت ما كان هناك حوالي عشرة سفن تابعة لخفر السواحل والميليشيا البحرية.

واعتمد القبطان الفلبيني على سرعة سفينته اليابانية الصنع وقدرتها على المناورة للتفوق على الصينيين، ووصل إلى مسافة 600 متر من المياه الضحلة، وهو الأقرب حتى الآن، حسبما أوضح لنا.

ولكن كان هناك حاجز جديد أقامه الصينيون مؤخرًا، بالكاد يمكن رؤيته تحت الماء. كانت سفينتهم خلفنا مباشرة، وتمركزت اثنتان منهما على جانبي السفينة الفلبينية، وعند هذه النقطة بدأوا في إطلاق مدفع المياه القوي.

تم نقلنا بسرعة إلى الداخل، حيث كنا نسمع نفاثات الماء ترتطم بالجدران المعدنية للسفينة. لقد كسروا المظلة في الخلف وشوهوا سياجًا من جانب واحد.

أما السفينة الثانية في قافلتنا، والتي كانت تحمل إمدادات للصيادين الفلبينيين، فقد تعرضت لأضرار جسيمة، حيث تعرضت لعشر ضربات مباشرة من مدفع المياه.

لعبة القط والفأر البحرية هذه ليست جديدة في بحر الصين الجنوبي. لكن هذه الاشتباكات أصبحت أكثر تكرارا وخطورة منذ أن سمح الرئيس بونج بونج ماركوس لخفر السواحل بتحدي الوجود الصيني في المناطق المتنازع عليها بقوة أكبر بكثير مما كانت عليه في الماضي.

وقال الكومودور جاي تارييلا، المتحدث باسم خفر السواحل في بحر الفلبين الغربي، وهو الاسم الفلبيني للمناطق التي تطالب بها، إن “الحكومة الصينية قالت دائمًا إن هناك خطًا أحمر”.

“قالوا إننا لا نستطيع عبور حد الـ 12 ميلاً بحريًا من المياه الضحلة. ولكن في ظل هذه الإدارة، قمنا بالفعل بكسر هذا الخط الأحمر، لإظهار أن الصين لا تحترم القانون الدولي. »

المهمة التي نشارك فيها هي جزء من هذه الاستجابة الأقوى.

رسميًا، كان هدفها توفير الغذاء والوقود للصيادين الفلبينيين الذين عملوا في سكاربورو شول لعقود من الزمن، لكنهم اشتكوا من المضايقات المستمرة منذ سيطرة خفر السواحل الصيني عليها في عام 2012.

وكان الهدف أيضًا إظهار تصميم الفلبين على تأكيد مطالبتها بالمياه الضحلة، والتي تقع داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة المعترف بها قانونًا للبلاد وهي أقرب كثيرًا إلى الفلبين منها إلى الصين.

أعلن حكم محكمة دولية في عام 2016 أن العناصر الرئيسية لمطالبات الصين في بحر الصين الجنوبي، مثل خط النقاط التسع بالإضافة إلى عدد من الأنشطة في المياه الفلبينية، غير قانونية. وتقول الصين إنها لا تعترف بالقرار.

كان عدد السفن الصينية المرئية حول المياه الضحلة مخيفًا. وكان بوسعنا رؤيتهم في كل اتجاه، وهم يفوقون بشكل كبير أي شيء يمكن أن تنشره الفلبين.

قال العميد البحري تاريلا: “نحن داود بالنسبة لجالوتهم”.

ومن الصعب أن نرى إلى أين ستقود هذه السياسة الجديدة التي ينتهجها الرئيس ماركوس، على الرغم من أنه تلقى دعما قويا من الرئيس الأمريكي جو بايدن وقام بتكثيف برنامج تحديث طويل المدى للقوات المسلحة.

من الواضح أن السفن الصينية كانت ماهرة في تكتيكاتها، على الرغم من خطورتها. ربما يمكنهم الحفاظ على حصارهم إلى أجل غير مسمى تقريبًا.

وبعد لقائنا بسفنهم، أصدرت الصين بياناً مفاده أنها نجحت في إخراج السفن الفلبينية التي اتهمتها بدخول مياهها الإقليمية.

صحيح أن BRP Bagacay انسحب من Scarborough Shoal بعد تعرضه لخراطيم المياه من كلا الجانبين. أما السفينة الثانية، محملة بالإمدادات والكثير من معداتها الإلكترونية التالفة، فكانت لا تزال محاطة بالسفن الصينية على بعد أكثر من 20 كيلومترًا من خلفنا، فعادت سفينتنا للمساعدة.

لكن كلتا السفينتين ظلتا في البحر، خارج “الخط الأحمر” الذي وضعته الصين، ولكنها ظلت ضمن “خط النقاط التسع” الشهير، الذي يرسم حدود مطالبتها الواسعة بالسيادة على بحر الصين الجنوبي بالكامل تقريبا.

وفي الصباح، تجمعت حولنا العشرات من قوارب الصيد لتلقي مساعدتهم. ومن مسافة بعيدة، شاهدت سفينة تابعة لخفر السواحل الصيني. ومع كشف ما تعتبره تكتيكات الترهيب التي تتبعها الصين مرة أخرى، يعتبر خفر السواحل الفلبيني أن هذه المهمة قد أنجزت بنجاح.